有這樣一本關于明朝曆史的書，不是野史，更不是小說，卻寫得十分生動，讓讀者讀起來感覺酣暢淋漓，欲罷不能。這本書通過描述明朝6位人物，讓讀者對明朝時期的政治經濟狀況有一個深刻的了解，這本書就是《萬曆十五年》。
《萬曆十五年》的作者是旅美華人曆史學學者黃仁宇先生。黃仁宇先生是美國密歇根大學曆史學博士，著有《萬曆十五年》、《中國大曆史》等著作。
黃先生的粉絲群體覆蓋各行各業，其中，有一定學曆且非曆史專業的讀者占有較大比重。《萬曆十五年》出版之後，受到廣大讀者的熱烈追捧，長期位列曆史類暢銷書榜單。
這本書沒有采取常規曆史書籍的寫法，而是獨辟蹊徑，選取公元1587年這樣看似平淡無奇的一年作爲曆史截面，通過描述萬曆皇帝、張居正、海瑞、戚繼光、李贽這6位曆史人物，向讀者展示了明朝後期的政治經濟狀況。
萬曆皇帝
在老師張居正的嚴格指導下，幼年時的萬曆就通讀儒家經典，登機後也曾是一位想勵精圖治的皇帝。繼位初期，萬曆對老師張居正十分尊敬，對老師的話言聽計從。張居正竭力推行改革並取得了一定的成效。張居正去世之後，萬曆雖獲得了更大的對帝國的掌控權，但仍然受到文官集團的牽制，尤其在立儲這個問題上更是受到了文官集團的強烈反對。萬曆貴爲天子，卻在立儲等諸多問題上受到限制，郁悶之余，萬曆選擇了對抗，通過消極怠工的方式向文官集團示威。萬曆年間。明帝國已是內憂外患，危機四起，明帝國衰落的原因是多方面的，把明朝衰落的責任算到萬利一個人身上，顯然有失公允。
大學士張居正
毫無疑問，張居正是一位明朝時期的傑出政治家，他極力推行改革，並取得了實效，他的改革觸及了文官集團的利益，遭到抵制，導致他任用親信強力推行改革。也爲文官集團留下了攻擊他的話柄。文官集團把負擔轉嫁給農民，從客觀上講加重了農民的負擔。張居正位高權重權傾朝野，他本人恃才自傲，得罪了不少官員。去世後。許多官員向萬曆皇帝告發張居正，顛覆皇帝對自己老師的印象，萬曆下令對張居正進行抄家清算。
首輔申時行
申時行知道張居正從權傾朝野到遭到清算的全過程，他吸取了張居正的教訓，采取的策略與張居正迥然不同，他的施政目標並不是使帝國強大，而是使帝國穩定，因而，在施政方面，他沒有象張居正那樣采取激進改革措施，而是強調調和，調和文官集團與皇帝之間的關系。他堅決辭謝太師職位，一直低調行事，這也一定程度上消除了皇帝的戒心。他的策略從客觀上講是有效果的，那就是維護了帝國的穩定，然而，在穩定的背後卻潛伏著危機，顯然申時行的策略並不能使帝國得到拯救。
清官海瑞
海瑞是中國曆史上赫赫有名的清官，受到廣大人民的仰慕，然而值得許多學者深思的是：這樣一位清官，爲何很少有明朝員效仿？幼年時期所受的教育形成了海瑞清正廉潔剛正不阿的品格，然而在法治意識淡薄，單純強調道德的社會裏，它的強勢執法，雖有一定的效果，卻非常的有限。
名將戚繼光
在抗倭方面，戚繼光立下了赫赫戰功，作爲一位傑出的軍事將領，戚繼光在面對軍事領域的困境時，主張通過軍事改革，增強國防力量，雖然得到張居正的支持，但由于保守勢力的阻撓，改革沒能取得預期的效果。由于他曾得益于張居正的幫助，張居正被清算之後，戚繼光因遭到彈劾被罷免。
思想家李贽
李贽是一位在當時看來思想很前衛的思想家，他主張個性自由，反對禮教，顯然，他在這種思想與程朱理學有著激烈的沖突，他的思想不僅遭到上層社會的反對，也難以在廣大民衆中得到接受。他遵從自己的內心，甯可選擇自刎，也不向傳統勢力妥協。
黃仁宇是一位嚴謹的學者，他的敘述風格生動活潑，又能以史料爲依據，這是十分難能可貴之處。
《萬曆十五年》是一本通俗曆史著作，史料詳實可信，內涵豐富，
讀者閱讀本書，不僅可以了解明朝的曆史，還可以在爲人處世、企業管理、團隊建設等諸多方面得到啓示。