反恐一直是近年來新加坡的重要任務，政府與媒體幾乎無時不在提醒民衆要提高警惕。這並非危言聳聽，而是周邊嚴峻形勢使然。
據美國國土安全局的數據以及中國中科院去年5月發布的一項研究，本世紀初以來東南亞地區的恐襲事件，比上世紀後40年的數量翻了三番；而且全世界主要民族宗教沖突是分布在從北非經中亞、南亞直到東南亞的弧形震蕩帶之中。新加坡非常不幸，正處在這一震蕩帶的頂端。所以政府經常強調本地受到恐襲是個大概率事件，從政府到民間個人能做到未雨綢缪，是理性的抉擇。
東南亞作爲“國際反恐的第二戰線”，其如此受恐怖主義“青睐”事出有因。首先因爲本地區具有印度、中華、伊斯蘭等多種原生文明結合部的地緣特征，又存有西方殖民文化的遺存，在現實中還是諸大國角力的戰場。其次本地區存在不小的政治或亞政治分歧，並且在經濟發展上存在巨大的鴻溝。這種經濟與政治上的不平衡必然會導致某些不安定因素。更重要的是，本地區還存在較爲嚴重的族群沖突，相應國家內受主體民族民意裹挾而未必正確的民族政策，也會激化少數民族的分離主義傾向。這也必然會帶來恐怖主義的潛在危險。
比如菲律賓南部弱勢族群組建的摩洛民族解放陣線與阿布沙耶夫武裝，其主要訴求就是建立獨立的伊斯蘭國。最近緬甸羅興亞危機之中，被緬甸政府貼上恐怖主義標簽的“羅興亞拯救軍”，無論是否是真正意義上的恐怖組織，無可否認的一點，就是這種民族沖突是導致恐怖事件的溫床，而且難民很容易受到恐怖組織的招募。
真正讓整個東南亞完全暴露在恐怖主義打擊範圍之內的，還是2014年之後快速崛起，風頭遠遠蓋過老牌恐怖主義組織卡伊達的伊斯蘭國組織。此組織不僅具有極端野蠻殘忍的特征，可以一次處決上千人，還極度蔑視人類共同的文明，比如公開奴役女性並摧毀曆史文化遺産。
與很多傳統恐怖組織只具區域特征不同，日漸沒落的卡伊達與新興的伊國組織都具跨國特征。一方面其成員來源廣泛，其恐怖襲擊對象也遍及各大洲，而且還有建立跨洲際的伊斯蘭國的遠景目標。這一組織不僅“有理想”，還有付諸實施的行動力，即能熟練地運用互聯網與全球化浪潮，以及國際人員與信息交流的便利性，來快速地建立一個具有廣泛影響力的恐怖主義網絡。
回到東南亞本地來看，在上世紀七八十年代之後也經曆了一場伊斯蘭主義複興的運動。在此前一些宗教與人類學家就清楚地認識到，由于相對處于伊斯蘭世界的邊緣地帶，本地穆斯林傳統上要遠比阿拉伯世界的信徒更爲溫和而世俗。
但此後隨著蘇聯入侵阿富汗、冷戰的結束、美國打擊伊拉克、卡伊達襲擊美國的九一一等事件，再加上中東反美情緒延燒至本地區，以及本地區若幹政治人物對宗教、種族問題的操弄，使得東南亞地區傳統伊斯蘭信徒呈現更加虔誠與反世俗主義的特征。這都使得恐怖主義變得更易于流行。
事實也確實如此，我們看到作爲全世界最大的穆斯林地區，這裏就成了國際宗教恐怖組織的關注點。他們不僅通過互聯網宣傳，還在本地招募成員並設立分支機構。與此同時，來自東南亞地區的恐怖主義同情者，也大量前往中東地區參加“聖戰”。他們還會將其恐襲與組織經驗帶回本地，以逐步實現恐怖組織的區域化與本地化。
故而，我們看到本地區的恐襲事件日益頻密。僅在今年上半年，就連續發生了泰國首都曼谷、印度尼西亞首都雅加達和菲律賓南部棉蘭老島的恐襲事件，而據調查，恐襲者就是伊國組織在東南亞的分支機構。
所以要想在本地區根除恐怖主義，可謂任重道遠。這一方面需要亞細安各國加強區域反恐協作，根除來自中東恐怖組織的外部影響，以解決表面問題。此外還需要在本地區內部尋找根本解決途徑。比如消除本地區國家內部的宗教與種族沖突，逐漸減少亞細安國家內部的經濟差距與政治隔閡。
除此之外，還需要各國，尤其是印尼與馬亞西亞這兩個穆斯林人口大國之中的政治家，能夠以足夠的政治智慧，來引導民衆走向理性世俗的國家治理道路，抵禦操控民族與宗教情緒來獲得政治支持的沖動。這樣，才能在根本上抵抗伊國組織等對亞細安的侵蝕與破壞。