立于新加坡國家博物館前超過半個世紀的華人銅像，在“失蹤”10年後，2013年10月8日終于再度“現身”在館內的“新加坡曆史走廊”（見2013年10月31日（星期四）《海峽時報》新聞）。
華人銅像的重見天日，過程值得一書。蘇東坡有語雲：“事如春夢了無痕”，拘不訴諸筆墨，恐怕後來者無法得知其中緣由，此爲作斯文之用意也！
1939年，英國藝術家威廉·史德齡（W.G.Stirling）因有感于華人對新加坡的貢獻，乃將一座半身華人銅像，贈予萊佛士圖書博物館（Raffles Museum and Library，新加坡國家博物館的前身）。與此銅像同時贈獻的還有其他兩件作品，一爲中華童星（Chinese boy-actor），另一爲爪哇戰神（Ardjuna）。然而其他兩件贈品現已不知所終，唯有此華人銅像存世。當時一個名爲“新加坡之友”（The Friends of Singapore）的組織，還支付了銅像大理石基座的安裝費。此大理石基座鐫刻的中英文金字碑文，這樣寫道：
Given to Singapore in 1939 by the artist W.G.STIRLING，as a tribute to the people who have done so much by their patience，endurance and fortitude to bring the Straits Settlements and Malaya to thepresent state of prosperity
此華人半身銅像爲藝術家史德齡于1939年寄贈星坡者。華人素以堅忍耐勞著稱叻鄉，叩三府暨馬來全屬今日之繁榮，得諸華人能力者良非鮮淺，史君敬仰此優異之點，乃以此像相贈雲
華人銅像于1939年安放在博物館門前，面向史丹福路（Stamford Road），爲當時新加坡的重要地標之一。45年後的1984年12月，銅像被移到博物館側廊，讓位給作爲新加坡國慶25周年慶典一部分的“時間囊”（time capsule）。2004年至2006年，博物館閉館整修期間，這座銅像被移走，擱置在國家文物局位于裕廊的文物保存中心（Heritage Conservation Center，HCC）裏。雖然社會人士（包括網民）對此頗有微詞，但銅像卻始終沒有再度“露面”。
作爲新加坡華人會館最高領導機構的宗鄉總會，由于不忍此代表華人“堅忍耐勞”的銅像深藏不露，遂于2011年9月通過向新加坡國家博物館商借銅像的決議。然而由于當時宗鄉總會大樓的裝修工程尚在進行，此事仍被擱置。2013年3月，宗鄉總會大樓裝修工程完畢，此事又被提上日程。最後的決定是：國家博物館將此銅像重新安置。所不同的是：銅像從原本在室外的位置移入室內，以便更好的保護文物，避免受風雨侵蝕。
華人銅像到底是誰？
此華人銅像到底是誰？何以無名？贈獻者史德齡又是何方神聖？
在新加坡國家博物館研究員吳慶輝的協助下，我們找到了一份海峽殖民地《1939年萊佛士圖書博物館年報》（Annual Report Of The Raffles Museum and Library for The Year 1939），其中有關于這座銅像及藝術家威廉·史德齡的點滴記錄（頁4）。
史德齡（W.G.STIRLING）英文全名爲William George Stirling，1887年出生。根據資料，史德齡早年就對中國的禮俗與文化有濃厚興趣。他曾在廣東住過一段時期，並與當地社會各階層人士有所接觸。1907年，年僅20歲的他來到馬來亞，兩年後加入殖民地政府的關稅與專賣局（Monopolies and Customs Services Department）服務。
1916年，史德齡與一位華商的女兒結婚。從1921年至1931年的10年間，史德齡任職新加坡助理華民護衛司（Assistant Chinese Protectorate）。由于工作的方便，收集不少華人社會的文物，尤其是秘密會社天地會的資料。1925年，他將收集所得的私會黨資料，和另外一位作者約翰·塞巴斯登·馬洛·沃德（John Sebastian Marlow Ward）聯合出版《天地會與洪門會》一書（The Hung Society or the Heaven and Earth Society），轟動一時。
The William Stirling Collection（史德齡收藏品）在收藏界中是頗有名氣的。1996年初，新加坡曆史博物館曾向荷蘭收藏家收購一批史德齡的收藏品。1997年9月，這批收藏品，多數是新加坡秘密會社的資料，公開展出。這些資料，是在1889年《社團注冊法令》（The Societies Ordinance of 1889）公布後被警方沒收的秘密會社文檔，十分珍貴。
華人銅像背面刻有1902年的字樣，說明了其創作年代。然而遲至1939年，銅像才由史德齡親自獻贈給博物館。從1902年鑄成至今，此銅像已有111年的曆史，俨然是國家一級文物了。
創作華人銅像時，一定有個“模特兒”，但這“模特兒”到底是誰呢？我們細看史德齡上述生平事迹，或許可以從中得到一些蛛絲馬迹。
華人銅像是個黝黑老者的半身相，身著唐衫，短胡須。這種打扮顯然是南方華商，更具體地說，是廣東商人的模樣。由于史德齡曾在廣東住過，又娶華商的女兒爲妻，我因此懷疑華人銅像的原型，可能與其妻子的家庭有關系。當然這只是推測而已！
不管結論如何，這座銅像是華人“堅忍耐勞”的象征，或許沒有一個具體人物，也不一定要有名字；但“無名氏華人銅像”能重見天日，確實值得欣慰，也對得起在這塊土地上艱苦奮鬥了一個半世紀的華族先賢們。
感謝本地曆史學者柯木林(Kua Bak Lim) 授權許可新加坡眼網轉載本文。