衆所周知，乾隆在位時，手下第一紅臣非和珅莫屬。
相傳和珅受寵是因爲他與乾隆死去的一位愛妃相似而受重用，其實並非如此。和珅能這麽受龐，當然是因爲他有特長，他不但能說會道，而且聰明絕頂。
比如說乾隆在1785年時舉辦了一場千叟宴。結果菜肴上了後，乾隆因爲有事耽擱了上席時間，結果宴會上老人們因爲等得久了，菜肴都已經涼冷了。這樣涼的飯菜再好對于老人們來說吃了也不好，果然，宴會，有幾位老人因此而生病了。對此，乾隆很是愧疚。
幾年後，乾隆舉辦第二次千叟宴時，和珅主動爲乾隆排憂解難，他發明了我們現在使用的大火鍋加煙囪。這樣，不用再擔心飯菜涼了的問題，結果這次的宴會讓數千位老人吃得非常開心，而乾隆也非常有面子，事後，乾隆對和珅稱贊有加。
和珅不但爲人機警，辦事老練，而且還才華橫溢，他雖然書讀得少，但詩詞書畫卻樣樣精通。比如說他臨死前，還寫下一首絕命詩：“五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他日水泛含龍日，留取香煙是後身。”
也正是因爲這樣，乾隆一路把和珅提拔爲首席大學士、領班軍機大臣，其地位之高無人能及。
當然，和珅的唯一愛好和缺點就是一個字：貪。他四處斂財，到處貪汙，將國家和民衆的錢財統統往自己的口袋裏裝。
當然，對于和珅的貪，乾隆不可能毫不知情，但因爲對他過于寵信，也就睜一只閉一只眼，而且在臨死前，爲了保護和珅，他還給嘉慶留下不可殺和珅的遺言。
然而，令乾隆意想不到的是，他剛一去世，“老實巴交”的嘉慶就急不可耐地將和珅革職，下獄治罪，隨即宣布和珅的20條大罪，並處以淩遲處死之刑，後來在大臣們的勸谏之下，嘉慶改賜和珅自盡。
就這樣，年僅49歲 的和珅在家中用一條白绫了卻了自己。
嘉慶爲什麽公然違背乾隆的遺願，這麽火急火燎地要查抄和珅的家呢？
主要原因有三個。
一是除害。
和珅是乾隆的首輔，也是首貪，在乾隆皇帝的寵幸之下，他專權20余年，黨羽遍布朝野上下，他的家族勢力極爲強大，和珅弟弟和琳位至總督，死後封一等公。他兒子豐紳殷德，是乾隆驸馬，官至護軍統領、內務府大臣。他女兒和琳是乾隆的孫媳婦，和珅孫女是康熙的重孫媳，而這些和皇族千絲萬縷的關系，讓和珅的家人不可一世。
總之，和珅不倒，禍患無窮。
二是泄憤。
嘉慶在乾隆死之前很窩囊和尴尬，因爲乾隆禅位嘉慶後，成了太上皇，但乾隆當太上皇的4年時間裏，依然牢牢把控著朝中的實權。嘉慶只有唯命是從的份。而因爲有乾隆的庇護，和珅自然囂張跋扈，根本不把嘉慶放在眼裏。而當時嘉慶雖然惱怒，但礙于太上皇，他選擇了隱忍，並沒有動和珅半分，但內心卻對他恨之入骨。因此，乾隆一旦歸西，嘉慶便以迅雷不及掩耳之勢處死了和珅。
三是攬財。
處死和珅，嘉慶得到了無數好處，不僅爲自己放開手腳搬開了障礙，樹立了微信，而且處理了大貪官後，查抄的和珅家財不計其數， 據《清朝野史大觀·和珅家财》等颇多野史记载，和珅总家产是“二十亿两有奇政府岁入七千万，而和珅以二十年之阁臣，其所蓄当一国二十年税（岁）入而强”。如果这个属实，和珅可以入选世界级富翁行列。
有人統計，和珅被查抄收沒的貪汙款項和金銀物資包括：夾牆私庫金32000余兩，地窖埋銀300余萬兩，取租田1260余頃、取租房1000余間，珠寶玉器無數。單是抄沒清單所列106項中的25號，即折算成銀22億余兩。因此查抄和珅，嘉慶當然是喜笑顔開了，故有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”之說。
看到這時，有人會問了，和珅是那麽精明之人，他又積累了這麽多財寶，爲何不早做打算早做處理呢？
原因是和珅處于人生的最高處，忘了應有的警賜，再加上他上面有乾隆做他的“保護傘”，他有恃無恐。然而，人算不如天算，乾隆兩腿一蹬歸西後，和珅想要再做打算時爲時已晚，只能接受最悲慘的結局。