11月17日，第16屆迪拜國際航空展在阿勒馬克圖姆國際機場盛大開幕。在本屆航展上，中國航空工業集團有限公司首次公開展出了U8EW無人直升機的全尺寸樣機，希望其憑借著良好的偵察能力、快速的反應能力和廣泛的任務領域，獲得潛在用戶的青睐。
近年來，中國航空工業集團有限公司直升機設計研究所（簡稱直升機所）針對潛在用戶需求，在AV500無人直升機研制和試飛的基礎上，通過優化氣動外形和加裝武器系統，推出了AV500W（軍貿代號U8EW）察打一體無人直升機，探索出軍民融合發展新型裝備的有效途徑。
針對國際市場需求
作爲輕型察打一體無人機，此次亮相迪拜航展的U-8EW無人直升機是中國航空工業針對國際市場的潛在需求研制的，經曆了從AV200、AV500到AV500W的系列化改進和發展，市場定位也在不斷變化。
早期的U8E無人直升機曾經在2013年的迪拜航展上展出。
早在2004年，直升機所開始醞釀無人直升機項目。當時，研制人員通過廣泛調研和充分論證，認識到具備智能化的無人駕駛直升機是未來的重要發展方向，著手按照軍工産品研制程序嘗試設計新型無人直升機，分階段研制出一系列適合于國內和國外使用的創新平台。
同年8月，直升機所專門組建了研究機構，集中技術力量，通過自籌資金，啓動了無人直升機的研制工作。針對軍事和民用領域對無人直升機的發展需求，直升機所首先著手設計了U8無人直升機，主要用于偵察、目標指示與定位、通信中繼等任務。
2006年，該機完成了工程設計，在2007年6月實現首次飛行。2011年12月，U8無人直升機通過了全機技術鑒定。
2013年11月，航空工業集團在迪拜航展上首次展出了出口型U8E無人直升機。現在對比來看，當初設計的U8E無人直升機無論在設計理念、還是在總體構型方面都不夠成熟，而在其後6年時間裏，U8EW無人直升機可謂脫胎換骨。
AV200無人直升機在第4屆直博會上展出。
直升機所根據無人直升機的未來發展規劃，在U8無人直升機的基礎上，通過進一步改進技術和優化設計，將其重新命名爲AV200無人直升機。該機體積小、重量輕、使用維護方便，通過裝載不同任務設備，可廣泛應用于目標偵察、警務執法、搜索救援、海事監管、農林作業、電力巡線等軍用和民用領域。
不斷突破關鍵技術
繼AV200無人直升機後，直升機所又在2013年底推出了AV500無人直升機系統。該系統由飛行平台、運輸保障車和地面控制站組成，無需專用起降場地，可在一般公路上直接起降飛行，具備30分鍾內實現快速部署的能力。憑借著相對較小的外形尺寸，AV500無人直升機可以固定在保障車的方艙內，非常便于運輸。到達預定地點後，操作人員打開一側艙門，卸下無人直升機，就可在地面站內控制起飛。
AV500無人直升機具備自動起降等多種功能。
AV500無人直升機具備自動起降、自動懸停、自動航線飛行、在線航線變更等功能，得益于設計性能優異的飛行控制系統，大大減輕操作人員的心理負擔和精神壓力。該機的飛控系統性能具有國內領先水平，達到了美國軍方定義的自主飛行控制等級中第2～3級水平，與國外無人直升機的當前技術水平相當。
首先，AV500無人直升機具有先進安全性，飛控系統采用了冗余設計，傳感器信息高度融合，具備故障隔離/排除故障飛行能力，安全可靠性高。
其次，AV500無人直升機不僅具有按預定航路飛行、自動起飛、自動返航和降落的飛行能力，還具有飛行中變更航線和重新規劃能力，甚至具備在鏈路中斷後的自主返航能力，以保證無人直升機安全返回基地。
AV500無人直升機的總體構型略顯輕巧。
根據不同的用戶需求，AV500無人直升機可以搭載各種任務載荷，具有較強的綜合任務能力，最大任務載荷可達120千克。其中，典型任務載荷爲可見光/紅外光電吊艙、合成孔徑雷達（SAR）、通信中繼設備等。
積極瞄准國際市場
近年來，世界範圍內的小規模武裝沖突頻繁發生，多個國家需要一種輕型無人機對戰場態勢進行預先偵察，同時可以攜帶一些武器，具有一定的威懾能力和打擊能力。正是看到潛在用戶的作戰需求，直升機所開始著手研制AV500W察打一體無人直升機，旨在適應未來無人化戰場的需要，有效填補固定翼無人機最低飛行高度下方的戰場空間。2016年11月，AV500W原型機在第11屆珠海航展上首次公開亮相，引起了外界的關注。時隔不到一年，直升機所又在2017年的直博會上推出了經過優化設計的AV500W無人直升機，進一步完善了氣動外形、旋翼系統和飛控系統，擴大了機載武器的種類。
AV500W全尺寸樣機在2016年的珠海航展上首次展出。
2018年2月，航空工業集團在新加坡航展上首次透露了研制中的U8EW無人直升機概念，引起外界的關注。針對作戰任務需要，該型無人機在AV500W基礎上對各系統進行適應性改進設計，可以快速反應，對地面人員、車輛等小型目標進行精確打擊。
U8EW無人機概念首次出現在新加坡航展上。
在本屆迪拜航展，U8EW無人直升機在中國航空工業集團的展區內格外引人注目。從現場展出的全尺寸模型來看，U8EW在機頭下方攜帶了用于偵察和瞄准的光電轉塔。此外，該機也可以攜帶多種傳感器，包括合成孔徑雷達和信號情報系統。更引人注目的是，U8EW無人直升機在機身兩側的短翼下分別攜帶有1枚 “天雷”2（TL-2）型激光制導導彈。
據報道，這種導彈的重量爲16千克，最大射程約6000米。據直升機所公開報道，AV500BW無人直升機在今年圓滿完成了新型導彈打靶實驗，進一步驗證了平台對各型武器載荷的良好適配性與作戰能力。9月23日，該機挂載兩枚“天雷”2導彈，在10米/秒的逆風條件下，先後發射了兩枚導彈，分別精確命中1800米和4000米外的兩處目標。
U8EW全尺寸模型成爲中國航空工業的在本屆迪拜航展上的亮點之一。