說法識法
高庭今年中審理一起上訴案，一家鄉村俱樂部被指沒有爲一名健身教練繳交公積金，被公積金局要求填補所欠金額。不過，高庭指健身教練是一名獨立承包人（independent contractor），俱樂部不必爲他繳付公積金，公積金局因此不能向對方追討款項。
案情顯示，健身教練原本是以雇員身份受聘，後來改爲獨立承包人，有關職員福利也跟著被取消。不過，他接受這個安排，並一再續約爲俱樂部服務。
自由業者和雇員在就職時的待遇與福利有什麽差別？若選擇以自由身提供服務，須注意哪方面的法律事項，又該如何更好地保護自己？
本期《說法識法》邀請Derrick Wong & Lim BC律師事務所合夥人劉家喜律師，以及Farallon Law Corporation董事經理董智豪律師，講解與自由業者相關的法律事宜。
在了解自由業者的法律權利和義務之前，首先得厘清自由業者和雇員在受雇時的本質差異。自由業者基本上是獨立承包人或自雇人士，這類工人是根據服務合約（contract for service）爲客戶提供服務。
本地常見的自由業者有私召車司機、補習教師、體育教練和導遊等。一般而言，這些個體戶就是自己當老板，無論是工作時間或工作方式都擁有更多自主權，以及靈活規劃的空間。
相對而言，簽署雇傭合約（contract of service）的員工與有關公司存在雇傭關系，有雇傭法令和工傷賠償法令等法律的保護，也受到有關工作時間、休息日、年假等條款的管制。
自由業者和雇員的差別也反映在公積金制度方面。只有依據雇傭合約在本地工作的新加坡公民和永久居民，無論是長期、部分時間或臨時雇用，才須繳付公積金。
自由業者則沒有獲得公積金的法律權利。不過，凡每年淨營業收入超過6000元的自雇人士，必須爲公積金保健儲蓄戶頭存款，每年至少一次。
自由業者也須申報從自雇工作中獲得的收入和繳付所得稅，即使另有全職工作。董智豪律師提醒，如果自由業者獲得政府補助，也須申報這類收入。
在考慮是否選擇獨資經營（sole proprietorship）或成立公司，董智豪認爲自由業者可考慮前者，因爲設立程序較簡單，費用也較低。
他說：“當業務進一步擴展，自由業者到時可決定是否要終止獨資生意，轉而成立公司，以利用有限責任的好處，並且節省稅務、增加資産保護，甚至是開拓國際發展和特許經營商機的空間。”
劉家喜律師則說，成立公司所需成本其實不多，視乎自由業者的最終目標，成本費用反而是其次。“如果你希望享有一些稅務優惠和有限責任，那麽成立公司總是好的。”
簽合約前征詢專業法律意見
自由業者少了雇傭法令的保護，自然得更關注所簽下的服務合約內容。
劉家喜說，無論自由業者從事什麽行業，有關合約內容應包含該特定自雇工作可能涉及的所有基本條款，包括領取報酬的方式和時間、報酬數額、完成工作期限，以及延遲交貨的賠償責任。
爭議解決條款也非常實用，雙方可預先決定采取怎樣的機制解決問題。“萬一發生糾紛，雙方都應知道是否先訴諸法庭或進行調解，又或者通過仲裁解決糾紛。”
董智豪補充說，在涉及跨國客戶的行業中，這樣的機制更爲重要，不要只是注明可以訴諸國內法庭，雙方若能同意接受網上調解會更好。
劉家喜指出，他有一些客戶覺得沒必要制定合約，一切只憑口頭承諾。“當雙方關系融洽時，一切都很美好，這可能不是問題。不過，當形勢改變而事情不再顯得那麽樂觀，爭議不可避免地出現時，雙方之間若沒有一紙合約，就會産生巨大問題。”
他說，如果沒有簽署合約，爭議就會淪爲兩方的片面之詞，使爭議變得更加複雜，難以收場。
劉家喜說，視自由業者所從事的行業、日常工作的類型、可承受的風險，以及各方相對的討價還價能力等因素，每份合約都有不同之處。因此，他建議自由業者在簽訂這類合約之前，征詢專業的法律意見。
董智豪舉例說，從事創意産業的自由業者，合約條款其中一個重點是保護本身作品的知識産權。
他也強調，自由業者接下任務前，事先的調查必不可少，掌握更多關于工作和客戶信譽的信息，將有助于保護自己。
其他防範措施包括購買責任保險、全面研究客戶、保存工作量證明（proof of work）以記錄每個工作進展，以及定期和預先計費。
發生爭議如何解決
合約和發票都有助自由業者追討債務。受訪律師建議，在展開任何法律行動前，應先告知客戶付款已延遲，違反了報酬條款。
董智豪說：“如果與客戶的溝通無效，有關款項對自由業者而言又相當重要，自由業者可考慮通過調解來追討債務。”
在本地，自雇人士和本地注冊企業之間的糾紛，可通過勞資政糾紛調解聯盟（Tripartite Alliance for Dispute Management，簡稱TADM）調解。
又或者，自由業者可聘請律師向客戶發出索償信（letter of demand），表明自己是認真地想要追討債務；對方若沒有給予正面回應，就可通過律師展開訴訟，強制執行自己的權利。
劉家喜說，多數較小型律師事務所發出的索償信，簡單的收費介于250元至500元。文件量若比較多，如涉及很多收款發票，費用可能更高。
如果涉及金額少于1萬元，自由業者可前往小額索償庭向對方索賠。
劉家喜是小額索償庭的調解員之一，接觸過不少這類案件。他說：“只要你一切都有白紙黑字證明，就不用太擔心，這類案件通常相當直截了當。”
如果涉及金額超過1萬元，而且另一方不同意將案件交給小額索償庭處理，自由業者可告到國家法院。
購買收入保障保險自保
與雇員相比，自由業者的收入較不穩定，可考慮購買收入保障保險，補償在病假或住院期間的收入損失。由于自由業者不享有所服務公司的醫療福利，自行購買相關的健康、住院或殘障保險是必要的。
董智豪指出，職總英康（NTUC Income）和保險科技公司Gigacover等業者，都有爲自雇人士提供長期病假保險，提供更充足的工作場所風險保護。“這些保險爲投保人提供每日現金賠償，萬一不幸身患頑疾或因工受傷，有關賠償就能應急。”
劉家喜也說：“住院費用可能非常高，自由業者采取措施確保負擔得起醫療費用，是比較明智的做法。”