咖啡不僅意味著一種生活習慣和飲食文化，不少人喝咖啡是爲了提神，提高工作、學習效率。 （視覺中國/圖）
咖啡是廣受歡迎的飲料，已經成爲文化生活的一部分，不少人更是養成了每天喝咖啡的習慣。龐大的消費量使得人們對咖啡健康風險的擔憂長期存在，但因科學證據複雜多樣，仍未有定論。
2020年，新加坡國立大學等機構的科學家在《新英格蘭醫學雜志》發表文章專門研究過喝咖啡在促發癌症和心血管疾病等方面的風險情況，認爲大量科學證據總體上支持喝咖啡並不會提高人們患心血管疾病和癌症的風險，相反，每天適量喝咖啡的人，一些慢性病的風險甚至更低，但也發現，喝太多的話可能要起反作用。
最近，南澳大學精准醫療中心的科學家在一項大樣本的研究中就發現，喝太多咖啡的話可能會影響大腦健康，通過分析磁共振成像信息和喝咖啡量等相關數據，研究人員發現，喝咖啡太多的人，大腦容量會更小，同時患癡呆的風險會更高。
這是該領域迄今爲止規模最大的研究，利用英國生物銀行中近40萬參與者的數據，研究者探索了喝咖啡的量與多個大腦容量指標之間的關聯。這些人年齡在37至73歲之間，最初是在2006年至2010年招募的，2014年，研究人員獲取了一部分人的腦磁共振成像信息，對癡呆和中風發病情況的隨訪則持續到2018年。分析發現，喝咖啡量更多的話，不僅總的腦容量更低，灰質、白質和海馬體的容量都更低，存在著線性關聯。這一研究2021年6月發表在《營養神經科學》（Nutritional Neuroscience）。
大腦結構變化與認知能力存在密切關聯。大量認知科學研究證據顯示，隨著人的衰老和年齡的增長，與記憶相關的海馬體和具有處理信息功能的灰質等大腦結構一般會自然開始萎縮，與此同時，年齡越大的人的反應速度和記憶力等認知能力越有明顯的減退。喝咖啡與腦容量之間發現的這種線性關聯因而可能成爲認知功能的一個風險信號。
不過，相比腦容量，數據顯示，咖啡與癡呆風險之間的關聯是非線性的，更像U形，相比少量喝咖啡的人，那些不喝咖啡或者每天喝超過6杯的人，癡呆的風險都要更高，特別是每天喝太多咖啡的人。大體上，相比每天喝一兩杯咖啡的人，那些每天喝超過6杯的人癡呆風險要高出近50%。
這一證據再次強調了喝咖啡不要過量的必要性，然而咖啡本身對健康的利與弊仍是一個極爲複雜的問題。對全世界的咖啡愛好者來說，咖啡不僅意味著一種生活習慣和飲食文化，不少人喝咖啡是抱著實用性的目的，爲了提神以及提高工作、學習效率。這一功效主要源于咖啡中富含的咖啡因這種神經興奮劑。而咖啡在全球的流行也讓咖啡因成爲了使用最廣的精神物質。
其實不光是咖啡，茶中也含有咖啡因，但量比咖啡中要少。此外，日常生活裏一些功能飲料在生産中也會加入咖啡因，以實現緩解疲勞的功效。對總體咖啡因的含量，而非僅僅咖啡本身的健康風險進行探索，有助于更准確地研究相關問題以及排除其他飲食因素所帶來的影響。但咖啡的健康風險仍難于研究，一個很重要的原因還在于咖啡中不只有咖啡因，還有其他數百種具有生物活性的植物化學物。類似的，茶裏所含的物質也很豐富。
這些複雜的物質混合在一起，讓咖啡對健康所産生的利與弊都更難以確認。比如有短期研究中發現，攝入咖啡因會引起腎上腺素水平和血壓的升高，但以咖啡爲基礎開展的研究卻並未發現明顯的血壓升高效應，這可能就是因爲咖啡中所含的其他物質抵消了咖啡因的這種升高血壓的效應。另外，一些短期內産生的健康影響長期來看不一定還有，因爲人對咖啡因的耐受度可能會在頻繁喝的過程中得以提高。
這些來自咖啡本身的不確定性，特別是其中很多因果關系的不確定性，也提醒人們謹慎解讀觀察研究中發現的咖啡的利與弊。1991年，世界衛生組織國際癌症研究機構根據當時有限的證據將喝咖啡的致癌等級評估爲2B，也就是有可能致癌，2018年，應一些專家的建議，國際癌症研究機構對喝咖啡的致癌風險進行了重新評估，下調爲3類。也就是說，既不能確定它是安全的，但是現有證據也不能證明它的致癌性。事實上，正如相關分類所提示的那樣，關于喝咖啡對于不同種類癌症風險的影響，結論差別很大。
可以說，截至目前的證據而言，科學家總體上沒有發現咖啡會造成嚴重健康風險的證據。對于子宮內膜癌、肝細胞癌、黑色素瘤、乳腺癌、前列腺癌等，喝咖啡甚至與相關疾病的風險降低有關。每天喝適量咖啡的人群全因死亡率也更低。此外，一些研究還發現，咖啡因可能通過降低食欲和增加基礎代謝等方式，保持身體能量平衡，起到一點管理體重的效果，但前提是咖啡不要加太多糖。相較而言，最新研究從腦健康方面發現咖啡可能潛在的風險，增加了人們對咖啡健康利弊的認識。
其實，不只是腦健康，2021年6月，哈佛大學公共衛生學院的研究人員在分析喝咖啡與青光眼患病情況的關系時還發現，雖然攝入咖啡因與青光眼風險總體上沒有關系，但是對于相關疾病遺傳風險偏高的人來說，喝太多咖啡可能會導致患青光眼的風險顯著提升。相比遺傳風險最低而又不攝入咖啡因的人，遺傳風險最高又喝了很多咖啡的人，青光眼的患病率增加了近4倍。
青光眼是一種嚴重的視神經受損的眼病，通常由眼壓升高等原因所促發，在中國，是導致失明的第三大原因。同癡呆類似的是，青光眼在老年人中的風險很高。這也提醒部分可能有較高青光眼遺傳風險的人，或可適當減少咖啡的攝入量。
人與人之間身體的差異是廣泛存在的，對酒精的代謝有差異，對咖啡因的代謝也存在差異。目前不同種類和做法的咖啡，所含咖啡因的量也有較大差別，根據自身情況調整所喝種類和量是很有必要的。而根據最新研究，大量喝咖啡還可能對大腦健康造成影響，這類證據雖然還比較少，但鑒于咖啡已成爲不少人的日常必需品，相關的長期風險信號也值得關注。
南方周末記者 王江濤