戚夫人（前224年－前194年），一稱戚姬，戚夫人是封號，她的真名叫戚懿，山東定陶人，定陶就是現在的山東省菏澤市定陶縣。山東是個好地方，不僅出聖人，也出美女。戚夫人的美貌自不用說，否則怎能被劉邦先生相中。
戚夫人也是中國曆史上出身最爲卑微的後妃之一，老爹是男奴，爲當地的一個土財主擡轎子，戚夫人的老娘是女奴，爲別人洗衣服，戚夫人一出生注定就是一個女奴。
戚夫人一家住在風一吹就可能倒塌的茅草屋裏，過著食不果腹、衣不蔽體的下賤生活，這樣的日子捱到了戚夫人十六歲。十六歲這一年，她碰到了生命中的第一大貴人劉邦。
公元前206前，陰謀家劉邦和大力士項羽拼命內戰。劉邦先生從他的漢中王封地，率領他那歸心似箭的西漢兵團，趁項羽先生打馬虎眼的時候，一口氣打到了山東。就在定陶，劉邦先生累啦，有必要休息一下，泡個桑拿什麽的，勞逸結合嘛。其實劉邦先生幾乎沒有打幾次仗，每到一個地方，他都想法子讓守城的人不戰而降，老百姓也都聽他的。這真是怪哉，劉邦先生城府之深無人能比，可是沒有人懷疑他，項羽先生坦坦蕩蕩，卻沒有一個人相信他，他手下的大將良臣一個個離他而去，就連他向老百姓問路的時候，人家也故意指一個錯誤的方向給他，項羽先生可謂到了衆叛親離的境地，于是只好自刎烏江，到陰曹地府裏去當他的鬼雄去了。
在定陶喘息的時候，劉邦先生的搖尾系統——也就是那些以拍馬屁爲生的人，戚夫人老爹的主子，也就是那個土財主就是其中之一，腦筋轉開了，嘿，這可是個千載難逢的好機會，我得向大王送送禮，搞不好哪一天大王當了皇帝了，咱也弄個一官半職當當。送什麽禮好呢？他想起了一句在男人堆裏廣爲流傳的一句話：“今年過節不收禮，收禮只收大美女。”對，送美女最穩妥，是男人就不會拒絕美女。于是他向他的下人們打聽誰家有美女，問到戚夫人老爹時，他知道主子不懷好心，不想把女兒交出來。于是吞吞吐吐的。主子一看這人就有問題，一定隱瞞實情，于是派人把戚夫人老爹痛打了一頓，老爹是個有骨氣的男人，硬是不把女兒說出來。
可偏偏這個時候，戚夫人卻親自送上門來了，原來自己的老娘忽然暈倒被帶到了診所急需大筆醫藥費，萬般無奈只好來找老爹。這下可好，你不是說沒有女兒嗎？怎麽這會兒忽然冒出一個如花似玉的閨女？土財主一看到戚夫人，就把她搶了過來，就她了，這樣一個美嬌娃假如劉邦不喜歡那他肯定有病。
土財主先扔給戚夫人老爹一些碎銀子，叫下人把他趕出了大門。戚夫人老爹又拿著銀子心急火燎的去給老婆治病，可沒想到老婆已經斷了氣。這邊土財主怕戚夫人老爹告官，就派人暗中把他殺了。可憐我們戚夫人同一天就喪失了老爹老母，成了孤兒，人生的不幸全部落在了戚夫人柔嫩的肩上。
就這樣，戚夫人像一只即將被宰的羔羊一樣被送給了如狼似虎的劉邦。沒有男人不愛美女的，何況當時的劉邦性正處于性壓抑的苦悶之中。劉邦是地痞流氓出身，年輕的時候就是黑社會的老大，不務正業，遊手好閑，經常被衙門緝拿。快到四十歲的時候，他才娶了呂雉女士做大老婆。呂雉女士是一個厲害角色，堪稱中國曆史上最毒辣的婦人，她的爹是大財主，會算命，他覺得劉邦這小子將來肯定大富大貴，于是就把女兒嫁給了劉邦。可想而知，呂雉以千金之軀嫁給一個地痞流氓是如何的不願意，但不願意又有什麽辦法，媒妁之言，父母之命，她不得不聽。
呂雉女士嫁給劉邦後就把丈夫管得死死的，饞貓想偷腥，死了這條心！劉邦迫于老婆強大的背景，對老婆心存畏懼，從此改邪歸正，發憤圖強，企圖來個鹹魚翻身。現在好啦，劉邦終于當王了，雖然還不是皇帝，但至少不要看老婆的臉色行事了，可以和老婆平起平坐了。壓抑了這麽多年，終于可以釋放了，于是劉邦喜滋滋的把美女戚懿接收了。
呂雉女士的相貌實在令劉邦不敢恭維，和戚夫人相比，簡直一個在天一個在地，有了戚夫人之後，劉邦一下子跌入了風情萬種的溫柔鄉，把呂雉女士冷落在一旁。後來劉邦打敗了項羽，做了皇帝，就更不把呂雉女士放在眼裏了，整天和戚夫人泡在一起，如膠似漆，纏綿悱恻。
呂雉女士看在眼裏，氣在心上，從見到戚夫人第一天起就把戚夫人視爲眼中釘。女人何苦爲難女人，深宮之中的女人不爲難女人還能爲難誰？
嫁給皇帝丈夫的戚夫人並沒有像童話裏描述的那樣王子和公主從此過上了幸福生活，她一邊享受著劉邦對她的寵愛，一邊在呂雉女士面前戰戰兢兢，唯恐惹怒了母夜叉。呂雉是何等的陰險，她當然不會當著劉邦的面爲難戚夫人，不看僧面看佛面。她背地裏想著法子整戚夫人。戚夫人是一個單純善良的人，沒有見過世面，她天真的以爲皇宮的世界很出色，以爲只要安安分分的做好自己，以爲只要不得罪別人，自己就會相安無事。然而她沒有料到，皇宮裏的一切都是那麽錯綜複雜。
戚夫人致命的弱點是，她把劉邦當成了自己唯一的救命稻草，不會籠絡人心，沒有建立自己的黨羽，除了劉邦以外沒有人把她放在眼裏。而呂雉恰恰與戚夫人相反，她有著蛇蠍一般的心腸，但表現出來的卻是一副菩薩面孔，她因人而異，或送美女或送珠寶，廣結善緣。
呂雉當然不會放過戚夫人，呂雉曾經慫恿劉邦誅殺漢初頭號功臣韓信，後又誅殺彭越，並把彭越剁成肉醬送給英布，英布以爲劉邦也要殺他于是起兵反叛，呂雉又順理成章的幹掉了英布。呂雉誅殺的這些人都是西漢的功臣，有的還是和劉邦一起打天下的，這些人都有著顯赫的背景，這些都敢殺呂雉能放過一個小小的戚夫人嗎？戚夫人在她眼裏只不過是溫室裏一朵嬌嫩的花，她想把這朵花掐掉不費吹灰之力。但她現在不急于這麽做，她在等更好的機會，她在等劉邦駕崩的那一天。
長期的耳濡目染，戚夫人逐漸意識到自己的危險處境，現在有劉邦罩著還能過幾天好日子，但劉邦不可能罩她一輩子，劉邦都七老八老了，但自己還不到二十，正是如花的年齡。老天有眼，這時候戚夫人爲劉邦生下了一個兒子，這可是一件天大的喜事，幾乎所有的宮女都求爺爺告奶奶盼星星盼月亮，都希望爲皇帝生下一兩個兒子，不生兒子與生了兒子的宮女在地位上有著天壤之別。
沒有兒子的時候戚夫人一心一意的侍奉著丈夫，有了兒子，再加上形勢所逼，戚夫人一心開始有了二意，她打起了小算盤，要是我的兒子當了太子，萬一老家夥有個三長兩短，我的兒子就會登上皇帝的寶座，而我就成了皇太後，那時候誰還會拿我怎麽樣？豈不妙哉？
戚夫人可真會異想天開，她也不想想當時的形勢。當時的形勢是劉邦已經與呂雉女士生了一個兒子和一個女兒。兒子劉盈，女兒魯元公主。劉邦當上皇帝後第一件事情就是封劉盈爲皇太子，作爲皇位的合法繼續人。一個毫無背景的妃子就想自己的兒子當太子這不是異想天開是什麽？
但是戚夫人已經管不了那麽多了，她以爲太子就是皇帝一句話的事情，于是在一次劉邦與她上床之前，她向劉邦哭訴：“親愛的，我們母子倆無依無靠，要是你不在了，我們怎麽辦呢？恐怕呂雉不會放過我們，與其那時候被人害死，還不如現在死了算了。”
劉邦本來是一個心軟的男人，又深愛著戚夫人，見愛妻可憐兮兮的模樣，就動了心。他比較了一下劉盈與戚夫人的兒子劉如意（這名字太俗了，一看就沒有帝王的命），發現劉盈木讷老實敦厚善良，而劉如意機靈活潑，有見識有決斷，很像劉邦自己，于是心自然而然偏向了劉如意。別的不說，單從劉如意這個名字就可以看出，劉邦是非常喜愛劉如意的，如意嘛，一切都如自己的意願。
劉邦開始實施計劃的第一步，立劉如意爲趙王。第二步，在一次早朝上有意立劉如意爲太子，問愛卿們一下如何。此決斷過于忽然，之前沒有一點風聲，否則的話這樣的計劃肯定會胎死腹中，呂雉會千方百計的阻擾。文武百官面面相觑，不知道自己的頂頭上司又要耍什麽花樣，好好的一個太子在那怎麽又要立新的太子？
宰相之一的周昌先生投了反對票，他本來說話就有點結巴，現在緊急關頭，一激動結巴的更厲害：“我口不能言，但我期期知道不可。你要立新的太子，我期期不接受命令。”
本來是件很嚴厲的事情，被周昌先生這一搞，緊張的氣氛一下子變得活躍起來，劉邦被周昌的結巴逗樂了，忍不住哈哈大笑起來。早朝就這樣在笑聲中結束，重立太子的事暫告一段落。
太子沒立成，戚夫人大失所望，寢食難安，一遍又一遍的在劉邦面前哭訴。劉邦安慰她，這次不成，還有下次呢。劉邦在心裏面也是這麽打算的，因爲他實在覺得劉盈不配做皇帝，一點也不像自己，甚至懷疑劉盈是否爲自己所生。劉邦不是瞎猜忌，她也知道自己的老婆呂雉女士嫌自己老了，管不住自己的情欲，時不時與別的男人搞一下一夜情。史書上說呂雉女士的情夫就是後來被封爲辟陽侯的審食其先生。
劉邦要更換太子的消息很快就傳到了呂雉女士的耳朵裏，她大驚，要是以往劉邦這樣對她，她早就一巴掌甩過去了，但今日不同往昔了，她只好匆匆忙忙的找到哥哥呂釋之商議對策。呂釋之算什麽，他能想出什麽辦法，他只好又千方百計找到漢初三傑之一張良先生，請求張良出面勸說。張良也愛莫能助，他知道在和平年代，皇帝出于私心想更換太子，縱使有一百個張良也無濟于事。但張良還是給呂釋之出了一個主意：讓皇太子想方設法找到隱居在終南山的商山四皓，這四個白頭發老頭是劉邦一直想找的人，劉邦敬佩他們的爲人和才華，假如能夠讓商山四皓做皇太子的賓客，並引他們入朝，故意讓劉邦看見，劉邦就會認爲既然劉盈有這麽大的能耐能夠請到自己一直請不到的人，想必也有自己的非凡之處，或許就不會廢掉皇太子了。
呂氏兄妹依計行事，劉邦這個老糊塗果然中計。一次朝會，劉邦看見劉盈背後站著四個白頭發老頭，不禁問曰：“這四位是何方高人？”劉盈就告訴老爹：“此乃商山四皓也。”劉邦大喜曰：“我找你們多年，你們都不給俺面子。如今卻追隨我的兒子這是爲啥？”劉邦心裏很不是滋味，難道我堂堂一國之主，日理萬機，難道還不如一個整天遊手好閑、乳臭未幹的小子嗎？四個老頭做了一回秀，大大的爲劉盈炒作了一番，他們異口同聲的說：“皇太子忠厚仁孝，善待知識分子，不像你脾氣急躁，出口成髒，張口罵人，所以願意爲皇太子效勞。”
說到底劉邦還是一個心胸寬大的君子，要是換了商纣王之流，這樣對他說話，管你什麽商山四皓，唰唰唰，四個腦袋落了地。劉邦面有愧色，謝曰：“既然如此，就拜托四位高人好好照顧他。”
朝會結束後，劉邦無奈傷感的告訴戚夫人：“親愛的，換太子看來已經沒有希望了。皇太子有商山四皓協助他，羽毛已經豐滿，無法動搖矣。”這對戚夫人是一個絕望的打擊，她不知道商山四皓是啥樣的人，劉邦爲啥怕他們，既然皇帝丈夫說沒有希望了那就真的沒希望了。戚夫人悲傷的流下了眼淚，劉邦爲她擦去淚水，動情的說：“親愛的，不哭了。你爲我跳楚國鄉土舞，我爲你唱楚國鄉土歌。”
一對恩愛夫妻暫時抛開世俗權力，邊歌邊舞，歌是悲傷的，劉邦唱著唱著，也忍不住流下淚來。而戚夫人更是一邊跳舞一邊哭泣，她料到自己悲慘的結局，可是她卻沒有料到她的結局是那麽的恐怖，簡直是慘絕人寰。
無法立劉如意爲太子，如何安置母子倆成了劉邦心中的頭等大事。劉邦已垂垂老矣，又有病在身，想著自己離開人世後母子倆的處境，憂心忡忡。帝王專制的弊端就是，他可以保障他的生前，卻無法保障他的身後。爲此，劉邦很郁悶。郁悶的時候只好靠唱歌來排遣。要是那時候有卡拉歐克就好了。這時候監察部的一個官員，爲劉邦獻上了一計：“可以護送劉如意到自己的封國，再派一個有能力且受皇太子敬重的大臣，去劉如意的封國做國相。這樣事情不就解決了嗎？”
到了這時候劉邦已經失去判定的能力了，這根本就是一個馊主意，封國的國相有能力保護親王嗎？封國的國相受制于中心政府，中心政府又被呂雉控制著，除掉一個封國的宰相與踩死一只螞蟻一樣輕易。但劉邦很快就這樣做了，他委托周昌跟隨劉如意到了封國。
如此這般安置好劉如意後不多久，劉邦先生翹了辮子。皇太子劉盈先生登上了皇帝的寶座，呂雉女士成了皇太後。戚夫人哭得死去活來，呂雉女士沒有掉一滴眼淚，因爲她對劉邦早已沒有了感情。她現在正和審食其打得火熱，巴不得老家夥早死，現在審食其先生正在家裏偷著樂呢，沒有了後顧之憂，以後可以更加肆無忌憚了。可歎我們劉邦先生英雄一世，死了還不知道自己戴著這麽大一頂綠帽子。
呂雉對戚夫人的哭泣布滿了厭惡，斥責她假仁假義，並凶狠的譏諷道：“你哭啥啊哭，你哭死他也活不過來了。”現在形勢大變，戚夫人失去了唯一的靠山，再也不是呂雉女士的對手。戚夫人是魚肉，呂雉是刀俎，還不把她剁個稀巴爛。呂雉開始展開她對戚夫人瘋狂的報複。前面說過戚夫人致命的弱點是在自己受寵的時候沒有建立自己的黨羽，當初呂雉女士受到打擊的時候政府官員都對她說好話，現在戚夫人受到打擊，卻沒有一個人爲她說好話。人生到了這個地步，活著還有什麽意思呢。于是戚夫人請求三尺白绫，但是呂雉拒絕了她。她不可能這麽便宜了戚夫人。她要折磨戚夫人，要她求生不能，求死不得。
呂雉隨便找了一個理由就把戚夫人打入冷宮，囚禁在特種監獄裏，把她漂亮的秀發全部一根一根的扯下來，用鐵鏈拴住脖子，穿上粗笨的囚衣，讓她天天搗米。爲了防止戚夫人自殺，派官兵二十四小時把守。其實戚夫人可以自殺，那就是咬舌自盡，但戚夫人不敢，她承擔不了這樣的痛苦，她只想痛痛快快的死去。然而，等待她的將是更加殘忍的折磨和更加巨大的痛苦。
戚夫人沒日沒夜的搗米，一邊搗米一邊流淚，一邊流淚一邊唱歌：子爲王，母爲虜！終日舂，薄暮常與死相伍！相離三千裏，誰當使告汝！
戚夫人還企圖兒子來救她，而陰險狠毒的呂雉早已展開了她斬草除根的計劃，她要幹掉劉如意。
呂雉以中心政府的名義征召劉如意入宮。受劉邦先生重托，誓死保護趙王劉如意的周昌曉得呂雉女士的險惡專心，于是以劉如意生病爲由三次拒絕中心政府的征召。照理說，呂雉女士完全可以把周昌先生一起幹掉的，但周昌對曾經的皇太子有恩，又德高望重，所以還不到時機下手。狡猾的呂雉就采取迂回戰術，先征召周昌進宮，周昌前腳剛離開趙國，呂雉女士又下了一道命令，征召劉如意。劉如意還是一個孩子，只好前往。
據說劉如意進宮的時候，他的哥哥劉盈，也就是現在的皇帝，完全不知道老娘的計劃。這位性格敦厚的皇兄，並沒有記恨當年劉如意差點把自己的皇位擠掉，熱情款待了劉如意，食則同桌，寢則同床。
這一年冬天的一個早晨，劉盈要去打獵，本來要和弟弟劉如意一起去的，但是看見弟弟睡得死死的，怎麽叫也叫不醒，于是就只好自己先去了。等他回來的時候，劉如意已經七竅流血而忙。劉盈恸哭不已，然而他卻不知道下此毒手的是自己的親生母親。
呂雉的眼線遍布宮廷的每一個角落，劉盈一走，消息就傳到了呂雉那裏。呂雉立即派出幾個殺手，潛入劉如意的臥榻，把他喚醒，按住他的手腳，把鶴頂紅從劉如意的嘴裏灌了進去。
幹掉了唯一的後患劉如意，呂雉開始變本加厲的折磨戚夫人 ，她把折磨當成了藝術，把戚夫人當成了試驗品。她先是下令砍掉戚夫人的雙手雙腳，又把她漂亮的眼珠子挖了出來，兩只眼睛成了鮮血淋漓的黑洞。戚夫人痛苦的喊叫，撕心裂肺一般，呂雉聽煩了又強迫她喝下啞藥。現在戚夫人叫不出來了，還不夠，又叫人用煙把戚夫人的耳朵熏聾。最後，命人把慘不忍睹的戚夫人扔進了茅廁裏。
把這件藝術品命名爲“人彘”。人性的泯滅到了如此程度。之後她又喚自己的兒子劉盈過來一起欣賞她的“傑作”。善良的劉盈還蒙在鼓裏，問身邊的人前面那個黑糊糊的肉團是什麽。旁邊的官員只好告訴他是戚夫人。劉盈聽了放聲大哭，絕然想不到自己的母親會這樣殘忍，泣曰：“這不是人幹的事情，我是太後的兒子，我奈何不了太後，但我已經不能夠再當這個皇帝了！”
劉盈24歲就憂憤而死。
戚夫人就這樣悲慘的死去，她的遭遇留給後人曠古絕倫的悲憤。
戚夫人是漢代女舞蹈家的代表人物之一。她精于舞蹈，既會跳當時流行、劉邦又極喜愛的“楚舞”，又擅長“翹袖折腰之舞”。所謂“翹袖折腰之舞”，看來不是某個舞蹈的專名，而是一種以舞袖、折腰爲主要動作的舞蹈，是注重腰功與袖式變化的舞蹈形式。從漢畫像磚石所見，多爲舞袖、折腰，這是當時常用的舞蹈動作。
總結：古代婦女對于命運走向不能自主把握，只能依附男性從而不可避免地卷入宮廷鬥爭中，往往變成犧牲品！