核心提示：我們經常把LCA戰鬥機對標枭龍戰機，覺得兩者是一個檔次的，但對于印度而言，LCA戰鬥機是真正意義上自己的孩子，有利于印度空軍研發更先進的戰鬥機。如果印度還堅持在LCA上死纏爛打，那麽與中國的差距只會越拉越大。
三體軍事 國之利器第2012期 印度航空工業也算是亞洲小強，但基礎研究設施缺失，一個很明顯的案例就是LCA戰鬥機，2001年第一架驗證機就已經首飛，但是到了2013年12月才服役，如果算上1990年後才完成的初始設計，LCA戰鬥機前後打磨了20多年，其地位在印度國産戰鬥機中處于基石角色，這也是印度研發的第一種高性能戰鬥機。LCA在印度空軍中的地位類似于我國的殲10，意在終結從國外購買戰鬥機的曆史。印度長期以來一直從俄羅斯、法國和英國等國購買戰鬥機，有些戰機由印度斯坦航空有限公司負責在印度本土進行組裝。
圖注：LCA戰鬥機最初的樣子
圖注：LCA戰鬥機艦載版，制造工藝上進步較爲明顯
LCA項目的出現讓印度有了自力更生的念頭，用來取代大量的米格-21戰鬥機。第一個LCA戰鬥機中隊在2016年才成立，目前量産型最先進的爲LCA Mark-1A型號，該型號進行了40多項改進，增加了AESA雷達，超視距空對空導彈，空中加油裝置和電子戰系統等。2020年2月，印度空軍又訂購了83架LCA MARK-1A，總價值54億美元，接下來印度空軍還計劃研發LCA Mark-2型號，安裝推力更強的發動機和更先進的航電。前不久，LCA艦載型號也進行了第一次著艦試飛，項目推進比較順利，可以說LCA戰鬥機在經過20多年的艱難發展，現在才走上正軌。許多人認爲印度LCA戰鬥機的研發是個錯誤，因爲研發周期太長，1980年代末提出的設想和技術要求，到今天已經完全落後。我們經常把LCA戰鬥機對標枭龍戰機，覺得兩者是一個檔次的，但對于印度而言，LCA戰鬥機是真正意義上自己的孩子，有利于印度空軍研發更先進的戰鬥機。
LCA戰鬥機的研發讓印度空軍失去了追趕中國殲20的最佳機會，殲20在2011年首飛，這麽看研發時間肯定在10年前就提出了。2000年初的時候，LCA戰鬥機才剛剛首飛，與1998年左右首飛的殲10在時間上比較接近。 LCA戰鬥機的定位也非常清晰，作戰性能需要高于美空軍的F-20，起飛重量不需要太大，僅一台通用電氣發動機提供動力，三角翼氣動，最大起飛重量僅爲13噸。LCA戰鬥機最大飛行速度爲1.8馬赫，不具備極強的防空能力，但可以外挂各種激光制導武器、反艦導彈，安裝以色列制造的EL / M-2032火控雷達。
圖注：雙座版的LCA戰鬥機，還帶了一個對地攻擊吊艙，雖然身板小，但五髒俱全
印度一心打造LCA戰鬥機之時，也發現自己的腳步太慢了。LCA戰鬥機雖然給印度空軍帶來了基礎化的建設能力，也讓印度斯坦航空有了長足進步，但中國發展的步伐太快，導致印度慌了陣腳。關于LCA Mark-2是否繼續升級下去，一直舉棋不定，如果Mark-2繼續研發，那麽勢必會影響印度戰鬥機的整體實力，導致與中國的差距越來越大。印度也試圖進行彎道超車，直接上具有隱身能力的AMCA戰鬥機，對標中國的殲20，但印度本身缺乏足夠的技術，使得AMCA戰鬥機的研發沒有大力推進。
印度空軍必須考慮時間和效率的問題，因此有了將LCA Mark-2型號發展成中型多用途戰鬥機的想法，預計在2023年首飛，即（MWF）計劃。如此一來，LCA項目也可以得到推進，印度空軍也能獲得自己想要的中型機。但陣風戰鬥機的到來，也說明（MWF）計劃出現了問題，需要法國技術介入，這應該是印度空軍買陣風戰鬥機的最大原因。順便提一下，LCA Mark 1A首飛也要到2022年，可見印度就是連LCA戰鬥機的升級也非常緩慢。LCA計劃的開發費用超過了100億盧比，LCA Mark 1A的成本也不斷增加，達到7700萬美元，與F-35的成本不相上下。采購成本過高，也是制約印度LCA 項目繼續前進的原因之一。
圖注：LAC戰鬥機能夠獲得美制發動機的支援，爲其成功服役增加了不少分量
繼續發展LCA，不僅要投入更多的錢，而且難以獲得需要的機型，于是印度空軍也在權衡，是否全面暫停LCA 戰鬥機的發展，將技術轉移到具有隱身能力的AMCA戰鬥機上。印度空軍目前裝備的米格-29、美洲虎等戰鬥機到2035年後進入退役階段，蘇-30MKI也算是老飛機，如果能夠在此時全面研發AMCA戰鬥機，或許還有救。而且AMCA有上艦的需求，興許能夠研發出印度版的隱身艦載機。
根據對印度過去30年戰鬥機的研發策略可以看出，LCA戰鬥機給了印度自研的方向，也讓印度獲得了一些航空基礎工業，但印度對高性能戰鬥機的消化能力較差，打磨二十年，失去追趕殲20的最佳機會。未來20年則至關重要，如果印度還堅持在LCA上死纏爛打，那麽與中國的差距只會越拉越大。頭條號三體軍事獨家，有且只有發頭條號，若在其他平台出現均爲未經授權轉載。