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至今已造成數十萬人死亡的冠病疫情，將在人類曆史上留下印記。我們如何對抗疫情，也將成爲曆史的一部分。
新加坡企業發展局（ESG）的數據顯示，目前本地有超過300家生物醫藥起步公司，其中40多家本地企業正在發展新的解決方案，協助對抗疫情。除了疫苗、呼吸機，另有不少公司發展遠程會診、遠程監控，以及隔離管理等系統。
本系列訪問了四家提供不同解決方案的公司，請他們分享如何參與對抗疫情。
周嶽翔 報道
盡管全球各地已陸續放寬防疫措施並重啓經濟，但在冠病疫苗問世以前，各國政府對于冠病檢測工作仍不敢松懈。
冠病檢測目前主要分爲核酸檢測和抗體檢測，兩者檢測方法與采樣截然不同。前者透過聚合酶鏈式反應（PCR）來檢測病毒基因組中特定的核酸序列，最常見樣本是鼻咽拭子，後者則檢測血清是否出現病毒抗體。病毒主要感染人們下呼吸道，鼻咽拭子采樣盡管作爲當前冠病確診“金標准”，但把棉簽放進被檢測者的鼻咽深處，過程可能造成對方不適，而且若技巧錯誤，沒有采到鼻咽深處，檢測又可能不准確。
除了鼻咽拭子采樣之外，唾液采樣正逐漸走入大衆視野。
本地醫藥科技公司路勝基因（Lucence Diagnostics）總裁兼醫務總監陳民漢醫生（45歲）接受《聯合早報》電話訪問時說，唾液采樣檢測更爲方便及安全，同樣有高敏感度，但對于接受檢測者而言卻是非侵入式的方式。
該公司今年3月推出SAFER Sample唾液采樣器，並已向新加坡衛生科學局注冊爲A級醫療設備，讓前線醫護人員能夠直接采取唾液樣本來檢測冠病。
根據公司測試結果，新産品具有兩大特點，一是可以在采樣後45秒內滅活病毒；二是利用穩定劑，能在室溫情況下穩定病毒長達一周之久。
陳民漢解釋，病毒樣本在傳統運輸過程中都必須依靠冷鏈以防止樣本降解，無形之中將增加相關成本並限制檢測範圍，而穩定劑的最大功效有助于病毒樣本運往實驗室過程中無需冷卻。
高頻率冠病檢測仍是各國對抗疫情的重要手段。以新加坡爲例，隨著我國進入解封第二階段，政府也計劃在下來幾個月加大檢測力度，從目前每天1萬3000次提高至4萬次。
對于路勝基因來說，這個關鍵時刻雖然是迅速推廣産品的大好時機，但陳民漢表示鼻咽拭子采樣在我國仍是主流，唾液采樣還處在臨床驗證階段，盡管有不少地區政府已接受並采納唾液采樣，包括香港、日本等地。
在陳民漢看來，唾液采樣器目前只差臨門一腳，即政府認可。産品已在香港和馬來西亞等地使用，他個人希望能早日獲得美國食品藥品監督管理局和中國藥品監督管理局的批准，使産品拓展至更廣大市場。
能在國內制造産品
就不怕供應鏈突然斷鏈
面對冠病新常態，陳民漢看好唾液采樣會成爲冠病檢測的主流，尤其若我國要在邊境或機場進行大規模冠病檢測工作，非侵入式的唾液采樣絕對更占優勢。
突然來襲的冠病疫情不僅使各國經濟停擺，更造成全球供應鏈中斷的困擾。
這也讓陳民漢深刻領悟到，産品必須本地制造，也盡可能在國內采購原物料，才能避免遭受供應鏈斷鏈的拖累，因爲有時只欠缺單一元件，就會使制造過程陷入瓶頸。他有感而發說道：“我們必須自己靠自己，産品最起碼一定要在國內制造，雖然每一個原物料並不是都能在國內得到，價錢貴了點也沒關系，得不到那就不得了。”
陳民漢強調，公司在産品研發過程中也並非從無到有，而是站在穩健基礎，“疫情開始的時候，我們就在想要如何重新利用公司擁有的專利，創造新解決方案來應對這個重要問題。”
疫情傳出後不到三個月
推出唾液采樣器
當冠病疫情今年初突然暴發並迅速向全球蔓延，路勝基因卻能在疫情傳出後不到三個月時間便推出唾液采樣器，這主要歸功于公司先前已鑽研液體活檢技術，讓原本漫長且無止境的研發道路少走許多彎路，更抄了不少捷徑抵達目的地。
創立于2016年的路勝基因是新加坡科技研究局（A*STAR）的衍生公司，在2018年推出癌症檢測技術。該技術也是當時全球唯一可以同時檢測由基因突變和病毒引起的癌症，包括鼻咽癌、乳癌、結腸癌和肝癌等14種癌症，借助液體活檢技術讓病人透過驗血便能檢測癌症。
陳民漢說，公司推出唾液采樣器其實與當初推出癌症檢測技術都是站在同樣出發點，希望發揮液體活檢技術的高敏感度，以減少受試者的痛楚。
陳民漢是于2011年加入新科研從事研發工作，也曾擔任新加坡國立癌症中心腫瘤科專科醫生。
他指出，本地醫藥科技公司能夠蓬勃發展，有賴我國政府多年來大力栽培與扶持。作爲一家不到四年曆史的起步公司，路勝基因于2019年再度獲得資本青睐，完成總額2億元A輪融資，由國際醫療集團IHH保健（IHH Healthcare）領投，跟投的包括新加坡創新機構（SGInnovate）和新加坡淡馬錫控股旗下的海麗凱資本管理公司（Heliconia Capital Management）等。
公司目前在新加坡和舊金山設有實驗室，在香港、蘇州和舊金山則設有辦事處。新加坡目前仍是公司研發大本營，擁有近60名員工，其中三分之一屬于研發團隊。
陳民漢透露，其中14名研究人員包括他自己都擁有博士學位，笑稱這樣的公司在市場應該非常少見。而在冠病疫情期間，新加坡實驗室除了繼續研發工作之余，也協助政府每天進行冠病檢測工作，“這也算是爲國家盡一分力。”
對于公司未來發展，他表示會利用外界投資來繼續研發更好産品，爲重要問題尋找更好解決方案。
四之三
公司推出唾液采樣器其實與當初推出癌症檢測技術都是站在同樣出發點，希望發揮液體活檢技術的高敏感度，以減少受試者的痛楚。
——路勝基因總裁兼醫務總監陳民漢