編者按：
1920年12月5日，北大校長蔡元培，受邀在建校不久的新加坡華僑中學發表演說，談論關于對普通教育和職業教育的看法。如今，這所學校已迎來百歲生日。時隔多年，你同意蔡校長的觀點嗎？以下是演講詞原文：
兄弟已經幾次到過新嘉坡了，今天得有機會，和諸位共話一堂，實在榮幸得很!只是今天沒有什麽預備，所以不能有多少貢獻，還望諸君原諒。
在座諸君，大半是學界中人，因此可知這裏的學校多了。我今天就把普通教育和職業教育說一說。剛才從中學校來，知道中學內有商科一班，這卻是職業教育的性質，不在普通小學校或中學校的普通教育範圍以內。
▲北大校長蔡元培
普通教育和職業教育，顯有分別：職業教育好像一所房屋，內分教室、寢室等，有各別的用處；普通教育則像一所房屋的地基，有了地基，便可把樓台亭閣等建築起來。故職業教育所注重的，是專門的技能或知識，有時研究到極精微處，也許有和日常生活絕不相幹的情形。例如研究衛生的，查考起微生蟲來，分門別類，精益求精，有一切另外的事都完全不管的態度。這是從事專門學問的特異點，可是我們要起蓋房子時，必得先求地基堅實，若起初不留意，等到高屋將成，才發見地基不穩，才想設法補教，已經來不及了。我剛才講過普通教育好像房屋的地基一樣，所以教育者和被教育者，都要特別注意才是。
▲華僑中學
現今歐美各大學中的課程，非常嚴重，對于各種基本的知識，差不多不很注意了。爲什麽呢?因爲學生在中小學的時代，早已受了很重的訓練，把高深學術的基礎築固了，人大學時自然不覺得困難。若在中小學內，並沒有建築好基礎，等到自悟不夠時，再要補習起來，那就很不容易了。
因此前年我國審查教育會，把普通教育的宗旨，定爲：(一)養成健全的人格，(二)發展共和的精神。
所謂健全的人格，內分四育，即：(一)體育，(二)智育，(三)德育，(四)美育。
這四育是一樣重要，不可放松一項的。先講體育，在西洋有一句成語，叫做健全的精神，宿于健全的身體。足見體育的不可輕忽。不過體育是要發達學生的身體，振作學生的精神，並不是只在賭賽跑跳或開運動會博得名譽體面上頭，其所以要比賽或開運動會，只是要引起研究體育的興味；因恐平時提不起鍛煉身體的精神，故不妨常和人家較量較量。我們比不過人家時，便要在平常用功了。其實體育最要緊的，是合于生理。若只求個人的勝利，或一校的名譽，不管生理上有無危險，這不要說于身體上有妨害，且成一種機械的作用，便失卻體育的價值了。而且只骛虛名，在心理上亦易受到惡影響。因爲常常爭賽的結果，可使學生的虛榮心旺盛起來；出去服務社會，一切舉動，便也脫不了虛榮心的氣味，這是贻害社會不淺的。不過開運動會和競技等，在平時操練有些呆板乏味時，偶然舉行一下，倒很可以調劑機械作用。因變化常態而添出興趣，是很好的，只要在心理上使學生徹底明白體育的目的，是爲鍛煉自己的身體，不是在比賽爭勝上，要使他們望正鹄做去。
▲華僑中學老照片
次講智育，案我們教書，並不是像注水人瓶一樣，注滿了就算完事最要是引起學生讀書的興味，做教員的，不可一句一句，或一字一字的，都講給學生聽。最好使學生自己去研究，教員竟不講也可以，等到學生實在不能用自己的力量了解功課時，才去幫助他。至于常用口頭的講授，或恐有失落系統的毛病，故定出些書本來，而定書本也要看學生的程度，高下適宜才對。做學生的，也不是天天到校把教科書熟讀了，就算完事。要知道書本是不過給我一個例子，我要從具體的東西內抽出公例來，好應用到別處去。譬如從書上學得菊花，看見梅花時，便知也是一種植物；從書上學得道南學校，看見端蒙學校，便也知道是什麽處所；若果能像這樣的應用，就是不能讀熟書本，也可說書上的東西都學得了。
再現在各學校內，每把學生分爲班次，要知這是不得已的辦法，緣學生的個性不同：有的近文學，有的喜算術等；所以各人于各科進步的快慢，也不能一致，但因經濟方面，或其他的關系，一時竟沒法子想。然亦總須活用爲妙。就是遇有特別的天才的，總宜施以特別的教練。在學生方面，也要自省，我于那幾科覺得很困難的，須格外用功些，那幾科覺得特別喜歡的，也不妨多學些。總之，教授求學，兩不可呆板便了。
至于德育，並不是照前人預定的格言做去就算數。有些人心目中，以爲孔子或孟子所講的總是不差，照他們聖人的話實行去，便是有道德了；其實這種見解，是不對的。什麽叫道德，並不是由前人已造成的路走去的意義，乃是在不論何時何地照此做法，大家都能適宜的一種舉措標准。是以萬事的條件不同，原理則一。譬如人不可只愛自己，于是有些人講要愛家，這便偏于家庭，或有些人提倡愛群，又偏于群的方面了；可是他的原理，只是愛人一語罷了。故我們要一方考察現時的風俗情形，一方推求出舊道德所以釀成的緣故，拿來比較一下。若是某種舊道德成立的緣故，現在已經沒有了，也不妨把他改去，不必去死守他。我此刻在中學校看見辦有圖書館、童子軍等，這些事物，于許多人很適宜，于四周辦事人亦無妨害，這便不是不道德。總之，道德不是記熟幾句格言，就可以了事的，要重在實行。隨時隨地，抱著試驗的態度。因爲天下沒有一勞永逸的事情，若說今天這樣，便可永遠這樣，這是大誤。要隨時隨地，看事勢的情形，而改變舉措的標准。去批評人家時，也要考察他人所處的環境怎樣而下斷語才是。
第四美育，從前將美育包在德育裏的。爲什麽審查教育會，要把他分出來呢?因爲挽近人士，太把美育忽略了。按我國古時的禮樂二藝，有嚴肅優美的好處。西洋教育，亦很注重美感的。爲要特別警醒社會起見，所以把美育特提出來，與體智德並爲四育。美育之在普通學校內，爲圖工音樂等課。可是亦須活用，不可成爲機械的作用。從前寫字的，往往描摹古人的法帖，一點一劃，依樣葫蘆，還要說這是趙字哪，這是柳字哪，其實已經失卻生氣，和機器差不多，美在那裏?
圖畫也是如此，從前學子，往往臨摹範本，圓的圓，三角的三角，絲毫不變，這亦不可算美。現在新嘉坡的天氣很好，故到處有自然的美，要找美育的材料，很容易。最好叫學生以己意取材，喜圖畫的，教他圖畫；喜雕刻的，就教他雕刻；引起他美的興趣。不然，學生喜歡的不教，不喜歡的硬叫他去做，要求進步，很難說的。像兒童本喜自由遊戲，有些人卻去教他們很繁難的舞蹈，兒童本喜自由嬉唱，現在的學校內，卻多照日本式用1 2 3 4 5 6 7等，填了譜，不管有無意義，教兒童去唱。這樣完全和兒童的天真天籁相反。還有看見西洋教音樂，要用風琴的，于是也就買起風琴來，叫小孩子和著唱。實則我們中國，也有箫笛等簡單的樂器，何嘗不可用?必要事事模仿人家，終不免帶著機械性質，于美育上，就不可算是真美以上四育，都宜時時試驗演進，要一無偏枯，才可教練得兒童有健全的人格。
學校教育注重學生健全的人格，故處處要使學生自動。通常學校的教習，每說我要學生圓就圓，要學生方就方，這便大誤。最好使學生自學，教者不宜硬以自己的意思，壓到學生身上。不過看各人的個性，去幫助他們作業罷了。但尋常一級的學生，總有二十人左右。一位教員，斷不能知道個個學生的個性；所以在學生方面，也應自覺，教我的先生，既不能很知道我，最知我的，便是我自己了。如此，則一切均須自助才好。大概受畢普通教育，至少要獲得地平線以上的人格，使四育平均發展。
又我們人類，本是進化的動物，對于現狀常覺不滿足的。故這裏有了小學，漸覺中學的不可少。辦了普通教育，又覺職業教育的不可少。南洋是富于實業的地方，我們華僑初到這裏的，大多數從工事人手以創造家業。
不過發大財成大功的，都從商務上得來。商業在南洋，的確很當注意的，這裏的中學，就應社會的需要，而先辦商科。然若進一步去研究，商業的發達，必借原料的充裕，那原料，又怎樣能充裕呢?不消說，全在農業的精進了。農業更須種種的農具；要求器械的供給，又宜先開礦才行，這又側重到工藝上頭。按我國制造的幼稚，實在不容不從速補救。開了鐵礦自己不會煉鋼，卻將原料賣給別國，豈不可惜?若精了制造術，便不怕原料的一時跌價，因爲我們能自己制造應用品出售，也可不吃大虧啦。
照現在的社會看來，商務的發達，可算到極點了，以後能否保持現狀，或更有所進步，這都不能有把握。萬一退步起來，那麽，急須從根本上補救。像研究農業和開工廠等，都足爲經商的後盾，使商務的基礎，十分穩固，便不愁不能發展。故學生中有天性近農近工的，不妨分頭去研究，切不可都走一條路。
農商工的應用，我們都知道了。但在西洋，這三項都極猛進。而我國自古以農立國；工業一途，亦發達極早。何以到了今日都遠不如他們呢?這便因他們有科學的緣故。一個小孩子知識未足時，往往不知事物的源本。
所以若去問小孩子，飯是從那裏來的?他便說“從飯桶裏來的”。聰明些的，或能說“從鍋子裏來的”。都不能說從田裏來的。我國的農夫，不能使用新法，且連一畝田能出多少米，養活多少人，都不能計算出來，這豈不是和小孩子差不多麽?故現在的學生，對于某種科學有特別的興味的，大可去專門研究。即如性喜音樂的，將來執業于社會，能調養他人的精神，提高社會的文化，也盡有價值，盡早自立。做教師的，不妨去鼓舞他們，使有成功。總之，受畢普通教育，還要力圖上進，不可苟安現狀。若愁新洲沒有專門學校，那可設法回國，或出洋去。
我最後還有幾句關于女學校的話要說：這裏的學校，固已不少，但可惜還沒有女子中學。剛才在中學時，塗先生也曾提及這一層。我想男女都叫教育的，況照現在的世界看來，凡男子所能做的，女子也都能做。不過我國男女的界限素嚴，今年內地各校要試辦男女合校時，有許多人反對。若果真大衆都以爲非分校不可，那就另辦一所女子中學也行。若經問題上，不能另辦時，我看也可男女合校的。在美國的學校，大都男女兼收雖有幾校例外，也是曆來習慣所致。在歐洲還有把一校劃分男女二部的這也是一種方法。總之，天下無一定不變的程式，只有原理是不差的。我們且把膽子放大了，試試男女合校也好。若家庭中父兄有所懷疑時，就可另辦一所女子中學，或把男子中學劃分二部，或把講堂上男女座位分開便極易辦到了。這女子中學一事，只要父兄與學生兩方面，多數要求起來我想一定可以實現的。我今日所說的，就是這些了。