楊榮文形容，美國對中國過去40年的發展貢獻巨大，中美曆史上的情義，在“五四”百年時應該被承認與重現。
紀念與反思“五四”百年，長期觀察國際文化曆史的新加坡前外長楊榮文和國大東亞所所長鄭永年都認同，中國需要一場新的新文化運動，以謙虛包容的態度吸納世界文明，確保中國在崛起過程中繼續與世界接軌。
由北京大學新加坡校友會主辦、《聯合早報》協辦的“五四運動百年回顧”大型演講會昨晚（5月4日）在新加坡華族文化中心舉行。一早就成功報名的聽衆坐滿逾500個座位的禮堂，以聆聽思想碰撞、詩歌朗誦和對話，共同度過了五四運動一百周年紀念。
楊榮文與鄭永年分別以國際關系和文化思想切入，但兩人演講的重點與落腳點，都不約而同放在同一個問題上：如何繼承“五四”遺産，如何以這份遺産面向未來，造福中國與世界？
兼任北京大學國際咨詢委員會委員的楊榮文在英語演講中簡述了爆發1919年5月4日北京大學生反日示威的背景，並指出一百年前中國處于衰弱的態勢，它對不公的申訴被列強忽視，也看到世界輕視自己；一百年後，中國人應該再次反思，世界今天又是如何看待他們。
楊榮文說，今昔的巨大差別是，曾被其他列強唾棄的中國，如今正越來越被其中一些國家畏懼，這是戲劇性的轉變。“如果‘五四’的百年遺訓是不斷強調抵抗外國人，那將是錯誤的，中國一百年前激烈的民族主義是正確的，因爲那是自衛。但今天需要的不是緊握的雙拳，而是友誼的雙手。中國可以做出這個改變，因爲它強大，且會變得更強。”
楊榮文也提醒，這幾年美國的反華情緒快速凝聚，但是上世紀初，美國是西方列強對中國的貪婪行爲最少的，美國將收到的清朝政府賠款，撥出一部分讓中國學生前往麻省理工學院、哈佛大學等美國高校求學，也協助建立了如燕京大學與北京協和醫學院等教育與醫療學府。
他形容，美國對中國過去40年的發展貢獻巨大，中美曆史上的情義，在“五四”百年時應該被承認與重現。楊榮文也以印度詩人泰戈爾與中國學人的交往等事例，說明中國與印度也敬重彼此的悠久文明。
楊榮文在總結時呼籲，中國需要一個新的新文化運動，從不同方向與世界重新銜接。
他說：“如果不希望中國夢成爲一些國家的噩夢，就應當對他們（這些國家）的恐懼有更深一層的了解。這必須是從心出發，‘五四’正是內心深處的呐喊。”
“‘五四’百年應該呼籲中國夢成爲人類全球夢的一部分。‘五四’精神就是爲人類共同的命運奮鬥”。
鄭永年：中國文化啓蒙不足
也是北京大學新加坡校友會顧問的鄭永年在中文演講時，幾次表示非常贊同楊榮文對“新的新文化運動”的呼籲。鄭永年並從五四曆史和中國近幾年刮起的“複古”風來論證，中國的文化啓蒙不足，政治啓蒙過度。
他建議，中國的文化啓蒙可以學習西方的文化複興運動與宋朝的新儒學運動，要發展基于自身傳統的文化啓蒙，但不是複古，更不是排斥西方文化，而是要把西方文化吸納進來，尤其是基督教文化，因爲基督教文化呈現出越來越世俗的作用。
鄭永年認爲，中國不見得一定要以美國或西方的形式來實現民主與自由，可以用自己的方式滿足人民民主自由的需要，西方經驗證明，文化啓蒙必須遠遠提早于政治啓蒙，因此，他認爲中國的執政黨不應當光強調五四愛國主義的方面，更應當強調五四新文化運動的貢獻，“這個新文化運動到現在還遠遠沒有結束，五四是不能死掉的，即使死掉了你也要把它救回來。”
他警告，如果中國一味地反對西化，又忽略自身傳統中有價值的東西，反而是將迷思、男尊女卑等負面的傳統因素“複古”，中國必將倒退，與世界脫軌。
在兩位主講人發言前，北京大學新加坡校友會會長傅方劍在致開幕辭時，肯定“五四”精神永遠不會過時，新加坡報業控股華文媒體集團社長李慧玲在致開幕辭時表示，“五四”思潮深刻地影響了海外華人，“五四”不止屬于中國，而是海外華人社群與中國的曆史紐帶。