大理永平寶台山國家森林公園，坐落于擁有兩千多年曆史的博南古道旁，此山又叫木蓮花山。顧名思義，這裏生長著非常稀少的特有物種——木蓮花。
寶台山，森林茂密，層巒疊嶂，山中有明代古寺—金光寺，據《永平縣志》記載，金光寺爲明朝永樂帝朱棣的兄弟爲躲避宮廷爭鬥逃到此處，出家爲僧後修建的，他被後人尊稱爲“開山老祖”。山下有洗身池，相傳因開山老祖在此沐浴而得名。此外，這裏還有官方認證的全世界最高的山茶花。而生長在寶台山中的木蓮花，無疑是這些景致中最特別的，也是我國境內目前所發現的最爲珍奇的冰期花卉之一。
航拍林海中的金光寺
航拍洗身池
寶台山的主峰名爲“大頂”，植被厚密，山色凝重，蒼翠欲滴。遠遠望去，只見幾十座大大小小的山峰蜿蜒銜抱，緊緊簇擁著高峻清秀的主峰，形如一朵精巧別致的蓮花。那美麗聖潔的木蓮花，亦多生長于此峰。每到木蓮花開放的季節，只見漲潮般起伏浩蕩的綠海中，間或有一團團殷紅或素白，分外明媚惹眼。在漫無邊際的濃綠中，突然爆出這麽幾點絢爛的花色，總令人感到賞心悅目。
寶台山的木蓮花，分爲杜氏木蓮和阚氏木蓮兩大種類，屬木蘭科落葉喬木。它的花色也各不相同，有粉紅，也有朱紅。據記載，明代時曾有過黃、藍、褐等顔色，現已絕迹。木蓮花是第四季冰期幸存下來的古老植物，被植物學家譽爲植物中的“活化石”。木蓮花樹大多高達30多米，枝幹挺拔粗壯，形如木棉。其花序爲寶塔形圓柱花序，花瓣花色，均與蓮花極其相似，幽香淡雅，給人一種清秀端莊、高貴聖潔的感覺，幾乎可以達到以假亂真的地步，仿佛是開在樹上的蓮花，這也就是人們給它取名“木蓮花”的緣由。
世人也賦予了木蓮花美麗的傳說：木蓮和水蓮是一對胞姐妹花仙子，木蓮是姐，水蓮是妹。木蓮姐含蓄內向，水蓮妹活潑開朗。天下佛衆受天帝旨意，要在姐妹中選定一位爲佛家聖花。在衆人面前，木蓮總是怕羞，遲遲疑疑不願脫去裹住芳容仙姿的絨毛大衣。水蓮則不同，在鳥語蛙歌聲中翩翩起舞，引來蜻蜓親睐，蝴蝶添彩，在熱情中褪去了碧脆裙裳，祥和中露出了五彩天姿。落落大方的水蓮得到了一片贊美，一舉成了佛家聖花。當遲遲疑疑、躲躲閃閃的木蓮慢慢脫去身上厚厚的裙衣時，質本高潔的天姿更讓世人驚歎。但聖花早已屬于仙妹水蓮。成爲聖花的水蓮住進了瑤池仙境，遍開于平原海濱，享受佛家的賜愛。木蓮則躲進了原始深山中，接受著天地日月的孕育和厚愛。木蓮雖然隱居，但不孤單，身邊有萬木花草相伴，百花相映，至今仍保持著那份雅致高貴的情愫，以及不願隨波逐流的禀性。
木蓮雖然沒有成爲聖花，卻深深眷戀著大山，在人間成爲了神秘之花。每年花開時，許多遠方客人不辭辛勞遠道而來，就爲了一睹她的芳容。
明代著名旅行家、地理學家徐霞客在崇祯十二年二月考察寶台山時，恰逢木蓮花盛開，他在《滇遊日記》中詳細記載下了他的所見所聞：“南山如屏，高穹如面牆。其上多木蓮，樹極高大，花開如蓮。有黃白藍紫諸色，瓣凡二十片，每二月則未葉先花，三月則花落而葉生矣。”
每年農曆的二月中旬到三月底，是木蓮花競相開放的時期，也是遠來遊客進山觀賞木蓮奇觀，生態旅遊的最佳季節。一進山中，便會有一股馨香隨風飄來，沁人心脾。那清純的香氣，便是從木蓮花的花蕊裏散發出來的。這種獨特的香氣，淡雅樸素，難怪小乘佛教《貝葉經》把木蓮花譽爲“佛種靈苗”，其喻意昭然若見。
4月上旬木蓮花花瓣凋落，開始抽葉。其果實聚合蓇葖，呈球果狀，卵圓形，紫紅色。每果約有種籽10余粒，中秋節前後成熟，但采收極爲困難，多被松鼠吃掉，繁殖也極不容易。木蓮花不僅具有很高的觀賞價值，而且對研究植物進化和地質科學有著較高的參考價值。但奇怪的是，木蓮花只在寶台山生長，曾有愛花者將山中木蓮花幼苗帶到山下種植，長成之後卻不會開花，不僅失去了觀賞價值，而且無法繁殖，因此目前爲止木蓮花只在寶台山內生長繁殖，假如有一天寶台山的環境遭受破壞，那麽這美麗的木蓮花也將不複存在。