從普通市民的角度來理解常見的經濟和財經術語和課題。
美國總統特朗普于2017年上任不久後，即宣布退出跨太平洋夥伴關系協定（TPP），引起國際震驚。爲什麽TPP這麽重要？它對于成員國之一的新加坡，具有哪些舉足輕重的意義？
TPP是多邊自由貿易協定（multilateral free trade agreement），倡議的有美國、新加坡、日本、澳大利亞，以及加拿大等12個成員國。美國退出之後，其余11個成員國仍努力完成這項協定，即2018年在智利簽署的跨太平洋夥伴全面進展協定（CPTPP）。
CPTPP是全球最大的自由貿易協定（FTA）之一，占全球國內生産總值（GDP）約13.5％。
簽署自貿協定的其中一項好處是可享有關稅優惠。例如根據CPTPP的協定，澳洲的牛肉出口商對日本出口僅被征收9％的關稅，而美國的出口商則被征收38％。
彼得森國際經濟研究所（Peterson Institute for International Economics）估計，若美國不退出TPP，可獲益1310億美元（約1806億新元），因未加入CPTPP而蒙受20億美元的損失。
我國曆年來 締結23個自貿協定
由此可見，自貿協定有利于出口貿易。新加坡作爲一個小而開放的經濟體，貿易額等于國內生産總值三倍，自貿協定更顯得至關重要。
曆年來，我國已經與亞細安、歐盟、日本、印度、土耳其等國或經濟體締約了23個自貿協定。除了關稅優惠，商品也可更快速地通過海關檢查，企業所需辦理的手續更爲簡便。
企業在締約國經營生意時，可得到與當地企業一樣的待遇。萬一遇上與投資相關的糾紛，也可通過國際仲裁解決。
商品之外，服務業同樣可因自貿協定而受惠，例如電信、電子銀行、觀光、以及教育等。
以已升級的新加坡與中國自貿協定（China-Singapore Free Trade Agreement，簡稱CSFTA）爲例，貿易商可透過電子平台提交原産地證書（Certificate of Origin）；新加坡的建築公司在上海、蘇州、天津和重慶的合資項目，可豁免外商投資比率要求。
簽署自貿協定不是一個簡單的過程。一般上，有意締約的國家或經濟體會先進行談判前協商，確認自貿協定的可行性。之後，雙方或多方會發出聯合聲明，表示有意這麽做，並各自取得國會同意及成立談判小組。經由談判所擬定的初稿若獲得各方同意，則可簽訂和執行。執行過程中，可因時制宜，再行修訂。