陳慈黉(1843一1921年)，人稱“慈黉爺”，汕頭澄海隆都鎮前美村人。自幼天資聰穎，12歲時隨父陳煥榮到香港從商，不久後接替臥病的父親全面掌管香港乾泰隆行。28歲時到泰國創立陳黉利行和火砻，並在新加坡、越南、汕頭等地設立分支機構，專營進出口貿易，尤其是以運輸銷售暹羅大米爲主。在陳慈黉的經營下，陳氏家族財富不斷激增，一時爲泰國首富。當時潮汕民間便有句俗話：“再富也富唔(不)過慈黉爺”。
陳慈黉是老一輩潮籍華僑在家鄉興辦社會公益事業的先驅之一。他慷慨出資，前後築橋修路，改善交通狀況，以方便人們出行和貨物運輸順暢；帶頭捐資疏浚溝渠用以幫助農民灌溉，以保收成；興辦學校，讓適齡學童都能免費就讀。由他獨資創辦的隆都前美鄉成德學校，是粵東地區最早的僑辦學校。
人物生平
陳慈黉生于清道光二十三年(1843年)，自幼在家研讀詩書。12歲時，因近親族人陳宣嶺參加官塘陳十爺反清被殺，殃及族人。他與家人逃藏于鄰居吳厝內，幸免罹難。自此棄學從商，隨父親至香港。天資聰穎的陳慈黉在父親的栽培下很快掌握了經商之道，隨後不久便接替臥病的父親全面掌管香港乾泰隆行。
1871年，陳慈黉在泰國曼谷對岸的吞武裏火船廊開設了陳黉利行，並在新加坡、越南、汕頭等地設立分支機構，形成了一個橫跨南海各國的貿易體系，專營進出口貿易，尤其是以運輸銷售暹羅大米爲主。由于數量大、需求多，陳慈黉在湄南河邊開辦了第一間火砻(即新式碾米廠)，方便從船上卸貨裝米入倉和運米出海，因此生意紅火，在這以後他又陸續開辦多家火砻，成爲聞名遐迩的火砻王。
十九世紀最後二三十年，在暹羅開火砻、做暹米買賣的華商數量不少，但像陳慈黉這般財大氣壯的“行業大佬”卻只有他一個，這得益于其父陳煥榮幾十年商場打拼積累留下的“遺産”，不僅財産規模龐大，而且在經營方式上也形成一套行之有效的家族産業運作模式。
1880年，陳慈黉與族人合資在新加坡設立陳生利行。陳生利行將暹米銷往馬來西亞、文萊、印尼等地，生意火爆。後來，陳慈黉獨資再設陳元利行，接替陳生利行。陳元利行是他在暹羅之外的第二個貨棧，在十八溪擁有一排棧房用來堆放貨品，重點經營的仍然是暹羅大米的運輸和銷售，經陳元利行銷往新加坡、馬來西亞、文萊及印尼等地，成了當地大米的主要供應商。
香港是陳家第一代掌門人陳煥榮設店的第一站，乾泰隆行在香港南北行中已成爲一杆旗幟。既然是這樣，乾泰隆的生意照舊去做。而陳慈黉又在文鹹西街乾泰隆行的隔壁再設一間陳黉利分行，專門銷售暹羅大米，以期占領香港的大米市場。12年下來，陳黉利分行在西環一帶建起了許多棧房，一次可以堆放幾十萬包暹米，每一包重100公斤，折算起來就是上億公斤的大米。有資料記載，從19世紀90年代到20世紀30年代，陳黉利分行是香港經濟實力最雄厚的大米批發商。
越南西貢是東南亞三大米市之一，在19世紀的最後一年1899年，陳慈黉親自帶人來到西貢，一番考察後，便在堤岸巴黎街37號設乾元利行，並開辦一間火砻和許多棧房。乾元利行的業務是將安南米經銷到香港、新加坡和上海。由此可見，陳慈黉通過下轄的各大商行的聯系往來交易，已形成一個國際性區域貿易網絡。
1903年，陳慈黉返回故鄉隆都前美頤養天年，把統轄黉利各埠企業的重任交給次子陳立梅。在家鄉，陳慈黉熱心社會公益事業，樂善好施，建樹頗多。如帶頭創建前美新鄉、興辦成德學校、修橋造路等，並經常爲民衆排憂解難，深得鄉人敬仰。1921年，陳慈黉在家鄉逝世，享年78歲。
家族成員
陳煥榮(1825-1890年)，字宣衣，是陳慈黉的父親。幼時因家貧，與其兄無法讀書，只能長年累月到河溪池塘抓魚摸螺，換些糧米，助家解困度日。因他個子矮小結實，自幼俗稱“阿核”(意果核)，後鄉人見其成天浸泡在水裏討掠(以摸魚蝦爲生計的意思)，很有本事，遂號之爲“水鬼核”。鴉片戰爭後，陳煥榮目睹時艱，不願株守家鄉，于是與陳氏族中青壯年到汕頭、香港當船工。是時年僅十五、六歲的陳煥榮，隨船南來北往裝卸貨物，他任勞任怨、克勤克儉，把每次領取的工錢(銀元)盡量積存，裝入隨身攜帶的竹槌裏。至道光二十二年(1842年)，年近十八歲的煥榮回鄉娶妻成家，隔年生長子慈黉，由于有了妻兒，陳煥榮就更加拼搏，在外行船力爭多賺多積蓄。後來，他自購船只，自任船主，開始自營貨運經商，航行于上海、天津、青島、汕頭和南洋各地，成爲當年樟林港最著名的紅頭船主。陳煥榮手頭比較寬裕後，經常幫助照顧有困難的鄉親，人們遂稱他“船主佛”。
陳立梅(1881—1930年)，陳慈黉次子。陳慈黉對兒女的教育甚嚴，認爲沒有文化終將被淘汰，因此雖身在泰國，也不忘讓子女回老家接受中國文化教育。于是在泰國出生的陳立梅，從小就在澄海前美村老家讀書。待其青年時棄學從商，前往曼谷接替其父業務。1912年，陳立梅于泰國、香港、汕頭分設黉利棧彙兌莊，並泰國、汕頭廣置房地産，承租挪威國船舶之中暹輪船公司，航行于曼谷、香港、汕頭、新加坡以及日本等地，前後達40余年。1930年，陳立梅在泰國曼谷病逝。在病中，他將兒子陳守明叫到床頭，再次交代了家族的規矩，無論何人、無論何時都不許變賣家業，包括所有的固定財産、土地、物業，家族後代必須接受教育，能考上學校的，無論是什麽國家的什麽學校，都必須由家族支付學費，學成回來，進入家族企業必須從最低層做起，不許越級，拿同等級的薪水，嚴防出敗家子。
陳守明(1903—1945年)，陳立梅次子。陳守明少年被父親送回老家讀私塾，接受中華文化教育。1922年遵父命偕三弟守鎮赴泰，習練工商管理諸務。20歲繼承先業，總理全家族轄下企業。1932年將黉利棧彙兌莊改爲黉利棧銀行，並開拓新興事業，創立銮利保險公司。28歲起任泰國中華總商會主席，曆時4屆8年。1936年被國民政府委任爲外交部駐泰國商務專員，聯絡中泰商務事宜。抗戰前期，曆任國民參政會一、二屆參議員，參與政事，宣傳抗日。1938年，捐大米1萬包支援抗戰；1939年到重慶，捐資85萬銀元作爲抗日經費。在陳守明的統轄下，黉利進入鼎盛時期，同時成爲了泰華工商界執牛耳者。然而，在1945年8月16日，日軍宣布無條件投降的翌日，陳守明卻突遭暗殺身亡，陳守明爲黉利走向鼎盛付出了一切，包括生命。陳守明的接任者是其三弟陳守鎮。
慈黉爺起厝
當陳慈黉在泰國的大業已定時，陳煥榮即返梓頤養天年，回鄉後，他不但樂善好施，興學育才，重修村道和祖屋，而且從同治十年起，開始在祖居前美永甯寨的兩側營造宅第，可惜工程未完成陳煥榮即去世。陳煥榮去世後不久，年屆六十的陳慈黉也和他的父親一樣，在事業巅峰時將家業交給陳立梅管理，自己告老回鄉，繼承父親未竟的事業，終于在七十歲時建成了三座“通奉第”、一座“仁壽裏”和觀察第以及三座“五間過”等巨宅。然而，陳慈黉不甘就此罷休，七十以後又開始在永甯寨寨外的東南面再擇地創建“新鄉”，營造規模更大的新宅。“新鄉”于1910年動工，到11年後陳慈黉去世時，才建成了一座占地1.5萬平方米，有廳房158間的“郎中第”。
陳慈黉去世後，陳氏第三代人繼續興建，工程一直延續到1939年，因日本侵占潮汕而被迫停工，前後花了三十年功夫，才建成了包括“郎中第”“壽康裏”、“善居室”和一座稱“三廬”的書齋共四座互相依靠和連接的巨大建築群落。它們總占地面積25400平方米，計有廳房506間，其中以最後修建的陳慈黉幼子陳立桐的“善居室”規模最大也最具代表性。
“善居室”大門右側有一個巨大的蓮花池，傍著蓮花池的是雙層圍屋和高高的望樓。走進大門，迎面是一個大理石鋪地，平整闊大的廣場式陽埕，陽埕之後才是儒雅肅穆、落落大方三進的宅院，由中間高大挺拔的宗祠“傳葉堂”以及兩邊的四條巷子和雙層護屋及空中走廊相聯包抱而成，共九個院落，裏面複道聯廊，周閣相屬，排空接翠；巧妙的設計據說即使行人在巨宅中信步穿行，仍能避免日曬和雨淋。
由于陳氏家族經濟力量極其雄厚，建這麽大的工程居然不要任何具體的圖紙及方案。據一些參加過建造的老人講，當時只請風水先生相地，然後憑慈黉爺的興致和工頭手上的竹杆，丈來量去，建到那算那，稍不合意，即推倒重建。經濟上也毫無預算，該用多少用多少，從南洋和西洋運來的洋貨如磁磚、彩色玻璃、“紅毛灰”(本地稱西洋人爲“紅毛”，至今仍稱“水泥”這一外來建築材料爲“紅毛灰”，以別于當地的土産“貝灰”)的應用成了時尚，甚至到了堆砌的程度。西方紋樣、羅馬柱、大面積玻璃窗等等也開始出現。最著名的是那些以西洋圖案和瓷磚爲外部裝飾，以花崗石爲內框，以閃亮的銅柱爲窗棂，以泰國進口楠木爲窗扇的形態各異數以千計窗子，據說當時一個專職開關的仆人，一早就挨門挨戶開窗通氣，全部開完已是中午，午後即逐個關上，到晚上還常常忙不過來，可知宅第之大，窗數之多了。
陳慈黉對工程的進度毫無要求，對待建造者的態度卻極爲寬厚和善。當時，無論是何人，只要拿得起工具都可以到工地來幹活，無論幹多幹少，一天一個銀元的工錢是不會少給的，如果慈黉爺發現你幹快了，就會問你家內是不是有事，有事就先去辦，工錢照付。所以幾十年下來，這幾座巨宅不知養活了多少人。“慈黉爺起厝”也成了澄海的一條熟語，成了富而好施，慢工出細活之代名詞。
盡管“陳慈黉故居”大量采用西洋裝飾，大宅裏面大院套小院，大屋套小屋，結構複雜，還夾雜著雙層的西式洋樓，數百間廳房使觀者如入迷宮，但仍然以潮汕傳統的“從厝式”民居(也稱“府第式”民居)爲“本”，以西洋裝飾風格爲“用”的建築。這種建築風格清末民初時在潮汕曾流行一時，這應是當時流行的“中學爲體，西學爲用”文化思潮在民居中的反映。
宗族後裔
陳守鎮于1982年逝世，由于這一時期家族企業已經或正在進行股份制改造，所以陳老爺子的離開，似乎未對黉利造成什麽不利影響。隨著家庭最後一位集權家長及精神領袖的失去，家庭成員皆擁有黉利的股份，因此，對家庭決策大事也都有權過問。這是由集權到分權、由傳統到現代的一個大轉變。黉利這一古老的家庭式集團企業完全進入了新黉利時代。
中國有句老話：富不過三代。陳黉利家族卻曆經五代而不衰，至今更是老枝發新芽，這一商界奇迹令多少研究者著謎，也更令那些曾經富過的人們深思。經過160年的漫漫洗禮，這個巨富家族不僅家財億貫，人丁也極興旺。今天的黉利後代分布在世界各地十幾個國家和地區，而且都受到很好的高等教育，成爲各個行業的拔尖人才。船主佛、慈黉爺、陳立梅、陳守明、陳守鎮這些家族史上的先輩在九泉之下應該會爲子孫們感到驕傲。