上世紀五六十年代，人類沉浸在巨大的太空熱情中，以美蘇爲主的航天團隊展開了一項影響深遠的太空競賽，而當時科學家們面臨的第一個問題就是如何進入太空。由于前期技術的不成熟和風險系數極大，科學家們不得不選擇了用動物代替宇航員進行這項危險的事業。
其中最爲著名的就是萊卡，萊卡是一只流浪雌犬。科學家們認爲，流浪狗比家犬更能忍受太空中嚴酷而極端的環境，而且雌犬被用來執行任務是因爲它們的性情和它們不需要擡腿排尿。萊卡被科學家們選中之後參與了大量的訓練，包括長時間的站立不動，穿太空服，被放入發射中的火箭的模擬器，搭乘離心機模擬裝置，並逐漸縮小籠子，使得萊卡能夠適應太空倉中的狹小空間。
1957年11月3號，萊卡搭乘史波尼克二號成功進入地球軌道，成爲了地球上第一個進入太空的生物，然而這對于三歲的萊卡來說是一個有去無回的旅行。由于技術有限，許多飛船返回技術還未實現，這使得萊卡注定無法回到地球。
直到2002年來自當時的科學家們公布的萊卡真正的死因，萊卡被鐵鏈綁在座位上，牢牢地鎖住。艙內原本的設計是室溫度超過15度時，將有風扇自動給他降溫。但發射不久後，艙內溫度和濕度不斷攀升，降溫的風扇根本起不到任何作用。大約發射五到七小時後，地面人員再也無法接收到萊卡的生理數據，也就是說，萊卡在發射後的幾個小時內死于高溫和恐懼。
1958年4月14號，萊卡搭乘的衛星在太空解體，萊卡永遠地留在了地球上空，成爲了人類航天曆史上的一個英雄。對于人類來說，萊卡是偉大的，但是對于徕卡來說，也許地球上的流浪生活才是最可貴的。