作為美軍未來維繫自己軍事霸權的重要武器之一，下一代遠程隱形轟炸機——B-21是美軍最為看重的項目。因為，在美軍內部的評估中，B-21肩負這一項重任，那就是能夠突破重重防空設施，擊敗中國、俄羅斯這樣的強大對手。
那麼，已經正式編入計劃後，美軍計劃建造多少架下一代B-21隱形轟炸機呢？令人驚訝的是，兩天前的一場國會聽證會上，連美國議員們都認為，空軍計劃建造的數量太少了！
按照常理說，美軍提出一個武器建造數量，到了議會那裡基本都會因為「價格昂貴」而砍掉一部分。但是，這一次出現了令人驚訝的一幕。美國國會議員們表示，下一代B-21隱形轟炸機一定要多造，之前空軍提出的規劃數量太少了。是不是有點讓人看不懂？
在特朗普政府拋出增幅達10%的軍費預算後，討論各種新武器該投入多少錢成了一項重要工作。5月25日，美國國會議員們表示，空軍可能需要大幅擴大未來下一代B-21隱形轟炸機的數量和規模，而且他們大多數已經就此達成一致意見。
美國空軍此前計劃投入超過550億美元，打造一支由100架下一代隱形轟炸機構成的機群，作為美軍遠程打擊轟炸機項目的一部分。美國空軍曾在2015年授予諾斯羅普·格魯曼集團一個初始合同，目的是開始研發下一代隱形戰略轟炸機，最終將取代一部分B-1「槍騎兵」戰略轟炸機。
從作戰目的看，美國空軍尋求的是一款具有深度突防能力的戰略轟炸機，它可以深入一國境內，打擊那裡防守嚴密的目標。例如戰略飛彈部署陣地，以及反艦彈道飛彈基地。
在眾議院武裝部隊委員會的制海權和力量投射小組委員會聽證會上，也有人質疑美國空軍是否應該採購更多的轟炸機，因為在設計上這些未來新一代隱形轟炸機必須面臨更先進的防空飛彈威脅，而且還必須受到戰鬥機和無人機的保護，形成作戰群執行行動。
在聽證會上，有人直接提問，「你能給我們一個戰略邏輯，讓空軍下一代隱形轟炸機的採購數量到達100架或者至少100架？」。鑒於俄羅斯、中國、伊朗和朝鮮等國部署了越來越先進的防空系統，這是一個很難判斷的問題。但是，眾議員加拉格爾說，「在我看來，下一代隱形轟炸機的正確數量應該是160架。」
出席這場美國空軍2018年財政預算請求聽證會並作證的，是空軍助理部長辦公室專門負責採購的軍事代表阿諾德·邦奇將軍，負責戰略規劃與採購的空軍副參謀長傑瑞·哈里斯將軍和主管空軍作戰行動的副參謀長助理范德·哈姆。
令人驚訝的是，在聽證過程中，另一位議員也表示：就像證詞中所說，空軍仍舊打算打造一支規模在100架左右的B-21隱形轟炸機隊伍，但我從其他人那裡聽到的數字是，我們可能甚至需要更多B-21隱形轟炸機。
實際上，在2018財年的預算案中，B-21隱形轟炸機項目擬議預算已有了一些提升，從13億美元增加到20億美元——增加了7億美元。因為該項目在規劃、測試和改進、研發努力等方面都做了調整。
阿諾德·邦奇
邦奇說，空軍並不排除未來需要購買更多B-21轟炸機的可能性。因為，並不是說這100架B-21轟炸機就專門負責執行作戰任務，這100架中有些必須用於人員訓練，有些必須待在維修倉庫。不過，邦奇說「我們會基於我們的作戰計劃，分析運行方案，然後提出一個我們有理由相信的數字」。
邦奇補充說，從某種程度上來理解，這是一個最低數字。作為主管戰略規劃的負責人，哈里斯更直接地表示，美國空軍需要數量更多的「突擊者」。「我們同意，可能165架B-21隱形轟炸機是我們所需要的。」
不過，這些空軍將領們並不想在五角大樓官員們有可能完成「國家軍事戰略評估」報告之前，計算出一個最終數量，因為這份評估報告意義重大，著眼於對未來戰爭需求的評估。
在正式敲定這個項目後，B-21隱形轟炸機也有了自己的官方名稱——「Raider」。這個詞意為「突襲者」，來自於二戰期間曾經襲擊日本的轟炸機部隊參加者「Dolittle Raiders」（杜利特突襲者）。
在珍珠港事件發生後，美軍於1942年4月18日出動16架轟炸機對日本東京地區發動空襲，陸軍航空隊中校詹姆斯·杜立特爾負責指揮此次空襲。而空襲的成功，為美國鼓舞了士氣。
根據美國軍方的定義，這款轟炸機將有能力從美國本土起飛，對全世界任一位置進行快速打擊。並能成功躲避俄羅斯及中國正在開發的最新型防空系統。B-21的含義是真正代表21世紀的轟炸機。
根據五角大樓的報告，由諾斯羅普·格魯曼公司製造的B-21隱形轟炸機按照2010年美元的購買力評估，造價達到5.5億美元。按照美國空軍擬定的時間表，B-21隱形轟炸機開始執行飛行任務是2025年左右。一旦B-21隱形轟炸機通過驗證交付空軍，那麼就將意味著B-21隱形轟炸機可以執行常規打擊任務和核打擊行動。
之所以說B-21隱形轟炸機未來針對的目標是中國和俄羅斯，是因為美國空軍高層和一些防務學者都直言不諱地說，B-21就是為了擊敗中國和俄羅斯這樣的強大對手，而量身定製的。對付其他對手，根本用不上B-21。
不久前，美國空軍迎來一位新的文職領導人，而且還是位女性。美國國會參議院以76票對22票核准了56歲的海瑟·威爾遜擔任新的美國空軍部長。這位威爾遜女士出身美國空軍世家，祖父、父親和丈夫都在空軍服役過，自己也畢業於美國空軍學院。應該說，對美國空軍非常了解。
在參議院軍事委員會3月30日舉行的聽證會上，威爾遜說，「美國至關重要的國家利益繼續受到威脅，並首先提到來自中國的威脅」。她說，中國的經濟將在未來10年內趕上美國，中國正以其強勁經濟為後盾迅速發展新的軍事能力。
在威爾遜看來，美國空軍當前最大弱點是人員不足，而且裝備老舊。威爾遜說，美國空軍目前的備戰狀態不足以應對與一個力量接近的競爭者可能爆發的軍事衝突，包括空軍人員數量不夠、訓練不足、武器裝備陳舊。
當有議員問道，美國空軍應如何衝破中國軍隊在西太平洋地區的「反介入和區域阻隔」，威爾遜說，如果她成為空軍部長，她會大力推動和加快研製B-21型新一代遠程戰略轟炸機。美國很多人士認為，B-21未來將是擊敗中國及俄羅斯這樣強大對手的有力武器。
從2015年開始，美國很多人都在等待一個軍事「王牌」的到來，那就是美國軍方期盼已久的新的一代遠程打擊轟炸機（LRS-B）-B-21。在美軍公布該轟炸機的構想圖和編號B-21後，美國防務圈對其未來承擔的角色討論熱烈。美國智庫列剋星敦研究所研究員勞倫·湯普森甚至稱，「沒有新轟炸機，美國難以擊敗中國」。
勞倫·湯普森認為，儘管美國防務圈對新一代遠程轟炸機項目進行了頻繁的公開討論，但是大部分的官員都不明白，美國未來作為一個世界強國，這取決於新遠程轟炸機的成功。因此，這就是為什麼美國在沒有一個新戰略轟炸機的條件下，難以擊敗對其全球影響力發出下一個巨大挑戰的競爭對手。
B-21遠程隱形轟炸機將被命名為「突襲者」，其實很形象地反映了它未來的作戰任務和作戰手段。
毫無疑問，B-21將成為美國空軍未來的主力轟炸機機型。根據美空軍的計劃，B-21將在本世紀20年代中期列裝，並逐步取代美空軍現有的B-52、B-1及B-2等機型。美空軍發布的首張B-21效果圖顯示，該機型將採用飛翼造型，通體黑色塗裝，外形與B-2相似。
跟據美國一些媒體和防務專家披露，B-21不僅可以進行遠程打擊，還可以執行情報搜集、戰場指揮和空中攔截等任務。
美軍為什麼放棄了B-2轟炸機？原因是B-2的成本太高了，只生產了21架就停產了，單價高達20億美元。美國海軍曾質疑，幾架B-2的造價都趕上一艘航母了。
說起遠程戰略轟炸機，在美國軍方來說有著特殊意義，這種武器平台在美國軍事力量構成中具有特殊地位。這不光是三位一體核打擊能力的一部分，也在常規戰略打擊中具有不可替代的作用。
彈道飛彈和遠程巡航飛彈，一般在距離目標較遠的地方發射，一旦摁下按鈕有無法取消和挽回。但遠程隱形轟炸機與此不同，它航程遠，可以中途改變任務或突擊方向，尋找最合適的時機對目標實施突然襲擊。這是飛彈所不具備的。
另外，較強的隱身能力決定了遠程轟炸機能夠更接近敵人，甚至如果能深入對手的領空，對敵人的重點目標實施精確打擊，很有可能決定戰局的勝敗。這對於具有特殊敏感性的高價值目標特別重要。
如果美國人將中國作為目標，那麼B-52轟炸機已然老舊，B-1轟炸機也不具備足夠的隱身性能，B-2的數量又太少。因此，在美國人看來，特別需要具有大航程和隱身突防能力的新一代轟炸機。這就是B-21的大背景。
由於目前B-21的概念圖與B-2很相似，而且成本上，B-21與B-2有著如此大的差距，那麼B-21就很難說能比B-2領先多少，兩者應該不會有代差。這樣一來，我們可以通過B-2來分析未來出現的B-21。
對於B-21下一代轟炸機的預研，在美國國內，最主要的觀點是應該具備兩大技術性能——高超音速和高度隱身。
飛機實現高超音速，其優勢是飛彈無法比擬的，因為前者是機動飛行，不能按照彈道軌跡推算來攔截，必須靠雷達和飛彈追蹤，極大地提高了攔截難度。但飛機要實現高超音速，技術難度非常大，尤其是推進系統。超燃衝壓研發了幾十年，到現在連續工作時間還是不超過分鐘級，離實用很遠。
而隱身能力相對好解決，隱身技術在過去幾十年里從理論走入實踐，從單純依靠吸波塗層到以外形降低穩定、強烈的反射，再到新一代寬頻隱身塗料，隱身設計的方法、技術手段都有了迅速提高。B-2也提供了很多寶貴的經驗，因此B-21與B-2相像不是偶然的。
從美軍幾十年前的作戰想定看，B-2與F-22相配套，加上高隱身、長航時無人偵察機，利用隱身無人機深入蘇聯內地，偵察、監視機動洲際飛彈的蹤跡，在戰爭爆發的第一時間，B-2與F-22同時發難，B-2的目標是打掉機動洲際飛彈發射系統，F-22則是打掉空中的預警機，兩者一起下手，像庖丁解牛一樣，以「外科手術」的方式，癱瘓蘇聯的戰略和戰術能力。
在新時代里，美國的不指明的頭號敵人顯然非中國莫屬。中國奉行最低限度核力量的原則，因此陸基洲際飛彈力量不以固定發射井為主，與前蘇聯相比，更重視機動發射的洲際飛彈系統。另外，中國還發展了獨特的反艦彈道飛彈，另有常規彈頭的戰役彈道飛彈適合打擊遠及關島的美國在亞太的關鍵基地。
高度的機動性意味著，以往靠高度隱身的無人偵察機深入偵察、召喚打擊的模式已經不適合了，必須察打一體。而在美軍看來，高度隱身、具有長航時和精確打擊能力的B-21才能擔當。
因此，一些原美國空軍高級官員甚至說，為了淘汰老舊的B-52和B-1型轟炸機，並應對新興對手的挑戰，美軍最少應訂購200架下一代B-21遠程轟炸機。