英國近日發現新變種冠狀病毒，首相約翰遜周六（19日）宣布將疫情警報提升至第四級，首都倫敦及英格蘭東南地區的防疫措施將進一步收緊。
截至今日（21日），德國、法國、意大利、荷蘭、比利時、奧地利等歐洲國家已陸續宣布禁止來自英國的航班及旅客入境。位于亞洲的香港也宣布從明天（22日）午夜起，全面禁止含香港居民在內，來自英國的旅客入境當地。
誇張一點地說，英國俨然已成爲今年初武漢的翻版，人人聞之色變。變種冠病毒株的消息更是把人們聽聞疫苗近日已陸續趕制出來而收獲的喜悅，沖走大半……
受盡冠病疫情折騰的全人類好不容易在2020年尾聲迎來透過疫苗恢複正常生活的希望。因此，這個被命名爲“VUI202012/01”的變種冠病毒株，會否導致疫苗失效，會不會導致各國抵禦病毒的努力走回頭路，都是此刻大家最想知道的答案。
以下是科學家們目前對變種冠病毒株已掌握的資訊。
1. 變種病毒有什麽特征？
目前的科學證據顯示，變種冠病毒株或許有更高傳播力，但不會更致命，也不會引發更嚴重的症狀。
根據英國當局的說法，變種冠病毒株的傳播力可能比原本的冠病毒株高出70%，不過這只是根據初步數據所作出的推估。
世界衛生組織和專家們正嘗試了解，究竟是這款變種冠病毒株本身的傳染力較強，抑或是人們的行爲導致病毒更易于傳播。
另一方面，盡管傳播力可能較強，但目前沒有證據顯示變種冠病毒株更致命，或會導致患者産生更嚴重的症狀。
然而，盡管目前沒有科學證據顯示變種冠病毒株更致命，但單單傳播力更強這一特征就足以令更多人在較短時間內中招，繼而對醫療體系造成壓力。
2. 這是冠病首次變種嗎？
冠狀病毒的變種其實並不罕見。
冠病在這之前已發生過數次變種。例如，今年2月在歐洲出現的D614G毒株已和去年首先在中國武漢發現的冠狀病毒有很大不同。
3. 疫苗會因此失效嗎？
最重要的問題來了。
被世界各國視爲抗疫最佳武器的疫苗，會否在變種冠病毒株面前不堪一擊？
英國首席醫療官惠蒂（Chris Whitty）和世界衛生組織的科霍芙（Maria Van Kerkhove）博士皆表示，沒有證據顯示變種病毒會導致疫苗失效。
目前全球領先的三種疫苗，包括新加坡即將在月底引入的輝瑞—BioNTech疫苗都是透過“教導”人們體內産生對病毒的免疫反應來達到抵抗病毒的效果。
部分人士擔憂，已變種的冠病毒株會“閃避”疫苗或人體的免疫反應，進而導致疫苗失效。
不過，疫苗實際上會“訓練”人體的免疫系統攻擊病毒的不同部位，因此就算病毒的某些特征變種，免疫系統還是能識別出病原體，確保接種者的安全。
美國阿爾伯特·愛因斯坦醫學院的病毒學專家Kartik Chandran這樣對《紐約時報》形容疫苗與病毒的“對峙場面”：
“事實上就像是拿著一千支重型武器瞄准病毒。”
《聯合早報》報道，杜克—新加坡國立大學醫學院新發傳染病重點研究項目副主任黃英勇教授表示，變種冠病毒株預料不會對疫苗的有效性産生太大影響。
“獲緊急使用授權的疫苗已包括整個病毒刺突基因，而不單是發生變異的部分。”
簡單來說，冠病可以變種，但不管它怎麽變，都很難逃得出免疫系統的五指山。
因此，至少就目前而言，疫苗仍然是有效的。
當然，也有一些專家，如英國劍橋大學的病毒學者古普塔（Ravi Gupta）提醒，人們還是得提防病毒進一步變種。
若病毒持續變種，現有疫苗恐怕還是得進行修改，以迎合變種病毒的挑戰，幾乎每年變異的流感疫苗就是如此。
不過，假設真的來到疫苗無法阻擋變種病毒的地步，苦心研究的冠病疫苗也未必陷入毫無用武之地的窘境。
英國醫學期刊BMJ強調，冠狀病毒的變異速度並不像流感病毒那樣快速。
同時，目前市面上已證實有效的冠病疫苗在必要情況下，也能輕易根據病毒變種的狀況進行修改，以保持效力。
換句話說，即使冠病疫苗真的被冠病變種的速度超前，科學家們也能迅速在原有疫苗的基礎上，針對新變種病毒株研發出有效的新疫苗。