——繼續暢想明日的夢想旅行工具

文/陳思進

我在《未來旅行工具何時“夢想照進現實”（ https://www.toutiao.com/i6990667929775882764/ ）》一文中，介紹了時速將高達4000 公裏的Hyperloop（超級高鐵）。

如果你覺得超級高鐵還不夠快，如今富豪們正流行亞軌道旅行，即太空邊緣旅行。雖然並非人人都能進入太空，但這些前沿技術如能降低成本，並推廣到民用或者商用上，則能大大提升飛行速度。假如不考慮時差因素的話，早上我在多倫多吃早飯，午飯就可以到上海吃，這就和每個人都息息相關了。

事實上，彼得·戴曼迪斯在《未來呼嘯而來》一書中，提及了2017年9月，在澳大利亞阿地萊德市舉行的國際宇航大會International Aerospace Congress）。在這次大會上，伊隆·馬斯克（Elon Musk）發表了長達一小時的主題演講。

馬斯克的這次演講，主要介紹了關于SpaceX的巨型火箭“星際飛船”的最新情況，強調星際飛船的設計初衷，是將人類送上火星。難道這位交通運輸行業的“史蒂夫·喬布斯”，打算用星際飛船來運送地面乘客了？只聽他引用了喬布斯的那句著名的台詞：“等一下，等一下……還有一件事。”

與會衆人一齊看向馬斯克。他笑著向5000名航空公司高管和政府官員，做出了一個承諾：只需支付一張經濟艙機票的價格，我的火箭能讓你“在一小時內，飛到地球上的任何地方。”

馬斯克所指的星際飛船，是以將近每小時3萬公裏的速度飛行的，它比協和式飛機快了一個數量級。請你仔細思考一下這句話的真正含義：39分鍾從紐約到上海，29分鍾從倫敦到迪拜，22分鍾從香港到新加坡。我們有什麽理由不喜歡呢？

那麽，用星際飛船運送地面乘客遨遊太空的夢想，怎樣才能變成現實呢？

“我們可能會在三年內演示這項技術，”馬斯克解釋道，“但是，還需要一段時間的磨合來保證安全性。這是一個極高的標准。飛行本身是非常安全的，你在飛機上比在家裏更安全。”

演示正在按計劃進行著！

2017年9月，馬斯克宣布讓現有的獵鷹9號火箭和獵鷹重型火箭退役，並在2020年用星際飛船取而代之。不到一年，洛杉矶市長埃裏克·加希提（Eric Garcetti）發文稱，SpaceX計劃在洛杉矶港附近，興建一個占地超過7萬平方米的火箭生産基地。2019年4月，一個更大的裏程碑出現了：星際飛船火箭成功進行了首次試飛。在未來10年左右的某個時候，“去歐洲吃午飯”可能會成爲我們的口頭禅。

不過，有時旅行需要超高速，有時，人類又想能像鳥那樣，在空中翺翔時欣賞大自然的美景，那飛行汽車也真得要來了！

史克博爾文化中心（Skirball Cultural Center），坐落在美國405號高速公路旁，位于洛杉矶北部邊緣，文化中心就建在聖塔莫尼卡山脈單薄的山脊上，幾乎從任何方向都能看到壯觀的景色。

2018年，洛杉矶連續六年被評爲世界上交通擁堵最嚴重的城市，司機平均每年有兩個半星期的時間被堵在路上。不過，曙光或許就在前方。2018年5月，優步公司在史克博爾文化中心，舉辦了第二屆年度飛行汽車會議，吸引了各行各業的精英：首席執行官、企業家、建築師、設計師、技術人員、風險投資家、政府官員和房地産巨頭等，與會者將近1,000人，有的穿著華爾街人士的標志性華服，有的穿著一成不變的星期五便裝。

此刻，他們聚集在史克博爾文化中心內，爲解決交通擁堵問題，制訂一個非常激進的計劃，將一起見證一個新行業的誕生。

會議開始了，時任優步公司首席産品官的傑夫·霍爾登（Jeff Holden）走上了演講台。霍爾登有一頭卷曲的棕色頭發，身穿一件灰色的polo衫，舉止中帶著些許孩子氣，這與他在這個“大事件”中的實際身份似乎不太相稱。

事實上，不僅僅是這個事件本身，甚至還有讓優步公司“脫離地面束縛”的整個理念，都源于霍爾登的願景——一個相當宏偉的願景。

“我們已經開始接受極端擁堵成爲我們生活的一部分，”霍爾登指出，“在美國，我們‘有幸’擁有全球25個最擁堵城市中的10個，這讓我們每年損失大約3,000億美元的收入和生産力。優步的使命就是解決城市交通問題……我們的目標是爲這個世界引入一種全新的交通方式，也就是城市航空，我自己更願意稱之爲‘空中拼車’（aerial ridesharing）。”

“空中拼車”，或者說空中共享出行，聽起來像是科幻小說中的陳詞濫調，但是霍爾登有著顛覆性創新的優秀紀錄。早在20世紀90年代末，他就跟隨亞馬遜公司創始人傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）從紐約來到了西雅圖，成爲亞馬遜公司最早的員工之一。

在亞馬遜，霍爾登受命負責實施當時被許多人認爲滑稽可笑的想法，即爲每年繳納固定會員費的顧客，提供兩天之內送達的免費送貨服務。對于這個創新，許多人都認爲它會使公司破産。事實卻恰恰相反，亞馬遜Prime會員就此誕生了。如今，亞馬遜已經擁有超過1.5億名Prime會員，這個“滑稽可笑”的想法爲整個公司帶來了相當大的利潤。

霍爾登加入優步之後，經曆了一段混亂時期，還是串起了一系列幾乎不可能實現的勝利：優步拼車（UberPool）、優步拼吃（Uber Eats），以及優步自動駕駛汽車計劃。因此，當他建議籌建一個看似更加瘋狂的産品線時，領導層對他的重視也就不足爲奇了。

當然，第二屆年度飛行汽車會議的主題並不是飛行汽車。事實上，汽車已經停在現場了。相反，這次會議的主題是“規模化之路”。更關鍵的一點是：這條路比許多人想象的要短得多。

如果你覺得飛行汽車、星際飛船運送地面乘客還不過瘾，那麽在下篇中，接著給大家介紹太空電梯——一種超自然材料的發現能讓科幻變成現實的快速上下太空的天梯。

2021年08月07日寫于多倫多安大略湖畔

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