科研人員過去三年進行研究發現，若啓動人體中的一種“去乙酰化酶”蛋白質，或可助提高病患抑制結核杆菌的免疫能力，從而縮短服藥期，避免病患不良服藥習慣所帶來的負面影響。
蘇德銘 報道
目前結核病的治療主要以抗生素攻擊和消滅結核杆菌，但若病患不定期服藥，或在病狀好轉後就停止服藥，可能導致病菌産生耐藥性，使現有藥物失效，也會提高病情複發的風險。
新加坡科技研究局（A*Star）屬下的新加坡免疫學聯網（Singapore Immunology Network，簡稱SIgN）科研人員過去三年進行的一項研究發現，若啓動人體中的一種“去乙酰化酶”（Sirtuin 1）蛋白質，或可助提高病患抑制結核杆菌的免疫能力，從而縮短服藥期，避免病患不良服藥習慣所帶來的負面影響。
領導該研究的首席研究員辛格博士（Amit Singhal）受訪時指出，對抗結核病一般需病患服藥約六個月，但通常服藥15天後就不見病狀，因此病患可能停止服藥，但他們體內仍有病菌。
“不徹底把病菌消滅可能導致病菌産生耐藥性，造成原有藥物失效，而病菌存留在體內也會提高病情複發的風險。一些專家認爲，核杆菌産生耐藥性可能是近五年來結核病在世界各地有‘卷土重來’趨勢的原因。”
辛格指出，衛生部數據顯示，在新加坡公民和永久居民當中，結核病發病率目前是每10萬人中有39人。“大約五年前，本地每10萬人中的發病人數是30人左右。”
他也說，有些醫生爲了確保病患定期服藥，會規定他們每天到醫院或診療所報到，在醫護人員面前服藥。“這樣不只給病患造成很大的不便，他們的工作規律受影響，也會給國家的生産力和經濟帶來負擔。”
據新加坡免疫學聯網科研人員觀察，結核病病患體內“去乙酰化酶”蛋白質有減少的現象，而這類蛋白質與人體抑制病菌的免疫能力有關。
有了這項發現，科研人員便以一種“合成分子”（synthetic molecule）嘗試啓動老鼠體內的這類蛋白質，證實這能助抑制結核杆菌的免疫功能。
辛格透露，科研人員正在猴子上展開類似實驗，並預計再多三四年能進行臨床實驗。
他說，若實驗成功，結核病病患將來或許在服食抗生素時也能同時服食啓動“去乙酰化酶”蛋白質的合成分子，讓抗生素和人體免疫系統合力對抗結核杆菌，使治療事半功倍。
“這也許能縮短服藥期，進而避免不良的服藥習慣，防止病菌産生耐藥性的情況。我們希望能把原本約六個月的服藥期減少至四個月，若能成功，這意味著醫藥費或能降低。”