吳作棟認爲，語言是人們獲取知識所需的技能，盡管掌握雙語未必就能在人生中取勝，但卻能讓人享有巨大優勢。
掌握雙語，可助人們理解事物的兩面，而不只是局限于一種視角。榮譽國務資政吳作棟說，他最遺憾的是未能在小學時期就讀華校。
他昨天下午出席由醉花林俱樂部、國家圖書館和新加坡現代企業管理協會聯辦的《高難任務》導讀與對話會，被問及希望改變人生哪一部分時，透露他人生的遺憾。
六歲時原本就讀華校
吳作棟說，他六歲時原本就讀華校，但因同學年齡都比他大得多，父母發覺他跟不上進度，因此在他八歲時將他轉到另一所英校。
他認爲，倘若自己當年就讀華校，他會成爲非常不同的人。“沒能在小學時期接受華文教育，是我最遺憾的地方。或許，我也能在中學時期掌握華文，但當時還沒有雙語政策，我們大多不在乎華文。”
待他爲人父後，雙語政策已推行，吳作棟因此確保一對雙胞胎兒女的華文都及格，華文甚至是他唯一爲他們安排補習的科目。
吳作棟認爲，語言是人們獲取知識所需的技能，盡管掌握雙語未必就能在人生中取勝，但卻能讓人享有巨大優勢。
“這不僅僅是就中國經商而言，當你懂得兩種語言，就宛如擁有兩只手……如果你懂得華文，你對中國的理解是非常不同的，你將能夠閱讀華文文學、報紙、社交媒體。你也可以閱讀英文，從中做出自己的判斷。而不只是跟隨一個媒體。”
此外，也有出席者就上世紀80年代關閉南洋大學一事詢問吳作棟，倘若當年是由他擔任總理，會否做出不同的選擇。
對此，他認爲，建國總理李光耀當年的擔憂，並非出于南大是華校，而是因爲其大學教育水平每況愈下。
李光耀若能預見中國崛起
或讓南大成爲國立大學
吳作棟說，倘若能預見到中國將崛起，即便是李光耀，當年或許也會采取不同方式，如投入更多錢聘請好教授，或是經由國家資助讓南大成爲國立大學。
他也強調，政府並非不理解華校生對南大的情感，因此在成立南洋理工大學時，也一直很重視要保留“南洋大學”這個名字。
中美近日關系緊張
我國要根據自身原則行事
針對中美近日的緊張關系，吳作棟則重申，我國不能選邊站，要根據自身原則行事。
由于約200名出席者當中許多是中小企業老板，他也強調，面對不確定的局勢，我國須維持一貫的經商風格，即贏得他人的信任，並在信任之外有所貢獻，無論是服務、技能、知識或專業領域。
展望未來，吳作棟認爲，被稱爲“草莓族”的年輕一代國人其實並不軟弱。但他擔憂的是，如今外部機會多，一旦國家面臨危機，年輕一代會選擇留下保衛國家，或是遠走他鄉尋找其他機會。
“當你腹背受敵時，你就必須戰鬥，但倘若有一條生路，你或許會選擇自救，隔日再戰。我不是說下一代必然會如此，但他們享有其他機會，因此有得選。”
吳作棟傳記的中文譯本《高難任務》上個月問世，由前新聞工作者林琬绯翻譯，八方文化創作室與焦點出版社聯合出版。原英文傳記由前新聞工作者白勝晖編著。