我爲何選擇在新加坡，這個連嚼口香糖都不許的國家生活？
——談談我眼中，新加坡的“自由”
作者：Sahana Singh 水資源與環境專家
在我最早生活在印度以及現在生活在美國之間，我曾天堂生活過14年，這個地方就是新加坡。這裏有幹淨的飲用水、安全的街道，便捷的公共交通（眼哥注：不過近幾年新加坡地鐵經常出故障……）以及超方便的圖書館，新加坡政府考慮到了所有居民的基本生活需要，讓百姓能夠過上優質的生活，減少一切障礙。周一，新加坡國父李光耀去世後，西方媒體卻描繪了一張非常不同的畫作。他們將李光耀形容成一個獨裁者，束縛百姓，剝奪他們的基本自由。我的親身經曆卻與此完全相反，我從沒在這個烏托邦小島以外有更自由的感受。
1998年，因丈夫來到新加坡工作，我和孩子跟隨丈夫來到了新加坡。盡管我其實對適應不熟悉的文化感到恐懼。我們剛到新加坡並入住酒店時，我叫了客房服務，想要一壺過濾的水。酒店員工打消了我的顧慮，說：“你可以直接喝水管的水。”最初，我被這個建議嚇到。在印度，濾水器是跟電視和冰箱一樣常見的。但在這，我意識到，這個國家提供了高質量的水處理並給全國提供淨化的水。新加坡的水不僅可以從水管直接喝，而且水壓很好，即使在建築高層。這是我對新加坡政府最初的印象。
在新加坡的第一天，我擔心逛街的安全，尤其是帶著嬰兒。我往往總擔心去到一個危險的地方，我從未坐過地鐵。在新加坡，作爲第一次到一個陌生國家的人，這種擔心是合理，但卻證明很多余。到處都有寫得非常清楚的英文路標以及方向指示，放置的地方也非常合適，就像有一個隱形人在隨時幫你解決下一個問題。第一次嘗試出門，我去了烏節路，新加坡的商業中心，並安全回到賓館，全程都沒找任何人問路。
新加坡街上沒有垃圾。建築看起來都非常幹淨，人行道看起來也像剛剛洗過。國家圖書館全島有衆多分館，收藏了很多書。我推著嬰兒車，就能輕松去任何地方。我在印度時的夢實現了：幹淨、綠色、生活便利。
這到底是如何做到的？新加坡獨立比印度獨立晚二十年，但這個島國現在已經擁有非常多元的經濟、全球最佳航空公司，幹淨的河流，繁忙的貿易港——這些都是僅僅幾十年內的成就。
當然，新加坡的小面積使他受益，在275平方英裏只生活著550萬人口。不管怎麽說，新加坡都以驚人的速度發展著。新加坡的這些變化的引擎就是李光耀，這位將新加坡這個小紅點“從第三世界躍居第一世界”的偉人。
但不是所有人都與我分享這樣的贊美。有一次，我的一個從美國來的朋友和我說她絕不會搬到新加坡：“我討厭住在一個自由被限制的國家。”她高傲地宣稱。我只能笑。這是我一生中最自由的時光。我找到了我熱愛的工作。我可以和朋友去看電影，就算自己很晚回家也很安全。我可以在上出租車告訴司機地址後就睡著，司機也會安全載我回家並溫柔地叫醒我。新加坡保持著有效的-也可以說是嚴格的-司法制度，這是生活在低犯罪率同時又有個人自由的社會最基本的。我體會到了安全帶來的真正自由。
很多人指出新加坡公民和居民爲這樣的安全付出的代價。政府法律監管非常嚴格，即便你犯了“小錯”，也必須面對各種高額罰款以及酷刑；如果違反不許賣口香糖的法令，將被罰七萬新幣；破壞財産，可能被罰鞭刑。這樣的句子可能與所謂美國理想沖突，但是對于新加坡，和許多亞洲國家一樣，這比讓人們自覺遵守規則更有效。必須提到的是，美國人也必須因爲他們的個人自由付出代價。
西方人取笑新加坡限制個人的表達和抗議，但是忽略了這個國家其實比某些口碑最好的民主國家，提供了更多的自由。在新加坡，沒有美國的槍文化，也不用躲避街頭惡棍。我的女兒一點點長大，我可以讓她隨意在新加坡範圍內活動而不用擔心她的安全。在這個國家，有很多彼此距離很近的清真寺、教堂和寺廟；與此同時也有基督徒、穆斯林和印度教、佛教徒的公共假期。國家政府非常透明，不腐敗，比所謂民主國家運轉得更好。但世界卻還在問，爲什麽有良好的教育、工作、負擔得起的住房、醫療、托兒和養老的新加坡人不站在房頂上抗議呢？
是的，李光耀不是一個民主典範。是的，他的演講不可能在美國贏得任何一場辯論或選舉。但是，他不是一個自私的、腐敗的獨裁者，就是發展中國家經常産生的那種。否認他的成就——將新加坡建成公認的世界上最宜居的城市之一是很不公平的。他僅用了一代人的時間就完成這一壯舉，其他新興的發達國家則通常需要三代甚至更多。他爲這新生、苦難的國家下了一劑猛藥，從而讓新加坡快速成長。也許其他領導人會給一份甜麻醉劑，或毒藥。願新加坡人永遠不要辜負李光耀先生的遺贈。
（原文來源于華盛頓時報，新加坡眼整理翻譯）