陳吉祥憶述，第一次感受到工作的意義和滿足感，是冠病初期被列爲“必要服務員工”。阻斷措施期間，很多沒有執照的裝修公司都屬于“不必要”，因此得暫停運作。
但考取執照需要接受三個機構長達六至九個月的培訓。本地人在津貼的助力下得花約1000元，但外籍工人則需約4000元。這對聘請他們的公司而言，是不小的開銷。因此陳吉祥估計，本地有約一半的外籍水管工都不持執照。
即便如此，水管業依舊人力短缺，且一度成爲夕陽産業。陳吉祥說，由于聘請外籍員工需要交更高的稅，不少公司爲了控制成本，只能少招人。“畢竟這一行很大程度上依靠外勞。”
不過，當局聯手協會加大馬力通過社媒等方式吸引年輕人入行，陳吉祥已看到更多年輕面孔。在協會負責管理培訓課程的他發現，上課的水管工中，年輕人比率從去年的10%增至目前30%左右。
疫中列必要服務 日跑五六座大廈
逾60業主水管工加入新數碼平台
陳吉祥（40歲）從南洋理工學院畢業後半工半讀上私人大學，並一直學習工科。他接受《新明日報》訪問時說，八年前一次偶然的契機，正在尋覓新工作的他加入現在的公司，轉行成爲水管工。他從開始擔任項目工程師，到三年後升級成爲公司的項目經理至今。
本地持有執照的水管工雖能賺到高達五位數的薪水，但受訪業者指出行業仍面臨人手不足和老齡化兩大挑戰，當務之急是吸引年輕人爲水管業注入新血。
《新明日報》早前報道，新加坡衛生水喉協會與公用事業局上星期五聯合推出數碼平台，聚集持有執照的水管工、室內設計師、設施管理人員等業界人士，促進他們之間的合作。
此外，我國水管工的平均年齡在50至60歲之間，面臨老齡化趨勢。陳吉祥說：“我的同事有70多歲還在做。”出于對工作環境和薪水的擔心，很多年輕人都不考慮加入水管業。
冠病疫情期間對水管工需求翻兩倍多，最忙一天跑五六座大廈維修清理管道。
“購物中心和大廈的水管維修和水缸清洗，都只能交由持照水管工做。我們的生意暴增兩倍多，最忙一天跑五六座大廈，工作超過12個小時。”
加上當時客工宿舍疫情嚴重，能隨他出勤的工人只有兩成，年長的同事感染冠病的風險又更高，像他一樣的年輕水管工就挑起維護各建築中水管的大梁。
協會會長馬薩拉馬尼透露，平台運行約一周後，目前已有超過10名業主和50多個持照水管工登記在冊。“希望更多人加入數碼平台實現雙贏，業主能更容易找到符合項目要求的水管工，工人也能更快找到工作機會。”
“獨立單位的裝修和建造項目不需要水管工有執照，很多也沒有這個需求，因此業主聘請的水管工有超過90%沒執照。”他透露，有執照的水管工要價和薪資都是“無照”者的兩倍多。“前者每月能賺6000至8000元，1萬2000元也有所聽聞。”
陳吉祥也是新加坡衛生水喉協會管委會最年輕的成員。他告訴《新明日報》，入行兩年後，他就在公司的支持下學習並考取執照。“有執照的水管工升職空間大，需要做的‘髒活累活’也比較少，更多在扮演視察和示範的角色。”