艱巨的國土防空任務
兩枚原子彈終結了第二次世界大戰，也讓世界都見識到了這種新式武器的可怕威力，正因如此，在冷戰時期，美國和蘇聯在核武領域展開了曠日持久的軍備競賽，除了研制原子彈，氫彈等核彈頭之外，雙方還研制生産了各種彈道導彈和航程巨大的重型轟炸機。二戰末期，正是美國的B-29重型轟炸機向日本投擲了兩枚原子彈，上世紀50年代，美國的B-52重型轟炸機和蘇聯的圖-95重型轟炸機相繼服役。正因如此，冷戰雙方對于國土防空都是極爲重視的。
服役半個多世紀的B-52直到今天都是美國空軍重要的戰略打擊力量
蘇聯有著極其廣袤的領土，而且大片土地處于高緯度的苦寒之地，這裏人煙稀少，交通不便，而且自然環境極爲艱苦，尤其是北極圈附近更是難以生存。正因如此，蘇聯的國土防空難度要比美國複雜的多。正因如此，蘇聯在1948年正式確立防空軍爲獨立兵種，1954年5月27日，國土防空部隊從一個獨立兵種升格爲軍種——這就是蘇聯國土防空軍。蘇聯國土防空軍擁有大量防空導彈，雷達，防空炮和戰機等。其地位僅次于蘇聯的戰略火箭軍與陸軍，其權限比蘇聯空軍還要高。
蘇聯國土防空軍的裝備包括各種雷達基站，防空導彈，夜戰防空系統和截擊機等等，必要時能夠直接調用空軍作戰
上世紀50年代，蘇聯領空遭受的威脅不僅源自于美國的戰略轟炸機，還有航程日益增大的偵察機的威脅。在冷戰時期，如何應對美軍的大航程偵察機顯得更爲迫切，因爲當時蘇聯和美國頭上都懸著一把達摩克利斯之劍。只要冷戰沒有升級爲熱戰，美軍的轟炸機就不會出現在蘇聯頭上，但是美軍偵察機的威脅卻是時時刻刻都存在的，尤其是美軍在1956年裝備的U-2偵察機，該偵察機的航程達到5700公裏，實用升限達24384米，最大巡航高度更是高達27430米，雖然當時蘇聯列裝有米格-17，米格-19等許多性能優良的噴氣式戰機，但是這些前線戰鬥機的航程十分有限，廣袤的西伯利亞缺乏支持它們的機場和地面雷達站。
由于蘇聯國土廣袤，環境惡劣，部署固定雷達站的成本巨大，所以其最依賴的是各種野戰雷達
正因如此，蘇聯國土防空軍急需一種能夠獨立作戰的大航程截擊機，由于當時科技發展的限制，這種截擊機的尺寸自然也是極爲驚人的，當時對這種飛機的需求已經是迫在眉睫，無奈之下，防空軍居然將主意打到了轟炸機上，1957年，蘇聯國土防空軍殲擊機部隊司令葉夫根尼·雅科夫列维奇·萨维茨基（此人的履历极为精彩，强烈建议各位读者了解一番，他在二战期间培养了大批优秀的王牌飞行员，曾两次荣获苏联英雄称号，绝对是苏联的王牌司令员）将图波列夫叫到了自己的办公室，他表示，对图波列夫设计局设计的图-98中型轟炸機抱有巨大的興趣，他建議圖波列夫設計局在圖-98的基礎之上研制一款大型截擊機。
脫胎于轟炸機，圖-128的前身圖-98轟炸機
圖-98轟炸機是蘇聯當時對標美國XB-58超音速戰略轟炸機的轟炸機發展計劃，以取代航速較慢的圖-16戰術轟炸機，當時的設計指標是載彈量4000公斤、作戰半徑至少1500公裏，必要時還需進行超音速突防，1955年，第一架圖-98轟炸機原型機首飛成功，然而由于該飛機安裝的留裏卡AL-7F渦輪噴氣發動機的油耗過大，航程始終無法滿足要求。當年年底，圖波列夫設計局完成了對原型機的全部試飛工作。隨後，圖波列夫設計局將圖-98轟炸機交由蘇聯空軍國家科學試驗院進行測試，然而全部測試工作到1956年都戛然而止。
圖-98有著典型的蘇聯轟炸機外貿，經典的導航員窗，不過它設置在機背上的進氣口卻不那麽典型
由于蘇聯方面對這種飛機的技術參數諱莫如深，所以直到今天人們對這種飛機的情況都知之甚少。很長一段時間內，人們甚至一直都認爲圖-98轟炸機僅制造了一架原型機，直到蘇聯解體之後，隨著許多照片和文字資料的公開，圖-98轟炸機的真面目才逐步揭開，1995年，有人在蘇克霍夫斯基市的飛行研究試驗院拍攝到了一架大型飛機，當時人們就認爲這是圖-98的二號原型機，二號原型機相較于一號原型機有了較大的改進，不過由于資料片極其缺乏，所以其技術參數仍然十分模糊。直到今天，圖波列夫設計局都拒絕承認他們制造過這架原型機。
圖-98的二號原型機三視圖，直到今天人們對這架飛機仍然是一無所知
雖然圖-98超音速轟炸機由于種種原因被廢棄，但是它卻作爲一個“跨界明星”，搖身一變，成爲了蘇聯國土防空軍的圖-128項目的基礎，一架專門用于突防的轟炸機，改頭換面之後變成了專門攔截敵方轟炸機的截擊機。這樣的經曆倒是讓圖-128重型截擊機項目有了幾分蘇聯的黑色幽默。
圖-128的服役與改進
圖-128截擊機繼承了圖-98作爲轟炸機的那些優點，例如巨大的航程和載彈量。由于在西伯利亞上搭建地面雷達站是非常困難的，所以必須在沒有地面雷達引導的情況下獨立執行作戰任務，正因如此，蘇聯專門爲圖-128截擊機設計了巨大的“龍卷風”型I波段雷達，該雷達的探測距離達200公裏，跟蹤距離也達到80公裏。
正在接受靜力試驗的圖-128原型機
由于其攔截的敵方戰機多在15000米以上的高空巡航，所以“龍卷風”型I波段雷達並不具備下視能力，而且圖-128截擊機也不具備任何空中格鬥的能力，甚至連雷達告警接受器都沒有安裝，完全無法作爲一架戰鬥機來使用，總的來說，圖-128截擊機是一種用途十分單一的截擊機，就是爲在廣闊的西伯利亞荒原上空執行巡邏警戒，攔截敵機的任務。
R-4空空導彈的生産車間，對比桌子可見這種近半噸的導彈彈翼是如此的巨大
爲了成功攔截美國的大型轟炸機和偵察機，蘇聯專門爲其設計了R-4空空導彈，事實上，在整個服役生涯中，圖-128截擊機也僅能攜帶這種導彈和其衍生型號，這種空空導彈分爲被動紅外制導型號和半主動雷達制導型號，是蘇聯研制的第一代遠距空對空導彈。不論是紅外制導型號還是雷達制導型號，其彈長都達到了5米以上，單發重量更是高達450千克（是的，你沒有看錯，近半噸重的空空導彈），即便是圖-128截擊機這樣的超級大塊頭，也僅能攜帶四枚（通常是雷達型和紅外型各兩枚），R-4空空導彈的最大射程達到了20公裏，戰鬥部重量也達到了了驚人的70kg，總之這種重達近半噸的空空導彈，就是爲圖-128和米格-25這種重型截擊機設計的。
圖-128M項目和圖-128UT教練機項目
正式列裝服役後，蘇聯國土防空軍很快就發現了該型飛機的不足，于是在60年代末就馬不停蹄地將其加以改進，由于當時的空戰戰術發生了變化，地空導彈日趨成熟，高空突防的概念已經落後。所以美軍轟炸機和偵察機的突防方式也改爲了低空突防。另一方面，美軍的空射巡航導彈威脅也越來越大，通常巡航導彈爲了規避雷達，其巡航高度也不會太高。正因如此，圖-128缺乏下視能力的缺點就暴露無遺了。圖-128服役後，其最小攔截高度爲8000-10000米，換句話說，低于這一高度的導彈和戰機是無法攔截的。
R-4空空導彈的各種改進型號
正因如此，蘇聯航空工業委員會在1968年4月下發了圖-128的改進計劃，包括加裝“龍卷風-M”火控雷達，將R-4空空導彈升級爲更先進的R-4RM和R-4TM導彈。改進後的機型被稱爲圖-128M，其攔截範圍更加廣闊，識別圖-128M也很容易，因爲其垂直尾翼與此前的圖-128有很大的區別，上世紀70年代，蘇聯將許多圖-128升級成了圖-128M。
圖-128與圖-128M最顯著的識別特征區別，其垂尾頂部切尖角度不同
除了攔截高度問題外，另一個顯著的問題是事故率，雖然在試飛中，圖-128截擊機表現出了良好的飛行性能，但是在其服役階段的初始生涯中，卻發生了數次嚴重的事故，導致機毀人亡。這是爲何呢，因爲畢竟圖-128脫胎于一架轟炸機，體積巨大，相比之下，此前國土防空軍的飛行員駕駛的大多是米格-17這樣的輕型單發戰機，雖然圖-128截擊機擁有良好的飛行性能，但是這種雙發重型截擊機與單發輕型戰機的區別還是非常明顯的，尤其是起飛和降落的時候，所以圖-128剛開始服役就事故不斷。
圖-128UT教練機的機頭特寫，其怪異程度在蘇聯空軍中都可以算是前所未有的
直到70年代，圖-128UT教練機才姗姗來遲，圖-128UT教練機爲了容納三個座艙並保持良好的視野，又采用了蘇聯慣用的奇特布局，機頭雷達罩下彎成一個怪異的狀態。不過當時的蘇聯肯定顧不上它好看不好看了，圖-128UT教練機服役後，許多飛行員經過大量訓練後，逐漸掌握了這一機型，事故率也大大下降了。
圖-128UT教練機機首布局，第一個座艙占用了雷達罩內的大部分空間
使得圖-128更可靠的另一個原因是，人們發現，SU-9截擊機的飛行員更容易轉飛圖-128，因爲相比輕盈靈活的米格戰機，SU-9的最大起飛重量要更重，而且使用的發動機也與圖-128相同，這使得SU-9飛行員轉飛圖-128更加的容易。
圖-128與米格-25的繼任者米格-31，至今仍在俄羅斯空天軍中占有不可撼動的地位
自服役之後，圖-128與米格-25共同肩負起蘇聯國土防空的重任，雖然米格-25的性能很強，但是圖-128巨大的航程仍然使其難以替代，直到上世紀80年代，米格-25的後繼者米格-31服役後，圖-128才全部退出了現役。以今天的眼光來看，圖-128的用途十分的單一，但是在當時的情況下，蘇聯國土防空的需求顯然要比美軍複雜的多，所以使用圖-128這種戰機也是沒有辦法的選擇了。