新一年財政預算案將近，爲了給民衆打加稅的心理預防針，政府要員近日接連放話，強調加稅之必要性。副總理兼經濟及社會政策統籌部長尚達曼接受英文報《海峽時報》專訪，再度提醒新加坡人必須准備接受加稅的事實。
加稅的理由很簡單——隨著人口老化，醫療支出必然占政府財政越來越大的比重。此前，另一名統籌國家安全的副總理張志賢也透露，政府在醫療方面的支出，預料將在幾年內超越教育支出。這是因爲新加坡65歲或以上的公民目前約有50萬人，這個數字到了2030年預料將倍增至約90萬人。
爲新政府“擋箭” 現任領導交班前先加稅？
新加坡政策研究所（IPS）最近的調查卻顯示，有近四成國人不支持靠加稅來應付更高的社會開支。這應該是內閣資深部長不斷強調加稅之必要性的大背景。有理由相信，隨著第四代領導人接班在即，由李顯龍領導的現政府或許有意爲新政府“擋箭”，在交班前先落實這個不討好的決策。
尚達曼列舉發達國家的例子，說明羊毛出在羊身上的道理。西歐國家的平均個人所得稅是21％、消費稅是22％；法國和德國用在醫療保健的薪金稅是15％；實行全民醫療制度的芬蘭個人所得稅是51.6％。從另一個角度，在實行全民醫藥保險的日本，求醫的次數是其他發達國家的三倍、住院時期比其他發達國家多出兩三倍。
尚達曼指出，多數民主國家希望爲選民提供更多福利，卻不願承認這麽做有必要加稅，這是個”根本難題”。”要不加稅又能提供更多福利，唯一的方法就是舉債，把負擔留給下一代。”他堅信新加坡必須避免債留子孫。
避免債留子孫 體現政治“不民主”的一面
這正是一人一票的民主制度所不可承受之重。研究民主體制的學者已經得出共識，認爲體制最大的缺點，是排除甚至傷害了缺乏投票權的人的利益。一個顯著的例子是，同樣是出國打工，在香港的菲律賓女傭所獲得的福利，比在新加坡的菲律賓女傭優越得多。這是因爲香港不是一人一票的民主制度，政府可以根據其他的標准，包括人道主義原則，來制定政策。新加坡政府甯可不去得罪有投票權的雇主，也不願意提高沒有投票權的女傭的福利。
除了沒有投票權的外人，一人一票的大衆民主制度也不大考慮沒有投票權的青少年的權利，更別說還沒有出世的下一代人的權利了。一個顯著的例子就是全球暖化的威脅。盡管科學家已經證明，若人類再不改變目前的高消費生活習慣，地球資源耗損，特別是碳排放持續導致氣溫升高，北極冰融化，海平面上升，所帶來的災難將是滅絕性的。可是美國政府硬是否認全球暖化現象，美國消費者也拒絕減少浪費。因爲當代人的自私自利，表現在選舉結果上就是只考慮當下的短期利益，自我的享樂，而不會去顧慮下一代的生存困境。呼籲選民犧牲眼前利益，爲未來人類著想的從政者，在目前的民主制度下是很難當選的。
大衆民主制度的另一個弊端則是不尊重曆史傳統。這同樣是因爲政治遊戲設計側重于保護自私、短視的選民利益。以經曆數千年曆史的婚姻制度爲例，就因爲現代人爲了滿足自我欲望的實現，而投票改變這個保護男女結合，組織家庭培育下一代的人文制度，變成同性也可以結婚，再去借胎生育或借精生育。
從大衆民主不尊重沒有投票權者的利益這一點，新加坡的政治制度盡管有一人一票的形式，政府卻因爲建國以來所建立的威權傳統，而還沒有屈服于選民的短期利益。尚達曼能夠說出不債留子孫的原則，且身體力行，要求擁有選票的當代人爲自己當前和即將利用而增加的醫療支出買單，就體現了新加坡政治“不民主”的一面——可是這到底是壞還是好，人們必須跳脫意識形態的束縛去深入思考。
隨著選民老齡化 財政安排或將越來越“民主”
可是，只要是一人一票的體制，就無法避免及時行樂的政治壓力。近四成國人不支持靠加稅來應付更高的社會開支，只是一個開端。隨著人口老化，在增加醫療支出這個課題上，年長選民和年輕選民的利益必然越來越對立，反對加稅的正是還年富力壯的納稅人。可是老人家手中也有一票，隨著他們占選民人口比例的上升，政府最終還是無法忽視他們的需求——應當說，現在已經開始感受到他們的政治施壓了。
所以到頭來，新加坡的財政安排或許會越來越“民主”——這是好還是壞，就只能由事實去檢驗了。