（2018年3月13日）在美國，每一年有近8000名等待器官移植的病人去世。而在中國，等待器官移植的病人接近200萬人。在漫長的等待中，許多病人帶著遺憾告別了世界。
各國科學家對器官移植的研究從未停止，在幾百年的醫學發展中，許多科學家將觸角伸向了一個未知的領域：異種移植。
異種移植，是指將一個物種的組織，移植到另一個物種體內。而符合人類器官移植需求的動物里，對豬、猩猩、羊的研究最為廣泛。
就在上周，來自日本明治大學和京都府立大學的研究者們對外宣布，他們培育出了可供人類器官移植的迷你豬。
難道人類真的要成為「精緻的豬豬男孩女孩」？！在不久的將來，人類真的可以通過異種移植，徹底終結因為器官衰竭導致的疾病嗎？事情，沒那麼簡單。
其實，異種移植多年前就出現在科學文獻里。最早的案例之一，是醫生將兔子的腎臟切片，植入進了患有腎臟功能衰竭的孩童身體里。
可隨著醫學的發展，異種移植帶來的潛在危險一一顯現。嚴重的排異反應、動物病毒傳染等，迫使科學家重新審視異種移植的有效性和可行性。
一邊是極度缺乏的人體器官捐獻數量，一邊是龐大的等待移植器官救命的患者群體，這場科學攻堅戰，一直沒有停歇。
而在無數次失敗的研究總結後，時至今日，利用和人體器官構造相似的豬、猩猩、羊等動物的器官進行移植手術的報道已經並不罕見。許多心臟病人在更換心臟瓣膜時，會選擇處理過的，符合人體需求的豬心瓣膜。
但僅僅移植心臟瓣膜這樣的人體器官，對比需要心肺腎，或者胰腺、肝臟的病人來說，並不能解決根本的問題。
這次日本科學家公布的研究成果，為那些掙扎在生死上的患者們，提供了一線希望。在公布的實驗結果中科學家表示，他們在無菌環境里培育了17隻迷你豬。在母豬生育前，他們採取介入的手法，將幼崽取出。
通過人工牛奶繼續飼養的過程里，迷你豬接受了超過40種病毒的測試，達到免疫效果的同時，科學家也期盼豬在成熟後移植器官時，不會對人體健康產生威脅。
不過，日本科學家進行的動物實驗已經不算罕見。就在去年夏天，哈佛大學醫學院的教授George Church，通過CRISPR-Cas9基因技術，直接在豬胚胎的階段，將帶有病毒的基因篩了出去，立志從根源上剔除病毒。
但是，有沒有一種方法，讓人工培植的器官，更加符合人類的身體需求？一些科學家提出假設：將人類的幹細胞，植入進動物胚胎里，在胚胎階段，直接培育出人類需要的器官。
這個方法，聽上去和科幻恐怖片里的劇情一樣，令人有點心驚膽顫。而事實是，真的有科學家這麼做了。
在日本科學家培育迷你豬、哈佛教授運用基因技術剔除動物病毒的同時，位於加州的Salk Institute索爾克獨立研究所宣布，他們成功培育出植入了人類幹細胞的豬胚胎。
在這個實驗里，科學家探索了是否能夠以豬胚胎為載體，培育出人類器官。而科學家使用的，是人類的幹細胞。
這種細胞，存在於多細胞組織里，能夠通過有絲分裂與分化，形成多種特化細胞。換句話說，幹細胞是一種萬能細胞。
科學家假設，通過基因介入技術，阻斷形成豬器官的基因組，將萬能的幹細胞植入，也許能夠長出人類的胰臟、心臟等重要器官，進而達到最終的目的：異種移植。
在科學層面，實驗成功了，胚胎成功存活。但在倫理方面，卻引發了爭議。因為，萬能的幹細胞，有著生成大腦的潛力。
儘管科學家明確表明，人類DNA只占到幾乎為零的成分，研究所還是在實驗進行到28天時，終止了胚胎的生長，這也是胚胎最後成型前的時間。
人們提出疑問：如果植入了人類幹細胞的豬胚胎最終成活，那，它到底是人，還是豬呢？細思極恐。
但放下倫理的爭議，異種移植依然是科學家一直在探索進擊的領域。將病人從等待器官移植的生活里解脫出來，讓他們擁有活下來的機會，一直是科學家不懈努力的方向。
前文中提到的，美國哈佛大學利用CRISPR-Cas9基因技術修改細胞基因組的研究背後，有一位來自中國的科學家楊璐菡博士。
她不但和導師George Church博士共同創建了異種移植的生物科技公司，也是研究成果背後的功臣之一。2014年，她被福布斯評選為全球30位30歲以下的傑出青年科學家，去年也入選了世界經濟論壇的「全球青年領袖」獎項。
面對複雜的異種基因，篩選病毒技術的研發和改進，仍然需要花費大量的時間的精力。楊博士對記者說：「時間緊迫，我們責任重大。」
而國內的科學家，也一直走在異種器官移植的研究領域的前列。就在不到三年前，由中國科學家首創的「豬角膜」移植技術，是全球首個完成臨床試驗的生物工程角膜。
處理過的豬角膜，通過手術移植到人的眼球上，形成新角膜組織的專利技術，幫助了許多病人重見光明。
不過，儘管這項技術已經運用到臨床階段，患者仍然可能會和接受人類角膜移植的病人一樣，產生排斥反應。
科學的發展，總會遇到各種各樣的困境和挑戰。在異種移植這樣的科學領域，一邊是關於植入人類幹細胞的豬胚胎的倫理爭論，一邊是數以百萬計等待器官移植的病患，科學的道路，從來都是，任重道遠。
THE END