新加坡失智症機構關懷服務主管陳友偉也指出，冠病疫情期間的種種因素可能加劇這類患病率，包括護理治療、社交和運動都減少了，以及防疫措施影響了日常生活。
樟宜綜合醫院爲病患推出個人護理計劃，包括向家人了解病患的生活習慣和興趣愛好，將這些因素融入護理計劃中。（檔案照片）
對失智症患者而言，參與社交活動是不可或缺的，這有助維持和改善他們的認知能力。然而，當冠病疫情嚴重時，各種防疫措施限制人們外出，擾亂失智症患者的日常生活規律；社交隔離成爲常態後，進一步加劇他們的病情，包括拒絕睡覺、不顧勸阻試圖出門或情緒不穩等。
薛碧華（59歲，自雇者）的90歲母親患有失智症。她說，母親因防疫措施的限制，缺少社交活動，結果睡眠時間變長，病情因此稍微惡化。“ 每日的疫情新聞也讓母親更加焦慮，她覺得待在家裏會比較安全，直到現在還很難說服她出去走走，但她又擔心獨自一人留在家裏。”
爲了減輕看護者的負擔，院方推出名爲“ESTHER”的聯絡網，彙集相關資源，幫助看護者在家中更好地照顧病患，包括注意營養均衡、處理大小便失禁等問題，也協助看護者把自己照顧好。
由于疫情的關系，爲了確保病患在出院後繼續獲得良好照顧，樟宜綜合醫院動員社區服務和社區護士，在病患住院期間定期爲看護者或家人提供與失智症有關的咨詢，並指導他們如何讓患者在家中進行有意義的活動。院方也提供遠程看診服務，與病患保持聯系。
林詩菁說，失智症發病率會隨年齡增長而提高。據本地統計，65歲至74歲的患病率爲3.4%，75歲至84歲的患病率提高至22%，85歲以上則高達56%。 在全球範圍，平均每三秒鍾就有一人確診患上失智症。
在冠病疫情高發期間，本地醫院推出各種計劃，幫助失智症患者和他們的看護人。
數據顯示，本地目前約有10萬名失智症患者，預計到2030年會增至超過15萬人，平均每10名滿60歲的年長者中，就可能有一人患失智症。
長時間照顧失智症患者 看護者面對精神壓力
冠病暴發期間，長時間的社交隔離對失智症患者的病情造成影響，也加劇了看護者的精神壓力，與失智症有關的求助電話增加逾12%。
醫院推出各種計劃 幫助失智症患者和看護人
張昌君（45歲，金融業從業員）的84歲母親盧玉華在2019年底被診斷患上失智症，她將母親送到樟宜綜合醫院接受治療。母親在住院期間曾出現困惑、迷失方向、失憶等情況。
參與社交活動 助失智症患者改善認知能力
林詩菁說，這些患者有持續增多的趨勢，社會孤立、抑郁和感染冠病都是可能導因。
其中，樟宜綜合醫院爲病患推出個人護理計劃，包括向家人了解病患的生活習慣和興趣愛好，將這些因素融入護理計劃中。
這些電話有的咨詢關于失智症的問題，有的尋求精神支持；通話時間從幾分鍾到超過一小時不等。
新加坡失智症機構提供給《聯合早報》的數據顯示，在2020年1月至10月期間，即冠病暴發的時候，失智症機構接到的求助電話達2704通，比2019年同期的2412通多出12.1％。
“病房的氛圍非常平靜，讓人放松，還有一個懷舊角落。院方也舉辦各種活動，讓母親和其他病人保持社交活躍。”
醫院記錄顯示，從2019年至2022年到樟宜綜合醫院的記憶力診所（Memory Clinic）求診的人數增加約10%，其中2021年最多，超過500人因認知和失智症問題前去求醫。
失智症機構自2020年以來，接到不少看護者出現不堪精神壓力的情況。由于社區服務和上門護理服務受限制，看護者因長時間照顧失智症患者而感到無助，有人甚至萌生輕生念頭。
到了2021年，冠病疫情逐漸趨穩，在1月至10月期間的求助電話有2201通，比2020年同期少了18.6% 。
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對于預防失智症，專家建議包括盡可能保持社交、控制高血壓和糖尿病等慢性疾病、有規律地運動，以及參與須要動腦筋的活動，如閱讀、拼圖或學習新技能，以維持或提高認知功能。
在疫情嚴重期間，母親見不到家人，情緒變得更低落，終日郁郁寡歡；院方協助安排了視訊通話，讓母親的不安情緒得以舒緩。院方還爲她打造個人護理計劃。
除了患者，看護者也受到影響。疫情期間，礙于社區中心關閉、防疫措施限制和難以聘請女傭等原因，失智症患者的住院時間因此加長，而社會孤立也使他們的病情惡化，這都給看護者添加壓力。
樟宜綜合醫院老年醫學高級顧問醫生林詩菁副教授說，當患者的日常生活被打亂，或當他們被帶到不熟悉的環境，又或面對不熟悉的看護者時，他們會感到困惑，也可能出現情緒波動、睡眠問題和精神病等行爲症狀。
張昌君的母親已經過世，她至今仍很感激醫護人員給予母親和家人的關懷和支持。
張昌君說，醫院團隊讓母親通過物理治療舒筋活絡，並接受感官和音樂療程等。院方也爲看護者或幫傭提供相關培訓，確保母親出院回家後獲得適當照料。