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盡管這兩年本地遊客量停滯對酒店領域帶來打擊，但本地酒店管理公司5Footway Founders的業務卻保持擴展與增長。
塗健強 報道
市場不景氣給企業帶來嚴峻挑戰，但只要擬定妥善策略，低迷的市場也可成爲公司擴展的好時機。
本地酒店管理公司5Footway Founders創辦人之一林文超受訪時表示，盡管這兩年本地遊客量停滯對酒店領域帶來打擊，但該公司的業務卻保持擴展與增長。
他說：“目前我們的業務仍在擴展中，在澳門有一家46張床的精品酒店預計在9月開幕，另外也有其他項目在進行，發展相當活躍。”
這家公司的發展軌迹可追溯到2011年，林文超和昔日同窗吳景鴻，在牛車水成立了75個床位的精品背包旅館5footway.inn。
吳景鴻原來是一名建築師，他在2011年結束建設局（BCA）獎學金的服務合約後，便聯同林文超一起出來創業。他說：“那時候看到旅遊業的前景挺不錯，酒店業的經濟很活躍。看到這個機會，便和文超討論一起創業。”
而在大學主修金融和工程的林文超，在創業前則是一名海軍軍官，他自言在軍隊裏學了很多管理知識，爲他日後管理公司紮下了基礎。背景迥異的兩人湊在一塊，所激發的火花更爲閃亮。兩人開始一起討論發展策略，吳景鴻掌管與資産相關的事項如設計、包裝和空間利用等；林文超則負責營運、人員和財務方面的相關工作。 他們形容，當初開創的第一家5footway.inn除了是兩人的心血結晶，更是傾家蕩産之作。
林文超說：“當時我們投資了40多萬元，幾乎是用盡了所有的積蓄，可說是傾家蕩産投入創業。後來也花了好幾個月的時間來物色合適的資産，以及進行前期的市場分析工作。”
吳景鴻則說：“我們的定位是新加坡第一家精品背包旅館，那時其他背包旅館一般是提供鐵床，沒有設計概念。而且，我們的賣點是有社群互動的空間，不僅提供床位和衛生設備，也嘗試營造氛圍讓年輕人跟其他志同道合的陌生人接觸交流，這是他們追求的旅行體驗。”
從垃圾中發現旅客“秘密”
一般人對于背包旅館的印象就是便宜的床位，高檔精品背包旅館概念無疑是顛覆當時的市場想法。5footway.inn剛推出市場時的床位，價格定在20元至35元之間，這在當時相對來得昂貴，而讓兩人進一步確定此策略可行的因素竟是來自于“旅客的垃圾”。
兩人形容，創業初期他們凡事都得親力親爲，包括打掃和清理垃圾，也因此從垃圾堆中發現了客戶的“秘密”。
林文超說：“我們從垃圾桶的票根發現，許多住客在這期間買了Prada、LV、Gucci等名牌包，或去看了幾百塊錢一場的演唱會。也因此，我們了解到他們其實是有消費能力的，選擇住背包旅館只是爲了體驗，有些甚至在我們這裏住好幾天，而在最後一天跑去住金沙酒店，享受另一種體驗。”
兩人創立的精品背包旅館，很快地在市場引起風潮，通過年輕住客在社交媒體的流傳讓該旅館一直爆滿，每逢假日和周末甚至得在兩個月前預定。他們趁勢而上，在五年內快速擴展，雖然近兩年大環境的改變讓本地酒店行業充滿挑戰，但並沒停止該公司的擴展腳步。除了本地，他們也把業務擴展至外國市場，目前在日本、中國、香港、澳門和印度尼西亞等都有業務。
林文超說：“這兩年來，新加坡的旅客人數沒有增加，可是酒店供房卻不斷增加，于是我們便決定跨出新加坡，接一些外國酒店管理的項目和提供顧問形式的服務。”
吳景鴻說：“有時候，危機也存在機會。現在是鞏固業務的好時機，我們一直都在尋找機會發展。新加坡市場在收縮，但我們通過收購模式繼續擴展本地業務規模，再通過規模效應尋求盈利。”
在兩人一步一腳印的努力下，這家公司如今在新加坡已擁有五家5footway.inn精品背包旅館，以及一家負責經營的新品牌BUNC，在本地擁有、經營和管理約1000個床位，成爲新加坡最大的背包旅館公司。旗下業務涵蓋廉價旅店、精品旅店、服務公寓和學生宿舍等，除了管理自身的旅館，也爲其他公司提供酒店經營和管理服務。
今年2月，該公司迎來另一個轉折點，本地主板上市公司高峰環球（Top Global）決定注資入股5Footway Founders成爲最大股東，並計劃進一步推動該公司的發展。
高峰環球執行董事兼營運總監張世帼說：“我和他們兩人認識已有好幾年，關于入股的合作也已經聊了四年，我本身對于這領域的發展前景很樂觀。現在很多廉價航空讓旅遊變得很容易，廉價航空和廉價酒店之間有著協同效應，我相信有很大的發展潛能。”
張世帼表示，目前集團旗下只有一個酒店和別墅項目，如果要重新發展廉價酒店會比較吃力，反觀5footway.inn已經在多個國家擁有業務和酒店項目，雙方的合作可以事半功倍。
她說：“這一項投資不僅是投資一項事業，更重要的是我對他們有信心，因爲他們都很有幹勁。我看到他們在順境和逆境中處理問題的方式，我覺得人才是重點。”