國會觀察
人們談到征稅的藝術，就會想起法國路易十四時期財務大臣科爾伯特（Jean-Baptiste Colbert）的名言“拔最多的鵝毛，聽最少的鵝叫”。轉換爲現代的語言，就是盡可能以最少的經濟和政治代價，獲得最多的征稅作用。
三天前，國會反對黨領袖、工人黨秘書長畢丹星在國會參與新財年政府財政政策辯論時，則把榮譽國務資政吳作棟曾經把國家儲備金比喻爲“下金蛋的鵝”的說法做出引申，說人們固然不該殺鵝取卵，但也不應犧牲當下人民的福祉來養肥這頭鵝，以此呼籲政府撥出多一些儲備的投資所得來用在眼前的需要，而不是向人民加稅。
國家儲備金來自曆屆政府的財政盈余，財政部長黃循財2月18日在國會發表了他的第一個財政預算案聲明，儲備金的累積與動用，是國會辯論政府財政政策時的常青議題。國會從本周一開始一連兩天半對財長的聲明進行辯論，有60余名政治職務者和朝野議員發言。
黃循財昨天總結辯論時，把議員提出的問題歸納爲三個主題，並胸有成竹地一一回應。三個主題分別是：政府是否采取足夠的措施維持經濟複蘇，並爲新加坡的未來做好准備？
政府爲什麽需要增加收入，除了要提高消費稅，還有其他選擇嗎？今年的財政預算案對所有新加坡人公平嗎？
黃循財在總結中也不忘反駁工人黨和新加坡前進黨一些似是而非的言論，以畢丹星爲首的六名反對黨議員和非選區議員隨後接連起身追問，他也遊刃有余，顯然做足了功課，考慮了所有可能的增收選項。
這背後，是包括黃循財在內整個財政部團隊的努力。我想起來的不是鵝，而是鴨子劃水的形象——水面上優雅閑適看似輕松，水面下是努力劃水前行。
黃循財昨天也透露，他超過25年前加入公共服務的時候，第一個崗位就是在財政部當經濟師。他後來也當了多年財政部第二部長，做預算案並不是新鮮事。過去兩年，黃循財也擔任政府抗疫跨部門工作小組聯席主席，溝通能力得到了鍛煉。
議員迪舒沙（荷蘭—武吉知馬集選區）三天前在參與辯論時，曾經“離題發言”，敦促第四代領導班子“盡快集中精力選出同侪之首”，以確保接班人有足夠時間過渡，帶領國家落實中長期的規劃。黃循財昨天沒有對此回應。但無論是財政預算案聲明、總結辯論，以及應對議員的連番提問，黃循財的回應和清晰解釋都可圈可點，有作爲領導班子必須捍衛新加坡治國理財的硬道理、負責任地做對的事的風範。
治理國家是每個政府的任務，其中一個要務是提供福利和服務，要做到這一點首先必須具備充足的資金，資金的來源是稅收或者借貸。
沒有人會喜歡繳納更多的稅。好些發達經濟體，因爲政治等因素不願意加稅而選擇長期借貸度日，已經陷入寅吃卯糧的長期困境中。如果沒有良好的規劃，我國人口老齡化導致勞動力萎縮，隨之而來的稅基縮小，而醫療保健和其他社會開支卻不斷增加，會讓國家財政一再捉襟見肘。
說服人們爲了國家的未來繳納更高的稅費，並承擔這麽做的一些政治代價，是民主社會征稅的藝術。
黃循財昨天的總結發言展現了，政府的選擇，是在“容易執行”和“廣受歡迎”之外，選擇最難走的“正確”之路。
治理國家是每個政府的任務，其中一個要務是提供福利和服務，要做到這一點首先必須具備充足的資金，資金的來源是稅收或者借貸。