現代社會中，有不少人喜歡以居高臨下的姿態看待自然界的其他物種，仿佛它們的存續是人類的恩賜，其實人們有這種想法也不算奇怪，因爲在人類的直接或間接影響下，世界上的物種正在以前所未有的速度滅絕。
一、
在地球曆史中，超大規模的滅絕事件曾經發生過五次，分別發生在：
奧陶紀晚期（4.4億年前）、
泥盆紀晚期（3.6億年前）、
二疊紀晚期（2.5億年前）、
三疊紀晚期（2億年前）、
白垩紀晚期（6 500萬年前）。
當下，已經有不少學者痛心疾首地表示，人類正在締造地球曆史上第6次生物大滅絕。
從1990年至今，由于人類對環境的肆意破壞，地球上的物種以每天50到100種的速度消失，這是什麽概念呢？
你早上起床吃早餐，上班，午休，下午繼續工作，晚上回家吃飯，看兩集電視劇哈哈一笑，然後洗個澡，關燈上床睡覺。
就在你做這些事的時候，地球上已經有好幾十個物種徹底消失了，也許你吃早飯的時候滅絕了10種，你睡午覺的時候滅絕19種，看電視劇的時候滅絕33種……這個速度太過誇張，甚至讓一些學者感到匪夷所思。
二、
美國杜克大學的生物學家斯圖爾特·皮姆（Stuart Pimm）表示，人類造成的物種滅絕速度已經達到了自然界正常滅絕速度的1 000倍。
人類太過強勢，強勢到我們自認爲對其他物種的主宰是理所當然的，我們甚至還自以爲是地發明了一些諸如“萬物之靈”“地球長子”一類的詞彙來吹噓自己。
其實這種支配性的地位並不是理所當然的，更不是自古有之。
生活在今天的現代人平均腦容量爲1 500毫升左右，據羅賓·邓巴先生的观察和统计，现代人的团体规模极限是148人，粗略估算大概爲150人，這就是著名的“鄧巴數”。
它是現代人在社交時建立穩定關系的人數極限，一旦生活中和我們互動過的人數超越了“鄧巴數”，大腦就會出現記憶模糊。
在生活中我們總是需要不斷地結識新的人，于是多年不聯系的同學就被我們漸漸地遺忘了，一面之緣的人也漸漸沒了印象，那種“你還記得我是誰嗎？”的尴尬就會在生活中不斷地出現。
集體活動大大提升了團體中每個成員的生存機會，但是這一方案並沒有解決所有的問題，因爲碳同位素告訴我們，在200多萬年前的東非草原上，斑鬣狗或許只是威脅到祖先生命的猛獸之一，還有另外一種猛獸，給當時的古猿帶來的威脅可能要大得多。相對于喜歡獰笑個不停的斑鬣狗，這種猛獸更加安靜、優雅、迅捷、致命！
三、
它的名字叫作恐貓，恐貓的體型看起來類似于豹子，但是更加粗壯厚實一些，0.7米的肩高和2米的體長，相對于身高不到1.5米的古猿來說實在是太有壓迫感了。
盡管它們早已滅絕，但是古生物學家推測，在它們還活躍的時候，一直是人類祖先的首要天敵，不僅是因爲它的利齒相對于劍齒虎來說短而結實，非常適合掀開古猿的頭骨，更因爲它們的獵殺方式讓集體行動的古猿在抵抗時也有些力不從心。
恐貓通常選擇在夜間古猿熟睡時行動，突襲某一個體，這樣不僅可以避開其他古猿的視線，避免與整個群體正面沖突，還能在得手後更加方便、快速地享用自己的戰利品。
這樣一來，獵殺的成本降低了很多，收益提升了很多，古猿很可能因此成了恐貓的主菜。
但是，恐貓獵殺成功需要一個前提，那就是在它發起襲擊時，其他的古猿聽到同伴遇襲的聲音後不會趕來支援。
而事實上，人類的祖先在集體行動之外還具備了另一種特質，使得恐貓的襲擊無法輕易得逞，也使得我們在面對危險和苦難時可以相互照應，那就是——共情。
對別人悲慘的處境感到同情，進而伸出援助之手的行爲深深地根植于人類祖先的基因裏，因爲這是進化的必然結果。
四、
共情並不是人類的專屬行爲，而是在動物界普遍存在的。就目前的一種學術觀點來看，人類的共情可能追溯到1 800萬年前，與哺乳動物的進化有關。
這是因爲當哺乳動物養育自己的後代時，需要對後代的各種情緒做出回應。
可以想見，如果孩子都快疼死了，父母卻對此毫無察覺，那麽父母的基因將很難被傳承下去。對後代的情緒有更敏感的感知，無疑會給具備這一特質的基因帶來強烈的正向選擇。
隨著時間的推移，這種對後代“感同身受”的能力從父母和孩子之間蔓延開，個體不僅關心自己的後代，也開始關心自己的父母、兄弟、近親和朋友。
當這種關懷進一步擴散時，即便是陌生個體的情緒，也能被感知和回應，這就是共情。
正如西南大學心理健康教育研究中心博士潘彥谷等專家總結的那樣：“當共情能力出現以後，它可以遷移到親代養育環境之外，並在廣泛的社會關系網中起作用。”
我們的近親黑猩猩就有明顯的共情行爲，當某只黑猩猩被另外一只痛揍一頓後，其他的黑猩猩則會走過來輕輕撫摸它，對它表示安慰。
聰明的海豚也有類似的共情行爲，當某一只海豚因爲生病體力不支時，其他的海豚就會想辦法把它頂到海面上，確保它不會被淹死。