在不少古裝影視作品中，我們發現劇中演員時不時就從寬大的袖子中拿出銀子、書卷之類的，仿佛一個萬能口袋。可問題是，那麼多東西在袖子裡，為什麼不會掉出來？古人的衣服袖子真的可以裝一切嗎？
古人衣服都是大袖子？
由於電視劇里掏袖子的人物一般都是廣義上的漢族，所以我們把「古代人們的衣服」範圍限制在「漢服」中。
其實，我國古人的服裝沒有什麼口袋，也不是所有東西都放在袖子裡的，有時候塞進腰帶或掛一個荷包，也可能放在胸口的衣襟里，還有時背包裹出行。把東西放進袖子的這種情況多半是發生在如上朝這樣重要的場合，而這樣做的條件是衣服有大袖子。
古代有「城中好大袖，四方全匹帛」的說法，意思是古人中基本只有文人貴族才會穿這種大袖的衣服，普通百姓因為勞動的緣故，通常會穿短袖或者把袖子勒起來。至於如何把袖子綁起來，就要說到襻膊 [pàn bó]，又稱臂繩。早在漢代，中國人就用襻膊來綁住袖子方便作業，沈從文《中國古代服飾研究·宋百馬圖中馬夫》中寫到「宋人記廚娘事，就提及當時見過大場面的廚娘，用銀索襻膊進行烹飪。
可以這麼說，拖地大袖子並不是中國古代服飾中最常見的袖形，不光普通百姓一輩子也穿不了一次，就算在上流社會，它出現的頻率也遠沒有電視劇里那麼高。
電視劇《大明宮詞》
除了拖地袖子，中國人還有什麼選項呢？從歷代服裝的連袖廓形上看，袖子的變化多集中在袖底線的曲直、袖身的長短和袖口的寬窄上。根據《中國古代服飾研究》一書的分法，可以把袖形粗略地分為寬袖、垂胡袖/琵琶袖、長袖/大袖、窄袖/小袖幾種。
作為「漢服中的漢服」，深衣大約春秋戰國時期，才從南到北流行開來。早期的深衣帛畫、木俑和實物，大多出土於楚墓，最常見的袖形並非寬袖大袖，而是復興漢服圈中相對小眾的「垂胡袖」。
戰國 陳家大山楚墓帛畫
所謂「垂胡」，和胡人一點關係都沒有。《說文解字》中解「胡」為「牛頷垂也」，垂胡袖的袖身肥大，袖口收緊，腋部較窄，與牛脖子上下垂的皮褶形狀類似。
這種袖形不只屬於「制芰荷以為衣」的楚地，它在漢代繼續流行，直到清代，都是漢族服裝中常見的元素。
牛脖子的「垂胡」
至於垂胡袖和琵琶袖到底算不算同一種袖形，學界還沒有定論。雖然明代以後的「琵琶袖」裁剪和楚墓文物有微妙差別，但總體看來，它們大袖身小袖口的形狀，沒多少變化。
琵琶袖的特別之處就在於，它的袖口很小，跟手腕大小相似，所以是可以放一些東西的。
其他幾種袖形，寬袖的特點是短袖筒、寬袖口，一般用於上層社會禮服；大袖/長袖的袖身極長，袖底線為弧線，兩手下垂時袖子可以著地；窄袖/小袖則以方便為主，外面通常罩有其他衣服。
寶玉「秋香色立蟒白狐腋箭袖」
上層社會尚且沒有袖口一寬到底，平民百姓們，就更不可能穿又廢布料又累贅礙事的寬袍大袖了，所以，古人的衣服袖子都特別大，顯然是錯的。
袖子主要有哪些用途？
毛巾、手帕作用
古人一般將衣袖當毛巾、手帕，用以拭淚、擦汗、遮面、擋陽等是古代生活中的習俗行為。例如：宋詞大家辛棄疾有「倩何人喚取、紅巾翠袖、搵英雄淚」的感慨；魏晉「竹林七賢」之阮籍有「舉袂當朝陽」的描述。
戰國時，以「張袂成陰」形容齊國之繁榮：人們用張開衣袖可聯遮天空、使天陰；用「舉袂成幕」狀形容人們以衣袖擋陽之態。古人之「掩面」「掩涕」「掩泣」等習慣用語，一般省略了主語衣袖，例如「掩鼻」之典出自「掩袖工饞」成語，原指用衣袖掩住鼻子之意。
屈原《離騷》中「長太息以掩涕兮」之「掩涕」、白居易《長恨歌》中「君王掩面救不得」之「掩面」、《琵琶行》中「滿座重聞皆掩泣」之「掩泣」，均是形容以衣袖擦淚意；元曲中「淋漓襟袖啼紅淚，比司馬青衫更濕」是青衫衣袖拭面擦淚而濕。
情感表達作用
以流傳至今的成語為例，就有：「拂袖而去」，以甩袖離開表示不悅、生氣、不理睬之意；「袖手旁觀」，表不參與、不關心、中立之意；「投袂而起」，表立即行動。再如，以「挽袖」表躍躍欲試，引申為「摩拳擦掌」，此行動的貶義則為「捋袖揎拳」；以「聯袂」表示合作、同行之意。
指代、比喻作用
古人還以衣袖的不同色狀，作喻指之用，如古詩中「天寒翠袖薄」之「翠袖」，「彩袖殷勤捧玉鍾」之「彩袖」，成語「紅袖添香」之「紅袖」，均是指代女性。
更妙的是以「斷袖之癖」特指同性戀。此典出自《漢書·佞幸傳·董賢》，講哀帝劉欣與男寵董賢同寢，劉醒起，為不驚動董，遂將被董身所壓的衣袖割斷。古代以「垂衣拱手」之態，形容太平無事，無為而治。古籍《尚書·武成》中有「垂拱而天下治」的記述。垂拱，是垂衣拱手之省略，「垂衣」即衣袖下垂。
歌舞作用
衣袖長，便於歌舞，是事實。例如《楚辭·招魂》中狀鄭舞之容曰：「祍若交竽」。據歷史學家顧頡剛考證：「衽自有襟義，而亦有袖義。」「竽長四尺有餘之樂器，長袖善舞，迴轉相交，有若兩竽，若釋為襟則何由交乎！」。故而「衽若交竽」是言長袖舞時，如兩竽交往。
禮儀規範作用
中國服飾文化是禮儀文化的組成部分。古代服飾的美飾功能在政治生活中，表現為禮儀規範。所謂「禮儀之邦」與「衣冠之國」，正顯示了服飾與禮儀的密切關係。古代的衣袖也從側面反映了服飾與禮儀的一些情況。譬如古時常見的行禮「斂衽」，《戰國策·楚策一》中有「一國之眾，見君莫不斂衽而拜」，《史記·貨殖列傳》中有「齊冠帶衣履天下，海岱之間，斂袂而往朝焉」的記述。
「斂衽」是整一整衣袖拜禮的動作，原是男女均行之禮，元代以後只稱女子禮拜為「斂衽」。
古人的寬大袍袖，在禮儀中，有利於顯示莊嚴、穩重之態，還有禮節行使時規範的要求，這也是在特定場合（如朝拜、成婚、壽慶等）要換上有寬大袍袖的禮服的一個原因。
袖子裡能放東西嗎？
既然不是所有的古人都能穿寬袍大袖，那古裝劇里的人從袖子裡掏東西出來也是假的嗎？也不盡然，這是借鑑了古典小說的描述。
《紅樓夢》第二十七回，寶釵撲蝶時「向袖中取出扇子來」；《水滸傳》第三十七回，宋江與戴宗見面，宋遞與吳用之書，「那人拆開封皮，從頭讀了，藏在袖內」；甚至信陵君竊符救趙的時候，都要靠袖子救場：屠戶「朱亥袖四十斤鐵椎，椎殺晉鄙。公子遂將晉鄙軍。」
寶釵撲蝶
除去顯然不可能裝得下任何東西的小袖，有可能袖內藏物的，還剩寬袖、大袖和垂胡袖。
寬袖和大袖，想放得下東西，必須要裝一個暗袋。一般咱們看到的古人穿的寬袍大袖，是在袖子裡面縫有跟袖口開口方向相反的口袋，口袋呈收口的梯形狀，可以放一些銀兩、書信等東西，比較方便。還由此出現一些名詞，比如「袖珍」，原意指的就是衣袖裡藏的小件奇珍寶物，「兩袖清風」說的是袖子裡沒有裝錢，所以很清貧。
個別衣服也能裝大物件，如「竊符救趙」中，信陵君奪兵權殺晉鄙時用的就是「朱亥袖四十斤鐵椎」。而且這些口袋多在手肘後，而非袖口處，這樣是為了避免抬起手臂時東西掉出來。東晉葛洪的醫書《肘後備急方》中的「肘後」就是說這書能放在肘後的口袋裡隨身攜帶。不過清朝入關後，便改掉了這種設計。
不過，人們穿大袖衣服時，裡面不可能光著身子露胳膊，外衣裡面加件垂胡袖中衣，就又能袖內藏物了。
下半段封口
還有一種袖子，表面看起來袖口寬大，實際上開口只比手腕大不了多少，其他部分都是縫合的。這種設計在和服中也有出現，如果硬要塞東西進去，容量確實是夠的，只不過想原路拿出來，免不了抓耳撓腮一番。
垂胡袖是特殊的袖形，可以容納香袋、手帕、幾枚小錢之類的小物件。
不過，出於美觀和方便的雙重考慮，袖子裡能放的東西極其有限，不能太重，也不能太大，至於掏出一錠銀子？除非你想買下整座客棧，古代生活哪裡有機會花那麼多錢。