在咨詢了妻子、三個都在國外的女兒和教會領袖後，許榮達終于答應做出新嘗試。2015年11月，他從30攝氏度的新加坡，被借調到零下30攝氏度的阿斯塔納去。
在2010年創立納紮爾巴耶夫大學之前，哈薩克斯坦每年把幾百個最聰穎的年輕學生送到全球各地大學去學習。這是建國總理李光耀在哈薩克斯坦1991年脫離蘇聯不久後同哈薩克斯坦首任總統納紮爾巴耶夫會面時，給予後者的忠告。
許榮達說：“納紮爾巴耶夫大學之所以成立，是要把之前用以送哈薩克斯坦學生到國外去的資源，轉而用在把世界各地的教授帶到國內來教育最優秀的哈薩克斯坦學生。這不僅僅引進人才來建立教育和研究能力，也防止當地人才外流的可能性。”
許榮達慶幸領導的團隊成員都具有明確的使命，那就是培訓國家領導人，讓他們了解和推行良好治理，最終的目標是提升哈薩克斯坦人民的生活素質。
“哈薩克斯坦處于歐亞交彙之處，這樣的戰略位置讓它在國際舞台所扮演的角色日益重要。它也是能源傳輸的國際樞紐，龐大的土地資源意味著它具備很大的農業潛力，可提供産品和服務貿易與投資的機會。”
眼見研究院取得重大進展，但未完成的工作還有不少，許榮達2016年答應出任研究院院長。更讓他始料不及的是，他在過去七年半裏至少五次答應延長任期。他的妻子2016年初也到哈薩克斯坦，起初每三個月回國接受治療。
許榮達說，在協助哈薩克斯坦加強能力建設的同時，新加坡也在建立網絡和累積善緣，這有助于進一步推動我國與這個能源和天然資源豐富國家的合作。
他自豪地告訴《聯合早報》記者，NUGSPP是中亞唯一個取得歐洲公共行政認證協會全面認可的公共政策和公共行政碩士課程。研究院在2017年還推出博士課程，每年錄取約12名學生。
事緣，許榮達在這之前已經投入新加坡國立大學各學術行政服務超過11年，好不容易才回到他熱衷的教學和研究，他不想這麽快又負責行政工作。
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他過往當副院長的經驗有助于他物色合適的人員，並且推出種種爲提高NUGSPP水平的流程和程序。
由于總是認爲任期只剩不到一年，許榮達一直沒有取消新加坡的手機號碼，而且多年來不曾更換這個號碼。
再說，他的妻子在新加坡得定期看專科醫生，哈薩克斯坦的寒冬並不宜居，而許榮達在新加坡也經常爲教會服務。
無奈2012年成立的研究院幾年後遇上一些狀況，過後一直物色不到適當的院長人選。許榮達則是李光耀公共政策學院創院學術事務副院長，馬凱碩身爲創院院長自然知道許榮達的能力，于是建議他先仔細斟酌再答複。
李光耀公共政策學院與NUGSPP目前有個到2027年截止的長期協定，它聚焦擴大研究院的國際合作網絡，加強學生的體驗式學習。所有研究院的碩士生都有機會到新加坡進行兩周的學習，包括參觀新加坡的重要機關，以了解新加坡長期城市規劃和經濟發展的做法，並反思如何把新加坡的經驗融會貫通，應用在哈薩克斯坦的情境裏。
“到了今年8月，我們希望獲得公共政策、事務和行政學院網絡的認證，這被視爲全球公共服務教育的標杆，彰顯研究院的課程水平。”
2012年，李光耀公共政策學院與阿斯塔納納紮爾巴耶夫大學公共政策研究院（Nazarbayev University Graduate School of Public Policy, 簡稱NUGSPP）達成兩個五年的長期戰略合作協定，爲後者提供包括招募和培訓新教務人員和職員、課程設計和執行、營銷和錄取學生等咨詢和服務。
哈薩克斯坦著眼2050年成爲全球30頂尖經濟體
許榮達副教授說，在協助哈薩克斯坦加強能力建設的同時，新加坡也在建立網絡和累積善緣，這有助于進一步推動我國與這個能源和天然資源豐富國家的合作。（受訪者提供）
馬凱碩還說，如果研究院順利找到合適的過渡院長人選，許榮達或許半年內就能回國。
李光耀建議哈薩克斯坦把學生送往國外培訓
“哈薩克斯坦的一個戰略目標是最遲在2050年，把國家轉型爲30個最頂尖的全球經濟體之一。要這麽做就得奉行唯才是用的原則和最佳專業培訓方式，設立有成效和有效率的政府制度。NUGSPP在建立公共領域能力，以推動良好治理方面，扮演了舉足輕重的角色。”
66歲的許榮達如此積極評估生活了近八年的一方土地，他的歸期恐怕很難確定。陪伴他左右的妻子每個周末和他一起到河邊等地方散步，以自己的方式默默支持著他的決定。
近九成NUGSPP的學生都是當地人，他們孜孜不倦且熱情地學習，對哈薩克斯坦的傳統感到驕傲。
2015年5月，時任李光耀公共政策學院院長馬凱碩問學院副教授許榮達，是否願意到哈薩克斯坦首都阿斯塔納當公共政策研究院代院長時，許榮達幾乎不假思索地回答：“不要，我不會要。”