2014年3月，中國與東盟合作的克拉運河籌建小組開始運作，規劃長100公裏，貫通印度洋和泰國灣，建成後將成爲亞洲最大的一條人工運河。
克拉運河一旦開通，太平洋與印度洋之間的航程至少縮短約1200公裏，大型輪船可節省2至5天時間，每趟航程預計可節省近30萬美元。這對航運嚴重依賴馬六甲海峽的國家無疑是大好事。開通後，東盟貿易區和世界各國之間的貿易將不再通過馬六甲海峽，相對原有的馬六甲航線，直線縮短一千多公裏的航程，將爲東盟自貿區的物流貨運節約大量的航運成本和時間成本。
曆史
這個運河構想可追溯到拉瑪五世朱拉隆功時代，但當時泰國國力難以獨自承擔而作罷。日本在第二次世界大戰時也有開鑿克拉地峽運河的構想，即使是戰後也存在高度興趣，中國也因爲石油問題而持續關注該議題。
二十世紀70年代，這個構想再次被提及，但由于泰國南部是穆斯林聚居區，分離主義分子蠢蠢欲動，泰方擔心開鑿運河後會將泰國一分爲二，導致政局不穩，因此曆屆政府均將此問題擱置。
2004年，泰國前總理他信宣布五年後泰國將成爲亞洲石油中心，再次提出加強泰國南部能源建設的計劃。
嚴重依賴海上運輸的日本對開鑿克拉運河最爲積極。中國經東南亞海域的航運量也不小。可以說，位于北緯10度線以北的歐洲、非洲、亞洲國家和地區經過東南亞海域的海運事業，都會從克拉運河受益。開鑿克拉地峽不僅會帶動航運，也帶動貿易、旅遊甚至影響海軍戰略部署，進而影響區域政治。
把新加坡往哪兒擱？
東協不少會員國反對此計劃實施，其中新加坡態度最爲堅決，因爲此舉可能會封殺新加坡的經濟。新加坡一再呼籲不要惡性競爭，希望能繼續協商，但泰國能源部長李逢民表示，泰國有權和馬六甲海峽競爭。
媒體則將這項計劃解讀爲“慢性切斷馬六甲海峽水道咽喉”、“扼殺新加坡”，因爲開鑿這條運河必將導致新加坡這個國家的整體性衰退。新加坡的石油冶煉、中轉貿易、貨物倉儲各個産業的繁榮都依賴于馬六甲海峽。一旦運河開通，新加坡所有産業都會受到很大影響。
日本是最大的受益者
如果說克拉地峽運河的開通最大的受害者是新加坡，那麽最大的受益者是中國嗎？回答是否定的。中國作爲一個大陸國家，本國有一定石油産量，從俄羅斯、哈薩克斯坦等地也可以輸入石油，海運雖然重要，但也僅僅是重要的一部分。而中國對岸的日本則是四面環海的島國，本國資源極度匮乏，石油輸入完全依靠海運。因此克拉地峽運河計劃如果能實現，對分散日本的石油運輸風險無疑意義更大。日本是真正的最大受益國。難怪日本一直熱心克拉地峽運河計劃，曾多次主動提出各種避開馬六甲的建議，並希望得到中國的積極回應。
泰國人怎麽看？
泰國境內僅三成民衆支持興建此運河，另有四成民衆反對，反對者的意見主要有二：一是泰南有許多穆斯林聚居區，擔心此舉會造成泰國的政治動蕩；二是會造成生態保護的問題；難以解決的問題則包括耗資巨大，泰國經濟難以應付；投資者信心難以確定；還有泰國政治腐敗，貪汙問題嚴重，施工效率頗低。
另外，還有人認爲2004年是泰國大選年，總理他信在此時提出此計劃，且強調其帶動經濟，創造就業機會的部份，不排除是爲了吸取泰南地區的選票。
替代方案
泰國政府目前的態度傾向暫不開挖地峽，而是加強泰國南部的能源相關建設，2004年4月，泰國開始計劃在克拉地峽一帶，鋪設一條橫貫暹羅灣和安達曼海，長達260公裏的輸油管道，在泰國灣沿岸地區建立減免稅收的石油自由貿易區，擴大已有煉油能力，建設深水碼頭，擴建儲油設施等措施，吸引國際油商進駐，期望能建設泰國成爲東亞石油轉運中心，並成爲能源樞紐。中國、日本皆已表示願意資助此計劃。此舉將有助于東亞地區油價下降。
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