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以弱勢家庭爲對象的家庭援助計劃去年中試行，今年1月正式啓動。新計劃是紅十字會六年前推出的‘糧食援助計劃’的延伸。
在新計劃下，義工們會登門造訪，爲受惠者家庭中9歲至12歲的孩童補習，以及爲4歲至8歲孩童進行英文閱讀計劃。
送餐員鍾翠銮（42歲）只有小學六年級學曆，她希望讓子女有較好的學習起跑點，但她自認沒有耐心，也不擅長引導孩子閱讀，不知該如何激發他們的閱讀興趣；至于監督孩子做功課，她也感到力不從心。
約三個月前，鍾翠銮參與新加坡紅十字會的“家庭援助計劃“（Family LifeAid），讓義工登門爲孩子閱讀和補習。令她欣慰的是，之前難靜下心閱讀的子女，開始會主動翻閱故事書。
以弱勢家庭爲對象的家庭援助計劃去年中試行，今年1月正式啓動。新計劃是紅十字會六年前推出的“糧食援助計劃”（FoodAid）的延伸，如今除了糧食援助，也讓義工登門爲9歲至12歲的孩童補習，以及爲4歲至8歲孩童進行英文閱讀計劃。
新加坡紅十字會家庭與年長者援助計劃組主任王詩琳說，糧食援助計劃主要通過每月分發糧食券給低收入家庭，再由義工上門宣導均衡飲食的知識。
然而，紅十字會發現，僅僅提升飲食均衡，長遠來說仍不足以改善低收入家庭的生活狀況，這些家庭面對多方面的挑戰，未必每個問題都與財務相關。很多時候，這些家長也爲如何監督和支持孩子的學習而苦惱。
王詩琳指出：“很多弱勢孩童來自單親家庭或由祖父母照顧，家長爲維持生計打拼，對如何幫孩子在學習上發揮潛力力不從心。即使是雙親家庭，父母往往都有工作，他們收入不高，要照顧家中老小，沒有余錢讓孩子上補習或增益課程。我們決定在原來計劃的基礎上，進一步拓展至教育方面的支援，希望提供較全面的援助。”
今年將援助150戶家庭
家庭援助計劃今年內將援助150戶家庭。目前，補習和閱讀計劃兩項活動，各有30名受益孩童。
鍾翠銮除了當送餐員，也在家進行烘焙糕點的小生意。她和丈夫育有五個年齡介于3歲至12歲的子女。她在一個家庭服務中心介紹下，得知紅十字會這項計劃後，每星期天讓兩名義工上門陪伴7歲的三兒子萊菲（Rafael）和6歲的四女兒尤拉麗莎（Yuraliza）閱讀一小時，幼子拉依（Ra’id）偶爾也會加入。鍾翠銮11歲的次子偉拉（Wira）也有一名義工爲他補習數學、科學和母語。
鍾翠銮受訪時說，義工上門監督孩子做功課，以及陪伴他們閱讀，確實能鞭策孩子培養對學習的專注力。“我和丈夫的學曆都不高，不知道該如何引導孩子閱讀，或解答他們功課上的疑問。我之前曾讓二兒子參與小組補習班，但他太好動，沒法集中精神聽課。有義工提供一對一的督導，他比較能靜下心來學習。”
由于義工上門提供援助，鍾翠銮可省下接送孩子參與活動的時間；孩子學習或閱讀的一小時裏，她往往利用時間完成她的烘焙訂單。“我和丈夫獲得這份支援感到欣慰，如今孩子會主動拿起故事書閱讀，也會嚷著要去圖書館借閱書籍。”
教師提供專業指導 義工陪讀更有信心
走進低收入家庭，成爲弱勢孩童的朋友，在學習上拉他們一把，意味著義工須付出更多心力。新加坡紅十字會除了給予義工培訓，也請專業教師給予引導，讓義工教導弱勢孩童時更有把握和信心。
義工一般兩人結伴做家訪
紅十字會考慮到孩童的家長工作時間長且不固定，未必有時間接送孩子到某個固定地點參與活動，才決定安排義工上門提供援助。補習和閱讀計劃的義工，目前各有50人。
王詩琳坦言，在受益人家中進行閱讀活動或補習，有時會碰到一些挑戰，除了閱讀材料不足，義工有時會面對孩童家中人多而空間擁擠，或光線不理想等狀況。家裏其他成員甚至偶爾會發生爭吵，義工須懂得適當地從突發狀況中抽離，包括帶孩童暫時到戶外學習等。義工一般會兩人結伴做家訪。
此外，不少弱勢孩童學習進度較慢，也不了解讀書和補習的意義，義工得花心思采用生動教學法。王詩琳舉例，曾有一名義工因教導的男童對數學和科學補習科目毫無興趣，決定帶他外出，從戶外環境找例子說明課本的知識。
閱讀計劃的義工除了引導孩童閱讀，紅十字會也建議他們利用閱讀材料鍛煉孩童的英語會話能力，及培養對文學的興趣。
爲支援教補習的義工，紅十字會設立一個由教育部教師組成的顧問小組，小組會根據受益孩童的學習進度給予教學建議。
此外，義工們也定期開會，就如何與孩童互動和應對各種狀況分享心得和技巧。
義工真心付出
陪伴孩童閱讀
會發揮積極作用
受訪義工認爲，引導弱勢家庭孩童提升閱讀或學習能力，即使不能立竿見影，義工也不應氣餒或急忙打退堂鼓，若真誠地在孩童身上付出時間和心思，有望對孩童發揮長遠的積極影響。
“約法三章”換取孩童專注力
27歲的律師思蒂芬妮·迪索薩（Stephanie de Souza）因喜歡小孩子，近期加入紅十字會家庭援助計劃的閱讀活動義工行列，過去幾個月負責引導鍾翠銮的孩子閱讀。
她說：“義工須懂得隨機應變。我會和孩童‘約法三章’，只要肯閱讀，活動結束前帶他們到遊樂場玩幾分鍾。但有時要吸引幼童的注意力不容易，一小時內如果有四至五成的時間能讓他們專注閱讀就算不錯了。”
盡管如此，思蒂芬妮認爲，義工不應輕易氣餒。“有時孩童沒心情閱讀，容易讓義工覺得自己發揮不了太大作用。但只要孩童看到你願意花時間教導他們，同他們建立友誼，即使當天無法讀完一本書，你長期所給予的陪伴，無形中給他們的生活帶來穩定，有望對他們發揮積極影響力。”
同思蒂芬妮搭檔進行閱讀計劃的業務分析員詩凡·薩帕拉（Shivam Sapra，28歲），已同受益家庭的兩名男生打成一片，活動結束前必定和他們一起踢球。“能幫弱勢孩童提高閱讀能力，我覺得很有意義。和孩子們建立友誼後，他們每次看到我們都雀躍萬分，這是讓我持之以恒，繼續投入這項志願服務的動力。”