本文翻譯自2018年6月6日發表于《南華早報》(South China Morning Post)上的The Other Time Singapore Gave North Korea A Taste of America一文,有刪改。文中所有觀點僅代表作者個人意見。
6月12日,“特金會”將于獅城新加坡舉行。這並非是新加坡首次搭建朝鮮與美國之間的橋梁——新加坡商人帕特裏克·蘇把漢堡包帶到了朝鮮,吸引了金正恩的眼球。
當帕特裏克·蘇2008年第一次來到朝鮮時,他的隨行保镖提醒他,在朝鮮,人們不能說“漢堡包”這個詞。金正日專門發明了一個詞“gogigyeopbbang”,意爲“夾肉的雙層面包”,來描述漢堡包。
“由于前任領導人金正日,漢堡包再也不能被稱爲‘漢堡包’。但現在,人們都知道漢堡包是什麽了,”蘇表示。
帕特裏克·蘇和他的員工在三台星飯店
確實,在金正恩的影響下,這種隨處可見的美式快餐受朝鮮人民大肆追捧。美國中央情報局(CIA)甚至認爲,金正恩不會同意去核,但可能會允許美國人在平壤開一家漢堡連鎖店—如果6月12日與美國總統特朗普的會面如期舉行。
美國並不是第一個獲得授權的。蘇和其他兩位新加坡人十年前就已經把漢堡包引入了朝鮮,使新加坡與特金會聯系更加密切。
受商業夥伴郭謝藍和蒂莫西·譚的邀請,蘇協助他們通過辛普森國際公司在朝鮮建立了第一家快餐連鎖店。郭已經通過他的安泰集團與朝鮮進行鋼鐵和礦産交易,從而與朝鮮高官建立了30多年的夥伴關系。
漢堡的基礎知識
蘇擁有一家名叫華芙堡的美式快餐連鎖店,相對名氣較小。蘇首次來到平壤來協助郭和譚開設餐廳並培訓員工。
他回憶道,朝鮮人不知道漢堡包是什麽。他不得不從頭教起—從面包胚子到牛肉餅,從蛋黃醬到生菜、奶酪。
這家名叫“三台星”的飯店成引起了全球性轟動,一些媒體厚著臉皮這家飯店的炸雞是全朝鮮最棒的,因爲這是朝鮮唯一一家快餐連鎖店。
蘇表示,“開第一家經銷店特別容易。我們不需要購買用地或是雇傭員工。這些都由朝鮮政府提供。我與這家公司並沒有什麽利害關系。”
這家飯店只接受歐元或者美元。每個漢堡的售價大約1.9美元,炸雞大約3美元—10年來都是這個價。
過去的幾年裏,三台星已經從一家飯店發展壯大爲一家餐飲連鎖集團,在平壤有30多家分店。
三台星飯店已有了三十多家分店
在這個過程中,這家公司成爲了一個小型企業集團,並在信息技術,咖啡甚至房地産開發方面開拓市場。
“朝鮮人很聰明。他們的領導人可以說流利的美式英語,俄語,當然還有漢語”,蘇表示。
非常緩慢的對外開放
金正恩已經光臨,並品嘗了人氣十足的漢堡包。
“我不知道他是否喜歡。沒人告訴我,我也沒過問。但這位年輕的主席比他父親更開明,”蘇表示。
“許多朝鮮人都有手機,平板電腦,筆記本,而且經常使用電子郵件。之前他們不允許我帶手機,但現在所有人都想與我合影。更重要的是,這個國家正逐漸接納外國投資,”他表示。
“他們想改進他們的啤酒廠,我就爲他們介紹了幾名外國專家和投資商。他們合作得很愉快。”
傑弗裏·謝,高麗交流中心(Choson Exchange)的創始人同樣發現了更多的改變與商機。他表示,“這些國有企業由政府建立但交付個人管理”。他創立的高麗交流中心正好爲朝鮮培養企業家。“他們被聘爲經理,並擁有一定程度做決策的自治權。許多人熱衷于學習更多的商業技巧和思想。”他表示。
然而,朝鮮文化還有些根深蒂固的觀念—即使他們放開外來投資,但是這僅針對他們所信任的人,蘇表示。直到今天,他走到哪裏都必須有翻譯的陪同。
“我對朝鮮人並沒有什麽偏見,但是所有的標識都是用韓語書寫的,如果他們不翻譯我怎麽四處走動?”
有福利,沒有工資
謝回憶道,有一次他在賓館大廳向一名學員抱怨他的房間特別冷。“之後,一個人告訴我他們調整了房間的溫度。那爲什麽之前他們不把溫度設置好呢?”,謝表示。
蘇在朝鮮的工作沒有金錢報酬,因爲“朝鮮不允許他們直接給錢”。但是他們給謝很多禮物,包括朝鮮泡菜,清酒等等。他們還把謝安置在最豪華的酒店裏,並隨時宴請他。
爲什麽在這個國家花費這麽多心血,他的回答很簡單:我敬佩朝鮮人。
“他們的生活很艱苦,而且無所依靠。但是他們蓋了豪華的賓館,並修建了現代化的鐵路系統,而從不自吹自诩,”蘇表示。
但自力更生也是有局限性的。聯合國已經因朝鮮的核武器項目對其實施了一系列經濟制裁,限制他們從事貿易活動。
由于更加嚴厲的制裁,蘇已經減少了往返朝鮮的次數,他去年都沒有到過朝鮮。
“我得知的最後一件事情是,快餐店的原料供給例如蛋黃醬,出現了問題,但是生意還在繼續,”他表示。
他希望能盡快回去,並繼續幫助朝鮮開放經濟,向朝鮮人宣傳新加坡。
“當我第一次告訴他們我來自哪兒時,他們問新加坡是不是台灣或者中國的一部分。現在,許多人都更加了解新加坡了。我們的國家很小,我也只是芸芸衆生中的一名,但我希望能夠做出改變。”
【作者】 AARON LOW
【作者簡介】香港南華早報專欄作者