在600多年前，中國商界出了一位曠世奇才，他就是元末明初的首富——沈萬三。沈萬三大約出生在元大德末年，即1307年前後，大概比朱元璋大21歲。沈萬三原名沈富，字仲榮，他在兄弟中排行老三，後來發達了，于是人們都叫他“沈萬三”。那沈萬三究竟是怎樣發家致富的 ？？？
一．勤勞經營，生財有道
沈萬三年輕的時候結識了一個叫陸道源的南方巨賈。這個陸道源不僅富有，而且喜歡交友，樂善好施。當時，沈萬三正爲他管賬治財。後來沈萬三在此經曆基礎上，獨立門戶，開創自己的生意，逐步通過勤勞、膽識、智慧而最終發家致富。
據許多史料上的記載，元代至順元年（公元1330年）是個荒年，自然災害遍及大半個中國，而且江浙一帶又流行起了瘟疫，沈萬三就在這個時候降生了。沈萬三的父親沈佑頗具眼光，他看到東垞人少荒地多，政府又獎勵開荒。沈佑便舉家從湖州的南浔遷到了蘇州的東垞，在這裏，全家人經過十多年的辛勤墾殖，終于成爲當地小有名氣的地主，莊田廣達一千三百多畝。在兄弟中，沈萬三最富有經濟頭腦，他對自己分得的莊田進行精心的經營管理，他從土地墾殖開始，苦心經營，機智行商，充分顯示出了他出色的“經營管理”才能。並在有了一定的經濟基礎後，他又大膽抓住機會，開始了對外貿易和放貸收利等多種生意，更加速了他財富的積聚。
二．財色開路，奢侈揮霍
沈萬三致富之後，不僅妻妾成群，還常常尋花問柳，縱情聲色。朱元璋打敗張士誠後，沈萬三要幫助朱元璋修建城牆。但是確爲沈萬三以後的傾家蕩産埋下禍根，
財富永遠是人們向往的東西，有了錢可以不對別人低三下四，可以與高官達貴平起平坐，可以大快其意指點江山。但是，人們只羨慕沈萬三的富豪，卻忽視了沈萬三也就是因財富而遭到了流放，直至喪命。
三．恃財放曠，禍及九族
1368年，朱元璋的大軍終于滅掉了張士誠，登基稱帝，建立了大明王朝。沈萬三是個精明的商人，希望繼續過他的太平日子。他率領江浙大戶向朱元璋的軍 隊繳納了稅糧萬石，以示忠心。此外，沈萬三還暗地裏向朱元璋納貢5000兩白銀以備他不時之需。朱元璋看當時江山初定，前方打仗和後方建設都需要花錢，于是就欣然笑納了。沈萬三以爲這一招很靈，自然是滿心歡喜，接著，他還以龍角貢獻，並獻上白銀二千錠，黃金二百斤，甲士十人，甲馬十匹，建南京廊庑、酒樓，後來上書自建十余裏城牆，
完工後的慶工宴上，沈萬三聽到朱元璋要犒賞三軍時，便上前請求，由他出巨款代爲勞軍。可他沒想到，這時朱元璋勃然大怒，拍著桌子大叫道：“一個老匹夫不把我皇帝放在眼裏，居然還膽敢替我犒勞天下之軍，要拉出去砍頭，馬皇後求情，把沈萬三全家發配到雲南，沈萬三名下二十億貫的家當都被充了公，
四．福禍相倚，可歎可鑒
沈萬三家族的崛起和衰落令人噓唏慨歎。沈萬三憑借經營上的傑出才華，運用誠信的操守、敏銳的洞察力、機智過人的膽略和審時度勢的經營策略，白手起家，打造出了一個超一流的“企業帝國”。沈萬三的經營理念有：
勤勞：大事要親力親爲，力不到不爲財。
誠信：做生意非一次而富。
智慧：大智大勇，獨具慧眼。
機遇：把握買賣的時機和自身的運氣。
正所謂“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏” 他過去成功的經驗，使得他産生了偏見“即錢是萬能的”。而最後的事實告誡他，人生于世，沒錢是萬萬不能的，但錢絕對不是萬能的。
古今中外，都是這個道理。當一個人在某個方面産生極端偏見而不知改正時，因果報應法則就會通過人生的實際經曆來校正他的偏見。有時代價是巨大的，有智慧根器的人，通過別人或自己吃一塹的經曆而能讓自己長一智，或者經曆小的挫折而覺悟大道理。
經商做事之根本還是要把握正道，把握因果法則，把握進退法則，把握物極必反之陰陽平衡法則。一個成功的商人，要學會在經商實踐中靈活運用這些法則，否則不僅會賠了本錢，還可能把命貼進去。