朝鮮作爲最早和中國建交的國家之一，與中國的關系總體上看是非常友好的。從兩國建交以來高層的頻繁互訪交流看，中國和朝鮮對彼此的重要性有著其他國家無法比擬的地位。雖然上世紀九十年代隨著中韓建交，中朝關系一度進入冷淡期，但隨著朝核危機以及蘇聯解體的發生，朝鮮在經濟和國際政治上對中國的依賴越來越大。雖然朝核問題一直未能得到妥善解決，但中朝之間基本仍維持著特殊而緊密的關系，兩國高層領導人也時有互動。
然而自金正恩上台以來，這位朝鮮年輕領袖的舉動卻令北京政府感到困擾。同時，隨著朝鮮經濟對中國越來越依賴，兩國邊境經貿往來越來越頻繁，中朝邊境問題也漸漸凸顯。尤其非法入境的朝鮮人民數量不小，給中國邊境安全以及兩國關系造成了嚴重威脅和影響，成爲近年來中朝關系的另一麻煩。這些非法入境者就是我們常說的“脫北者”。
何謂脫北者
脫北者一詞最初來源于韓國官方對通過非正常手段離開朝鮮到達他國的朝鮮國民的稱呼。該詞後來被中國媒體廣泛沿用。學界對脫北者有廣義和狹義之分，但通常是采用廣義上的定義，即無論定居在他國還是最後返回了朝鮮，他們都屬于脫北者。自1953年韓戰結束後，就陸續有脫北者從朝鮮進入中國境內，但中國對脫北者的關注是從近20年才逐漸開始的事。1995年末，一些朝鮮居民因經濟困難而前往中國投親靠友，這使那些同樣生活困難卻沒有中國親朋的朝鮮人看到了一條求生之道，他們通過非法越境也來到中國獨自謀生。這些人就是最初的“脫北者”，他們大多居住在中國東北地區。也有很大一部分脫北者將中國當做跳板，經中國最後抵達韓國或其他國家。
脫北者以生活貧困潦倒，走投無路的人居多，但也不乏朝鮮方面身居要職的高官。其中，原朝鮮最高人民會議議長、朝鮮勞動黨書記以及金日成綜合大學校長黃長烨，是迄今爲止出走官員中級別最高的。他于1997年在北京轉機時投奔韓國駐中國大使館。這名朝鮮高官的出走原因至今撲朔迷離，但隨後他在韓國的社會活動中十分活躍，還參與了反金日成主義的組織，從照片上看起來衣食基本無憂。但對于其他大多數因生計而奔走異國的人來說，脫北的生活卻比想象中艱難。
脫北者現狀
根據聯合國難民事務高級專員辦事處統計，截至2011年底，以難民身份在世界各國生活的脫北者人數爲1052人，其中英國603人、德國193人，其他歐美國家各有幾十人；另外還有正在申請難民身份的脫北者爲490人。但實際上，據韓國人權數據中心2012年發布的數字，僅在中國就預計有20萬藏匿著的脫北者。也就是說，散布在世界各地的脫北者，有相當大一部分是以非法身份存活。和世界上其他無法得到身份認可的難民一樣，因爲缺乏法律文件和社會福利來支持正常生活，也因爲語言和文化的差異難以融入社會，他們不得不從事最低賤也最沒保障的工作。同時，脫北者還要擔心被舉報，一旦被送回朝鮮，等待他們的將是比現在處境更糟糕的懲罰。
造成脫北者艱難生存現狀的原因有兩個方面。一方面，如前文所述，由于文化和語言的差異，這些長期在體制內生活的脫北者無法適應外部社會環境，這並非是在中國的脫北者才有的現象。即使是在“同根同源”的韓國，脫北者們也會遇到類似的生活屏障。據統計，目前有約3.2萬脫北者在韓國生活，然而，一方面因爲朝鮮間諜的存在，韓國人對脫北者心存戒備，並無好感；另一方面，長期在朝鮮生活的脫北者在高度發達的現代社會無法適應，沒有人際關系，生活舉步維艱。同時，由于中朝之間“唇亡齒寒”的特殊關系，中國政府一直拒絕承認脫北者的難民身份，而將他們視爲“因經濟原因”非法入境者，即使受到國際人權社會的壓力，也依然把他們遣送回朝鮮，這使得在中國的脫北者處境更加危險。
北京立場是否會改變？
北京對脫北者的態度面臨著人道主義和外交政策的困境。衆所周知，中朝之間一直保持著“友好”的夥伴關系，雖然中國民間對朝鮮的態度已經轉爲中立甚至冷淡，但官方仍期望維持目前的“和平”局面，也就意味著北京對脫北者的態度不能縱容。然而另一方面，如上文提到的來自國際社會的壓力，近幾年每遣送脫北者回朝鮮一次，就會遭到人道主義的譴責，對中國日漸樹立的負責任的大國形象極爲不利。北京不得不在這兩者之間權衡思量。然而，或許情況比表面上看到的更加複雜棘手。蘭德智庫的資深政治學者施道安（Andrew Scobell）以及Mark R. Cozad在他們的文章中提到，中國更擔心的是，一旦朝鮮政權出現瓦解，那麽難民潮就不可避免地湧入中國，這是中國最不願意看到的局面。基于這最壞的打算，中國目前不能也不想把朝鮮逼到絕境。
外界對中國對待脫北者的態度解讀多出于外交政策考量。雖然從金正恩執政以後，中朝之間關系不如以往熱絡，但中國對朝鮮仍試圖保持友好關系，畢竟，還沒有其他國家比中國對朝鮮更有影響力。中國有意將這樣的影響力維持下去，就必須在脫北者的問題上讓朝鮮“滿意”。除了外交政策的考量，兩國邊境的安全隱患問題也越來越突出。去年12月，一名朝鮮逃兵在中國吉林省延邊朝鮮族自治州非法越境槍殺4名中國居民，將邊境安全問題再次帶到人們面前。而過去十年，類似的案件一直在發生。
中方目前仍然堅定地將“脫北者”視做“非法入境者”。2000年根據聯合國難民事務高級專員辦事處（UNHCR）的統計，被中國政府強行遣送回國的“脫北者”至少有6000人。作爲朝鮮的邊境鄰國，中國的顧慮要比其他國家更多，尤其是難民身份問題的處理，需要多方面的考量。
中朝關系走向
眼下中國與朝鮮的關系處于微妙的階段。金正恩上台後屢次做出出乎北京意料的決定。據悉，朝鮮單方面進行核試驗以及處決了“親中”代表張成澤，都讓北京感到震怒。去年8月12日中國破例釋放了11名脫北者去韓國。有分析指出，這是中國對金正恩表示不滿，給他一個“警告”；也有人猜測這是否會影響將來的中國外交政策，以及是否會對朝鮮民衆産生重要影響。鄧聿文在英國《金融時報》中認爲這“不會引發朝鮮大規模的脫北潮，因爲在朝鮮當局嚴密的信息封鎖下，朝鮮民衆不太可能知道有人成功地逃出朝鮮”，同時他也悲觀的認爲中國此舉只能視爲“個案”，而“不代表中國政府在脫北者問題上已轉向”。
據華爾街日報7月1日報道，中國已經正式邀請金正恩參加今年9月在北京舉行的紀念二戰勝利七十周年紀念閱兵儀式。由于金正恩此前已經連續“爽約”了4月在印尼舉行的萬隆會議六十周年紀念以及5月在莫斯科舉行的二戰勝利七十周年紀念活動，這次是否能如期出席中國方面的邀請，還存在很大變數。按照外媒的說法，金正恩前兩次爽約很可能是因爲對自己不夠自信，但若金正恩此次仍不參加，無疑會使中朝關系更加僵硬，加深中朝之間的鴻溝，對中國來說，也會是極爲尴尬而頭疼的局面。
感謝作者劉柳授權新加坡眼分享本文。本文出自政策分析類刊物《隆道觀察》。隆道智庫充分利用新加坡在東西方之間的獨特地位和開放自由的輿論學術環境，關注中國和平崛起和亞太地區發展帶來的地緣政治和社會經濟的變化，針對相關問題及世界熱點、難點問題進行獨立的學術研究和交流，從東方視角提出相關政策建議和戰略構想，以形成政策影響力，幫助國家和地方政府實現可持續發展和社會和諧，造福普羅大衆，惠及人類福祉。在獨立研究的基礎之上，智庫對外提供高端培訓和咨詢顧問服務。