陳婧 側記
在開拓一個新市場時,多數企業都會先造訪它的首都,從中一窺這個國家的樣貌。一國之都通常也坐擁最好的城市建設和交通網絡,讓企業能以這裏爲基地輻射全國。
不過,《聯合早報》記者前往泰國、緬甸和菲律賓采訪時,就體會到這三國首都迥然不同的風貌。
泰國首都曼谷也是該國“首堵”,狹窄的馬路終日大排車龍;緬甸新首都內比都擁有寬敞的20車道公路,路上行駛的車輛卻寥寥無幾;菲律賓首都馬尼拉,則藏著一個幹淨整潔的“小新加坡”……記者們在當地的經曆,印證了“百聞不如一見”的道理。
無論進軍哪個國家,企業都不應僅憑既定印象做決定;只有親自了解當地情況,才能發現最真實的市場和商機。
太陽一寸一寸向西偏移,我的心也跟著一點一點往下沉。從曼谷市中心的酒店坐上德士已有一個小時,我們還被堵在路上動彈不得。手機地圖上顯示只要15分鍾的路程,才走了不到一半。一眼望去仍不見頭的車龍和似乎永無止境的紅燈,無時無刻不在考驗乘客的耐心。
司機似乎對這場面習以爲常,在停滯不動的車流中,他不但沒有表現出一絲不耐煩,還不時悠閑地哼著歌。相比之下,我和攝影同事反倒像沒見過世面般坐立不安。
近兩個小時後,我們終于到了目的地,這時高挂空中的已經不是太陽,而是月亮。原本計劃要拍攝日落場景,最終無奈地改爲拍夜景。在泰國采訪的第一天,我們就在交通面前敗下陣來。
過去以遊客身份到曼谷旅遊時,每天搭乘地鐵和輕軌(BTS)出行,從未感覺交通不暢。這回帶著沉重的攝影器材,需要以汽車代步時,才真切地感受到這座“堵城”並非浪得虛名。
數據顯示,曼谷的公路在城市面積中所占比率僅爲8%,相比之下,紐約的道路面積占比爲32%。道路規劃沒有跟上城市發展的步伐,再加上擁車成本和停車費低廉,曼谷幾乎人人駕車,導致市內交通常年擁堵,長期高居全球交通擁堵城市排名前10位。
有了第一天的教訓,此後幾天出行時,我們或是提前一小時出發或是輕裝上陣,搭乘地鐵和輕軌前往目的地,這才得以按時展開采訪和拍攝。
一名在當地開拓業務的新加坡商人,得知我們的堵車遭遇後哈哈大笑:“我到曼谷後最先做的兩件事,一是在地鐵站附近租房子,二是在地鐵站附近找辦公室。不然每天一半時間都花在路上,什麽也做不了。”
軟實力發達硬件跟不上
在許多國人印象中,這個亞細安第二大經濟體既有相對發達的硬件,也有以熱情好客聞名的國民。泰國的營商便利度在全球排名第15,在本區域僅次于新加坡和馬來西亞。不少商家認爲進軍泰國的阻力較小,但到了當地才發現,在這個“微笑之國”做生意並非像旅遊一樣容易。
泰國網絡文化産業發達,創意無限的廣告短片風靡全球,但當地的網絡基礎設施不夠完善,網速和穩定性都不如新加坡。一家提供雲端儲存服務的本地公司進駐泰國後,不得不花費近半年時間重寫軟件編碼,開發出一套網絡斷開時也能照常運行的系統。
另一名本地業者反映,雖然泰國企業普遍對新加坡印象良好,一些客戶也能說流利英語,但洽談後總要等上很長時間才有回應。後來他發現,若有當地人同行,並以泰語和對方溝通,整個過程便順暢許多。“說到底,他們還是認爲有‘自己人’在場更安心。”
這名業者于是改變親自跑銷售的策略,通過聘請泰國銷售員與客戶接洽,提升他們對品牌的親切感,順利打開産品銷路。
泰國市場的種種局限和挑戰,也意味著無限商機。以交通擁堵問題爲例,爲了緩解基礎設施落後對旅遊業帶來的影響,泰國政府計劃撥款超過50億美元(約68億新元)擴建曼谷機場,在多個城市間興建高鐵,並在曼谷增建兩條軌道交通線,改善市內交通。這些大型項目都爲本地基建業者提供發展機遇。
企業須隨機應變避開絆腳石
再說回網絡問題,泰國滯後的網絡基礎設施導致許多企業至今沒有將資料數碼化管理,軟件開發和網絡服務業者在當地有巨大的潛在客戶群。
和其他區域國家一樣,泰國市場也有自身的限制和挑戰。企業要因地制宜、隨機應變,才能避開沿途的絆腳石,解鎖這個龐大市場蘊藏的商機。