1新加坡
萊佛士發現新加坡之前，潮州人已經來到新加坡這個小海島，在這裏謀生落戶。潮州人在新加坡的曆史，可說是比萊佛士到我國開埠還要早。
最能說明這一點的是：萊佛士1819年租下新加坡，以現在的皇家山（裏峇峇利）爲總部，那裏原來是潮州人所擁有的甘蜜園。據說當時新加坡已經有不少潮州人，他們以從事開墾和捕魚爲主。
新加坡目前有52萬6000名潮州人，占338萬總人口（不包括外勞）的大約15％。華人占我國人口的76.5％，潮州人占了其中20％，是人口衆多的族群之一。
萊佛士開埠後，有更多的潮州人湧到新加坡，新加坡河一帶的商業地區，就是潮州人早期的聚居地。
根據統計資料，1931年時，新加坡的潮州人只有8萬2400多人，到了1947年，增加到15萬7000多人，1980年時跳到40萬9000人，1992年再增加到46萬1300多人。
最早抵達新加坡的是海陽人十數家，住在山仔頂（今粵海清廟）和勿基碼頭一帶。新加坡開埠後不久，被人們尊稱爲“佘皇帝”的澄海王浦村青年佘有進南來我國。這位知書識禮的青年不但被推崇爲華人領袖，還受殖民地政府器重，成爲法庭陪審員。佘有進是義安公司的創始人。
早年在我國經商的潮州人，主要聚集在十八間後、十八溪土乾，十三行後，山仔頂，皇家山腳和潮州新巴刹一帶。
本地潮州人所從事的行業包括銀行、金融、保險、地産、汽車、百貨、土産、糠米、金飾、鍾表、雜貨、綢布、果菜、海嶼郊，魚産，瓷器，藥材等。
潮州人非常重視教育，本地潮州人早年所辦的著名學府包括端蒙學校，義安女校等。潮州人重視教育的傳統，是本地的潮州人才輩出，本地政壇上多位內閣部長，都是潮州人，另外，祖藉潮州的藝人，畫家，新聞工作者等也不少。
潮州人曾一度是新加坡最大的華人群體，但後來逐漸被福建人取代。
早期在新加坡的潮州人多數經商，那時候在牛車水的商店幾乎都是潮州商人經營的。他們那會兒壟斷的買賣包括布匹和香料。部分潮州人也從事捕魚業，經營著俗稱“海嶼郊”的海味行。新加坡海味業經營者以潮州人居多，據說是與潮州人的傳統飲食習慣有關。
50年代的德光島上，客家人占了華人人口的七成，其余的都是潮州人，主要靠海爲生，不是經營渡船，便是出海捕魚，此外便是做生意，經營雜貨店，收集客家人的農作物，拿到新加坡本島去賣。
2馬來西亞
哥打丁宜和拉瑪等地區曾出土16世紀的潮州瓷器，也有15世紀專門爲伊斯蘭教徒燒制的中國名瓷，足以證明當時甚至更早之前，已有中國人來到當地。
15世紀，鄭和下西洋，也有潮人隨行南來。1617年，明代張燮的《東西洋考》：“柔佛……我舟至止，都有常輸”，由此可見明朝時已多有潮人陸續南遷。
馬來西亞柔佛州與潮汕素有淵源。柔佛州的首府新山是馬來西亞的第二大城市和南方門戶，與新加坡隔水相望。這裏曾經一度有個別名叫“小潮州”，這是因爲當年大量潮州人來到柔佛安居開拓，潮州人占了新山人口的一大部分，將潮汕人的生活方式帶到此地。彼時，潮州話、潮菜、潮汕功夫茶、潮州音樂等在新山隨處皆是。
柔佛古廟當年正是由大名鼎鼎的潮籍著名港主陳旭年等先賢倡建。陳旭年是清末華僑巨商和著名僑領，出生于潮安彩塘，後到馬來西亞新山“開港”，並成爲當地最大的港主，1870年受封柔佛華僑僑長。他是新山的開埠先驅與功臣之一，新山最古老的一條街也以他的名字命名。
陳旭年等來柔佛後，爲了避虎狼之害，使墾殖事業順利，他首先采取燒山除草辦法，使一切走獸無所藏身。然後以堅強的毅力，帶領鄉人起早摸黑頑強勞動，燒山、砍柴、鋤地、種植，進而全面規劃，使阡陌縱橫，道路暢通，舊貌換新顔。
陳旭年成爲這一地區曆史上的開埠創始人。相關資料有記載，“我潮僑富冒險性，群起領地開發，蔚成風氣，故傳說謂僅柔佛州，即有一百三十八條港之多，潮僑開辟者占有十分之九”。
柔佛南方學院中文系主任安煥然鑽研文化、社會和曆史，曾帶領南方學院30余學生進行“搜集柔佛潮人曆史資料合作計劃”，搜集了許多柔佛潮人曆史的重要資料，包括口述曆史、田野調查和文獻研究的結果，並出版了《潮人拓殖柔佛原始資料彙編》和《柔佛潮人史料合作計劃工作紀行》以保存史料。因此，他對柔佛潮人的曆史有很深的認識。
他指出，潮人曾占了柔佛華族最大的人口比率，不過，在英殖民政府發展內陸地區時，也帶來了其他籍貫的華人，潮人的人口比率因而下降至第三位。“那時開始，潮人的經濟地位被種植橡膠的福建人取代，不過在文化方面仍然非常強盛。”
公市雜貨店：開埠發展推手
從柔佛市鎮的興建和早期的發展，和潮人所從事的行業有著密切的關系。當時的潮人行業主要以公市（漁菜市場）和雜貨店爲主要作業方式，經營生活必需品。
公市是早期新形市鎮開埠時，最重要的商業貨物交易中心。一般建在方便上下貨物的入海口的河邊。早期公市由潮人所建，多在裏面經營攤販生意，相當普遍，潮語因而成爲了公市裏主要的溝通語言。到現在，潮語還是民間的官方語言。
最初港主種植甘蜜胡椒，港腳轄區除了又大厝、煙館、賭館和妓院等設施外，爲方便增添日常用品，亦有雜貨店的開設。
早期各埠雜貨店由潮人把持的，並且有幾項特色：各種日常用品和民生用品，除了來自潮汕的鹹菜、梅菜幹、鹹蛋、菜脯等，及本地産的鹹魚之外，其貨品大多是不可或缺的米糧及白糖。
早期的公市和雜貨店幾由潮人壟斷，而公市和雜貨店的設立加速了柔佛各地大小市鎮的開埠，使各港腳如新山陳厝港和麻坡利豐港等從墾荒之中發展起來，逐漸形成了較大型城市。因此，潮人對柔佛市鎮的發展，有著莫大的貢獻
潮人在柔佛紮根多年，也貢獻多年。早期的甘蜜種植帶動了柔佛的經濟，在港主制度下也開發了柔佛多個地區，以潮人爲首的義興公司解決了民生福利及地方治安問題，公市和雜貨店等設施更大力推動市鎮的發展。直到今天，潮人所辦的種種文化活動，不只在傳承文化方面成爲馬來西亞其他州屬、其他籍貫人士的榜樣，也將柔佛、新山的名字，推廣至世界各地，實在功不可沒。