毫無懸念的，前國會議長哈莉瑪女士在沒有對手的情況下，成爲第八位新加坡總統。
經過兩年公開討論，國會在執政黨的主導下通過憲法修正案，限定本屆民選總統保留給馬來族候選人。如今，“輕舟已過萬重山”，新任總統就職。這位新總統具有雙重少數族群身份：是新加坡第一位馬來族女總統。我國民選總統制的最新發展，不是當年立法諸公制定法令時所預想得到的。
由此次憲法修正案，讓我想起29年前，1988年國會大選，正是以民選總統制提案，作爲大選主要課題。執政黨和反對黨在競選期間多次交鋒後，人民行動黨接受反對黨的挑戰，就此課題，進行電視辯論。這是新加坡自有國會選舉以來，空前絕後獨一無二的一次大選電視辯論。筆者當年有幸參與此一盛事，不可不記。
1988年的大選，是開國總理李光耀最後一次以總理身份領軍。實際操盤的是第一副總理吳作棟。那年大選也是首次施行集選區制以及非選區議員制(NCMP)。大選投票日訂在9月3日。
▲李光耀（左）和吳作棟
此次競選辯論的主要課題是執政黨提出的民選總統白皮書，一改原來由國會選出（虛位）總統的舊制，改由全民投票直選出手執“第二把鑰匙”的總統，要爲人民看管好國庫，以及核定重要公職的任命。反對黨主張如此重要修憲改制，必須經由全民“複決”（Referendum）投票，不可由執政黨具絕對優勢的國會表決通過。爲此，反對黨一再挑戰執政黨應該就此課題進行電視辯論。
執政黨最初對電視辯論的建議不表支持。令人意外的是，就在投票前五天，吳作棟在8月28日宣布願意和反對黨候選人進行電視辯論。雙方同意的條件包括：專談直選總統課題；事先錄影，播放時不做修裁，全程播出；雙方參加人數人選，以及分配時間有嚴格規定；由雙方同意的主席主持全局。同時也決定以英語，華語和馬來亞語三種官方語言舉辦三場辯論，由新加坡電視台播出。
▲電視台現台標
雙方既已決定電視辯論，除了擬定規則程序之外，就是要邀請適當人選主持。
回想起來，我是在8月28日收到新加坡廣播局華文時事組負責人來電話，邀請主持華語電視辯論。據她說，我是執政黨和反對黨雙方都接受的人選。我問她有多少時間可以考慮，她說：越快越好。因爲如果我不接受的話，他們必須馬上另找適當人選。
我當時在新加坡國立大學社會系任教，負責系務。收到電話後第一個反應是覺得能成爲雙方都接受的人選，當然是很榮幸。而且雙方願意邀請學術界人士，主持辯論，這是對學術界的尊重，也是後者應盡的任務。
另一方面，當時緊鑼密鼓競選活動中，政治氛圍趨于極端且政治化，很難期望選民（觀衆）能冷靜觀看電視機中的舌劍唇槍。由于立場不同，心有所偏，最常有的反應是怪罪主持人不公平，偏頗對方。換言之，如果處理不當，結果是兩邊不討好，不但有損個人清譽，連帶也壞了學界公正立場。
▲示意圖
經過考慮之後，終究我是接受了邀請。既然大家對一個學術工作者有如此的期望，我覺得自己應該有此擔當，接受挑戰，爲學術界建立超然地位。
華語電視辯論是在30日錄影的。代表人民行動黨的是第二副總理王鼎昌，和貿工部長李顯龍（當時還是用准將頭銜）。反對黨方面出馬的是工人黨組織秘書劉程強和民主黨主席林孝諄。辯論時間60分鍾。
電視辯論在主持人開場白，說明程序和規則之後，雙方依序先後發言，然後進行對辯。主席依規則控制時間，同時也適時提出問題，讓辯論順利進行。雙方針鋒相對的辯題是要不要舉辦公民投票才能通過修憲。執政黨認爲只要選民在此次大選支持行動黨，那就表示人民支持修憲，不必再浪費人力物力辦公投。
▲示意圖
反對黨不以爲然，認爲如此重大課題，應由公民投票公決。如此辯題其實並不尖銳，辯論中雖然偶有佳句，基本上沒有火花，也沒有太重的火藥味。不過這可是破天荒第一次看到知名政治人物在電視上辯論，收視率當然不低。（那時還沒有電纜電視，本地只有三個電視頻道。）觀衆比較有興趣的可能是觀察諸位候選人的風度，邏輯，口才等等。
幾位候選人中，大家對執政黨兩位領導比較熟悉。王鼎昌副總理當年52歲，是政壇老將，溫文爾雅，風度翩翩，早有有大批粉絲。李顯龍部長年方36，還算是政壇新秀，講起話來，信心十足，火力較強。
▲1993年李顯龍
工人黨劉程強當時年僅32，首次出山，初試啼聲。在電視辯論中，雖不能說是一鳴驚人，卻是讓人眼睛一亮，已經有潮州怒漢的架勢。他在1988的大選中雖然沒有成功，但是在下一次1991大選進入國會。2001年開始接任工人黨秘書長，如今已是政壇老將，反對黨龍頭老大了。
林孝諄以英校生的背景，講華語難免吃力。他事後檢討，自認表現不理想，失去部分選票。結果在武吉甘柏區得票率爲45.8%，敗給了行動黨的薛愛美。不過他在1991年大選中，成功挑戰時任社會發展部代理部長的薛愛美，以51.4%多數票奪得武吉甘柏區席位，報了一箭之仇。
我身爲主持人，自認盡職，讓全場辯論順利完成。事後正反雙方以及一些觀衆都表示主持人公正不倚，也算不負諸方所托。電視台方面說，來自觀衆唯一負面評論是：這位郭博士爲什麽頭發這麽長？！ 實在當初事情來得匆促，沒有時間整修，不免失禮。
除了華語電視辯論外，英語辯論是行動黨的吳作棟和李顯龍，對上工人黨惹耶勒南和新加坡民主黨的詹時中。主持人是東南亞研究所所長桑都（K. Sandhu）。當年報上評論說英語辯論像是一場”審判會“，雙方火藥味很濃；華語辯論像是一場“討論會”，雙方盡管針鋒相對，整體而言還算是君子之爭。
▲1935年出生詹時中（中穿紅色T恤），堪稱新加坡政壇元老
馬來語辯論由執政黨的李顯龍和（掌管馬來事務的）環境部長麥馬德出面。反對黨方面代表已經不記得了。李顯龍一人連續以三種語言參與三場電視辯論，當然是能者多勞，也著實辛苦。
1988年9月3日大選投票結果，執政黨以63.2%得票率勝出，在81選區獲得80席。唯一落入反對黨的選區是波東巴西，詹時中再次當選連任。反對黨老將李紹祖和原任總檢察長（也是律師公會主席）蕭添壽兩位重量級人物，在工人黨旗幟下聯袂角逐友諾士集選區，是那次大選最受矚目戰場。結果以49.1%些微之差敗給行動黨鄭永順領軍的50.9%。兩人依法受命擔任非選區議員。只是蕭氏在選後因稅務官司自我流放美國，于2016年郁郁而終。老牌反對黨李紹祖曆盡磨難，終于在離開25年後，再入國會議壇。
▲李紹祖舊照
29年時光流逝，1988之後，至今再無大選電視辯論。當年一場辯論，如過眼煙雲，竟成絕唱，成爲共和國曆史的一個注腳；也是個人生涯中唯一一次“參政”的寶貴經驗。
【後記】1988大選之後，吳作棟于1990年12 月接過李光耀的棒子，就任第二任總理。1991年1月，國會通過民選總統法案。
1991年9月，王鼎昌以58.7%多數票，勝過對手蔡錦耀（原審計長），就任共和國第一任民選總統。
（作者爲南洋理工大學終身榮譽教授郭振羽，新躍社科大學學術顧問，以原題“我國民選總統制的前世今生”首發于《怡和世紀》33期）