新加坡科技研究院（A*Star）成功研發本地首個獲批准的2019新型冠狀病毒（簡稱新冠病毒）檢測試劑盒，上周末已分發5000盒給多家本地公共醫院使用。隨著我國出現社區感染迹象，下來所須檢測的樣本可能會增加，試劑盒將更快地讓私人化驗室也能進行可靠的檢測。
自從中國上個月11日與全球專家分享新冠病毒的基因排序後，我國研究人員就馬不停蹄地研發能測試病毒的試劑盒，數個星期後成功完成，並在前天獲得衛生科學局的臨時批准。
每個病患樣本
進行兩次測試
爲確保萬無一失，每個病患樣本將進行兩次測試，因此這5000個試劑盒將能檢測2500人。
目前，要證實病患是否染病就得使用聚合酶鏈式反應（Polymerase Chain Reaction，簡稱PCR）技術，科研人員必須研發一套測試方式和制造所須的試劑（reagent），才能把它放入機器進行PCR測試。
挑戰是，研發測試方式和制造試劑需要不少時間和高技能完成，也須進行一系列測試確保它可靠且有效，但不是每個化驗室都有這方面的資源。因此，A*Star屬下的生物資訊研究院和實驗醫療學中心研發了這套測試法，再交由醫療診斷發展中心（Diagnostics Development Hub）核查並制造試劑盒。如此一來，化驗室人員只要把病患樣本直接加入已配好的試劑，就能直接放入機器進行PCR檢測。
國家傳染病中心國家公共衛生實驗室主任林擇彬用下廚准備咖喱作爲比喻。“要烹煮咖喱前需要先寫下食譜，並確保所有原材料都能妥當配搭，不然結果會不理想。但有了現成的咖喱配方，煮咖喱的人就能直接使用，雖然烹煮過程還需要技巧，但至少無須再檢測確保它有效，更多人也能直接使用現成配方。”
醫療診斷發展中心總裁余雪妮透露，整個檢測過程約二至四小時，試劑盒預計能把檢測前所須的准備時間縮短約30％。
他們已著手與本地私人企業商談，預計多幾天就能轉讓技術，到時這些私人生物科技企業就能大量制造這些試劑盒，再把它們分發至公共和私人化驗室，甚至到國外去。
林擇彬透露，本地目前只有公共醫院進行新冠病毒檢測，但還能應付得了當現的需求，檢測結果一般一天內就出爐。然而未來要進行檢測的人如果更多，試劑盒將有助沒有經驗研發檢測的機構也能可靠地檢測新冠病毒，處理全國更大量的樣本。