在體育競賽中，“種子”指的是實力較強的運動選手，賽方爲避免他們在初賽就相遇而被淘汰，故賦予種子選手或種子隊的稱號，並將他們分布在不同小組。
但“種子”一詞原本指的是植物的種子，而人們在播種時難免會挑選最健全的種子，以求花草或農作物能茁壯生長，來年取得大豐收。
國會撥款委員會辯論各部門開支預算昨天進入尾聲，文化、社區及青年部是最後一個上陣的政府部門，而如何挑選和培育種子是議員們辯論的焦點之一。
其中，官委議員、殘奧金牌泳將葉品秀提出的，打破殘障運動員與健全運動員之間的界限，以運動項目而非身體狀況來區分選手的建議，更讓國會議事殿堂再次響起議員拍打座椅扶手的聲音。
坦白說，年僅27歲的葉品秀去年受委爲官委議員時，我曾懷疑這是否只是政府走走形式，想在官委議員中維持至少一名殘障代表的做法。加上葉品秀較少在國會發言，也讓人無從評估她的素質。
她昨天的一番講話，證明終究是我太過以貌取人了。
葉品秀以沉穩得體、條理分明的論述，從5歲學習遊泳的經曆出發，分享她如何有幸碰到“有膽識的教練”，才得以在上世紀90年代、大家對殘障運動員知之甚微的年代，踏上運動員之路。
盡管她認可新加坡體育理事會近年來在支持殘障運動員方面取得的進步，但她以理想化的視角，呼籲我國大膽改革現有體制，不只是以新加坡殘障運動理事會來代表所有殘障運動員，而是讓他們有機會加入各自項目的體育總會。
以理想化來形容葉品秀的發言，並不是出于批評。誠如議員潘麗萍（惹蘭勿刹集選區）在補充詢問時所說，葉品秀並非天真地要求凡事都要一視同仁，而是呼籲當局“發揮想象”，鼓勵各體育總會采取更多樣化的營運模式。
其實，除了代表運動員和殘疾人士，葉品秀也是國會中一把年輕的聲音。她的訴求會得到文社青部怎樣的回應，令我關注，尤其是當該部門不斷強調要通過青年論壇（Youth Conversations）等平台，聽取年輕一代的志向與希望。文社青部高級政務部長沈穎昨天分享青年論壇的進度時就形容，青年正在播下改變的種子，“渴望協助塑造一個比今天更好的未來新加坡，包括開辟更多通往成功的途經、爲環境做出更多貢獻，以及成爲一個更包容的社會”。
文社青部對于葉品秀這名年輕官委議員的建議還是相當重視的，該部門高級政務次長馬炎慶先出面回應，在補充提問環節時，傅海燕也臨時加入分享了她的觀點。
她回憶起早年在教育部工作時，曾到澳大利亞考察當地的特需教育，並走訪一家自稱“非常包容”的主流學校，卻發現學校雖然接收了特需學生，師資卻無法滿足學生需求。
傅海燕因此認爲：“在我們提出想將殘疾運動員納入主流的同時，如果各體育總會還沒做好准備，缺乏教練或特殊訓練設施，那我們或許不能很好地照顧殘疾運動員的利益。”
議長陳川仁昨天在總結七天的辯論時也提醒：“改變不是目標，取得更好的成果才是。因此，即使當我們做出大膽舉措，也不能爲了做而做。”
改變的種子或許已在生根發芽，但還需要園丁的細心呵護才能茁壯成長。葉品秀的國會發言能得到當局認真回應和國會同僚的出面力挺，誠然是個好迹象，但要在年輕國人的理想與治國安邦的現實之間，找到最佳的契合點，才是我國未來真正的挑戰。