許寶琨說，他求學時看不到華文的重要性，只把華文當成考試科目。如今踏入政壇，和中國來往比較多，深刻地意識到華文華語是認識中國的窗口。
隨著中國的崛起，華文華語已日益受到國際社會的重視。貿工部高級政務部長許寶琨醫生說，英語雖然是個跨國際的商業語言，但華文華語也已成爲國際間不可或缺的重要語文。
他昨天出席第16屆“新加坡福建會館文學獎”頒獎典禮時指出，新加坡人必須掌握好華文，才能在國際舞台上扮演好新加坡作爲東南亞主要商業城市和貿易與國際金融中心的角色。
許寶琨對在場的學生說，他求學時看不到華文的重要性，只把華文當成考試科目，也沒意識到華文華語日後對工作的重要性。如今踏入政壇，和中國來往比較多，深刻地意識到華文華語是認識中國的窗口。
他說，參加文學獎比賽的學生能把課堂上學到的華文用在寫作上，用文字表達思想感情，實屬難能可貴，但他鼓勵大家不要把比賽當成終點，應該把它當成掌握華文及其運用的重要平台。
許寶琨也指出，雙語在未來經濟扮演重要角色，政府的雙語政策是要讓國人在變化多端的環球經濟環境中占有一定優勢。
首次增設“新蕾愛拍客”組
“新加坡福建會館文學獎”是本地唯一由三個獎項組成的文學獎，當中包括新加坡福建會館屬校小學生華文作文比賽、全國中學生華文創作比賽“新蕾獎”，以及新加坡大專文學獎。從2012年迄今，參加這三項比賽的學生總人數超過5000人。
主辦者今年增設“新蕾愛拍客”組別，讓參賽的中學生按主辦方設定的主題，自己拍攝照片後加入一段文字描寫。比賽分成高年級與低年級組，各組頒發五個獎項。
新加坡福建會館今年頒發了89份獎項，但獲獎者只有85人，因爲當中兩人獲多過一份獎項。小學組獲獎者24人，“新蕾獎”獲獎者28人，“新蕾愛拍客”獲獎者10人，大專文學獎得獎者23人。另外，福建會館屬校小學生華文作文比賽組別還設團體總冠軍，今年捧走這一獎項的是道南學校。
福建會館文化組主任柯毓麟說，小學生組今年共吸引近100名三年級至六年級的小學生參加比賽，“新蕾獎”有近400名中學生參加，而大專文學獎則收到將近250篇參賽稿件。首次舉辦的“新蕾愛拍客”也反應良好，參賽作品超過100件。
今年榮獲“《聯合早報》金獎”的是南洋理工大學中文系學生陳凱宇（21歲）。這名來自馬來西亞吉隆坡的大學三年級學生是大專文學獎散文組的首獎得主，同時贏得現代詩組別的第二獎。現代詩組別的首獎歸南洋理工大學的章旖倩，小說組首獎歸南洋藝術學院的楊伊貝。
陳凱宇進入坤成中學時就開始寫作，經常在自己的部落格和面簿上發表作品。他是因爲小學時得到教師的鼓勵和啓發而喜歡上寫作。他表示自己較常寫散文和現代詩，不久前剛開始學寫小說。
“新蕾獎”低年級組的金獎歸德新中學的張羽賀，高年級組的金獎由南僑中學的蘇瑄萱捧走。“新蕾愛拍客”低年級組的第一名是聖尼各拉女校的鍾幸恩，高年級組的第一名歸南僑中學的何潤婷。
小學組方面，三年級第一名是光華學校的羅樂恒、四年級第一名是崇福學校的黃文茜、五年級第一名是南僑小學的周書磊，六年級的第一名是愛同學校的蘇家慜。