IFF發展至今，業務更加多元，産品還包括甜味劑、酶（enzyme）、大豆蛋白、益生菌和植物提取物。公司研發的配料可用于動物飼料、食品、家居清潔用品、化妝品，以及藥品等，近年來還推出可用來制作植物肉的植物蛋白。
IFF原名是國際香料香精公司（International Flavors & Fragrances Inc，簡稱IFF）。公司在1958年由兩家香精與香料公司Polak & Schwarz和van Ameringen-Haebler合並而成，前者創辦于1889年，後者于1929成立。
IFF早在1969年便進駐新加坡。公司在去年2月同杜邦的營養與生物科技業務合並之後，杜邦在本地的研發中心和在大士開設的生物科技廠Singapore Flexiblend，也歸入IFF旗下。
李永敬說，研發工作需要人才和政府的支持，而且交通運輸必須方便，而新加坡正好符合這三大條件。
此外，一些國家的政策也爲食品業創造商機。他舉例說，新加坡政府推出“30·30願景”的目標，爭取在2030年讓本地生産的農産品能滿足國人30％的營養需求，而IFF將能在這方面做出貢獻。
“這裏的研發中心能進行産品的整個制作過程。以Nourish、健康與生物科技事業部的業務來講，例如制作酸奶，我們把菌種放在牛奶裏進行發酵，然後還要加入穩定劑讓口感更好，最後還可以加入調香配料。新加坡有各種各樣的人才，能幫我們做這種研發工作。”
“我們的理想就是盡可能地把實驗室和應用放在前線，離我們的客戶及合作夥伴越近越好。越靠近的話，對市場的反應就越快，越能回應當地的需求。”
中美貿易關系緊張、俄烏戰爭可能升級和幾乎失控的通貨膨脹，宏觀經商環境布滿荊棘，李永敬說，這對公司的影響似乎不大，尤其是公司的食品營養業務。
公司于去年2月同杜邦（DuPont）的營養與生物科技業務合並後，改名爲IFF。
IFF和杜邦的營養與生物科技業務合並後，IFF位于科學園路的實驗室遷往杜邦設在啓奧生物醫藥園的研發中心，而這個研發中心經過擴大後以“IFF新加坡研發中心”的名稱重新登場，並于上個月開幕。
通過食品配料增強人們健康 李永敬：是工作多年最大動力
他說，公司接下來會與多個合作夥伴推動這方面的業務。公司這方面的技術非常成熟，但需要合作夥伴一起推廣。
除了進行研發工作，IFF計劃把新加坡研發中心打造成爲區域研發樞紐，把所開發的基礎“中央科技”與其他國家的IFF研發團隊分享，進一步開發成應用。
公司在紐約交易所挂牌，是標准普爾500指數成分股之一。
公司花重金加強在新加坡的研發實力，其中一個重要原因是新加坡是國際美食天堂，而本地研發人員了解多種食物味道，在研制適合區域消費者口味的“地方化”（localisation）調味劑時有一定的優勢。
冠病疫情帶旺健康食品需求，對IFF的業務增長有利。李永敬指出，人們現在更注重飲食健康，而公司積極研發有助于提高身體免疫力的益生菌産品，能迎合巨大的市場需求。
李永敬指出，人們的肌肉會隨著年齡的增長而減少，因此補充蛋白質非常重要，而植物蛋白也可用于老年食品。
通過食品配料促進人們的健康，是他在這個領域持續工作多年的最大動力。
“在亞太區，一些高級食品的銷量增速可能會放緩，高性價比的食品則可能會加快增長。後者能提供基本營養，而消費者也買得起，我們會更專注于支持這方面的發展。”
他也希望能幫助年輕人掌握食品科技的最新技術和市場趨勢，因此IFF每年會在中國大陸和台灣舉辦高校學生創新競賽。
接下來與合作夥伴 推廣銀發族健康食品
李永敬說，一家食品公司要成功，必須達成食品與人員都“地方化”的目標。他以檸檬香精爲例子說，美國消費者和中國消費者喜歡檸檬香味稍有不同，必須根據不同市場的口味調配。
研發益生菌産品 迎合巨大市場需求
全球經濟展望不明朗，但食物需求預料不受影響。美國食品香精巨頭IFF全球副總裁兼Nourish事業部亞太區總裁李永敬博士認爲，冠病疫情提高人們的保健意識，帶動健康食品的需求，食品業的前景一片向好。
世界多國陸續出現老齡化現象，許多商家推出針對銀發族的新産品。作爲食品生産商的上遊公司，IFF也非常注重老年人的銀發族。
今年62歲的李永敬在食品配料業擁有30多年的經驗，曾擔任過多家國際企業的高層人員，包括丹尼斯克中國（Danisco China）有限公司總經理，以及杜邦營養與健康事業部亞太區總裁。
他舉例說，印度尼西亞的研發中心在開發鮮味（umami）時，需要能制作出這個味道的技術，而新加坡的調香師在這方面的經驗可能較豐富，能協助印尼的同事合作進行研究。
“我希望我們研發的産品和解決方案能讓人們獲得健康。IFF的益生菌業務每年都有兩位數的增長，我們在中國推廣益生菌産品20多年，很多人從中獲益。我自己試用後發現感冒少了，家人和朋友試過後也覺得腸胃舒服，免疫力也增強了。”
冠病疫情多次導致全球供應鏈中斷，許多制造商因爲缺乏配料而無法運作，但業務遍布44個國家和地區的IFF受到的影響不大。李永敬說，原因是IFF的許多産品使用當地配料進行生産。
李永敬在接受《聯合早報》專訪時說：“民以食爲天，無論世界怎麽變化，人總是要吃東西的。問題在于這些變化可能會影響我們吃的食品。”
“我們鼓勵學生創新，鼓勵他們把技術與工業相結合，希望他們的研發成果能用于社會，造福人群。”
公司的Nourish事業部提供食物配料和調味劑給食品和飲料制造商。配料包括植物蛋白，而調味劑包括草莓和柑橘調味劑。
總部設在美國的IFF對一般消費者來說可能很陌生，但在食品和香氛制造業卻是個著名的國際大企業。