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企業尤其是中小企業要維持增長，“走出去”扮演了至關重要的角色。在經濟不明朗之際，中小企業必須通過轉型、創新和開創新市場，走向國際。本系列分成四期，最後一期登場的是工業自動化與機器業者PBA控股，集團總裁葉健偉分享海外發展如何幫助推動業務轉型。
陳勁禾 報道
早年以軸承（bearing）與機械零件貿易起家的PBA控股，如今已成爲一家業務多元、涉足多國的工業自動化與機器集團。
集團總裁葉健偉日前接受《聯合早報》專訪時說，唯有不斷求新求變，公司才能蓬勃發展。
早在15年前，公司就意識到，單靠貿易業務生存並非明智之舉，于是積極展開各種相關業務。正因如此，它才發現有必要到海外發展，以擴大客戶群與加強自身技能。
如今，PBA已發展成一個擁有20家公司的集團，橫跨工業自動化與機器領域中的各種業務，並且在九個地區設有銷售與服務辦事處，涉足新加坡、馬來西亞、印度尼西亞、泰國、菲律賓、台灣、中國、印度與美國。
集團旗下公司的業務包括電動機與航空零件貿易、商業軟件解決方案、主軸維修以及代工。它們都可共用各地辦事處的行政服務，如財政、人力資源與客戶服務，以節省成本。
他說：“雖然PBA是一家老字號，但我們還是能繼續快速增長。這是因爲我們能夠改變、能夠及時反應。我們的大方向不會改變，比如我們要從事機器與自動化行業，就會一直待在這個行業，不會突然改行做餐飲業什麽的。如果大方向不改，就要有應變能力，與市場共進退，而不是在市場轉變時還一意孤行。”
通過新加坡國際企業發展局（IE Singapore）的協助，公司發現其直驅電機（direct drive motor）業務其實是公司的強項，自此清楚公司該如何規劃業務模式。
踏出安逸區 使業務多元
葉健偉表示，雖然外行人並不比業者了解業務，但透過他們的眼，業者有時可發現他們未曾發現的盲點。
企發局也資助公司到台灣與中國設立代表辦事處，考察當地情況。此外，公司2013年在馬來西亞設立新廠，也獲得企發局的協助，幫忙尋找一個好地點，以及向馬國政府申請津貼。
葉健偉表示，公司當年決定轉型時，貿易業務仍相當賺錢，要踏出安逸區，把重心轉移到其他業務上，其實經過了一番內心掙紮。
他說：“那是個非常勇敢的決定。15年前，貿易業務仍相當賺錢，但我們看得更長遠。貿易現在是賺錢沒錯，但10年後還會賺錢嗎？”
當時，公司上下只懂得如何進行貿易，管理層不僅要改變全體員工的思維，也要訓練員工掌握新技能，但長痛不如短痛，爲了將來的持續發展，公司決定向前跨出一大步。
葉健偉說，以前，員工只需要知道庫存裏是否有客戶要的貨，再把貨賣給客戶即可，但轉型之後，員工需要了解機械如何運作、學習編寫程序與設計機械系統，以及從事研發等，以便爲客戶提供全方位解決方案。“這跟單純買賣零件簡直是天淵之別。”
當初抱著忐忑的心情決定轉型，所付出的努力現在逐漸見效，新運作模式甚至吸引台灣電子業者台達電子工業公司（Delta Electronics）入股。
葉健偉說，公司目前的估值已達到將近2億元，穩步朝10億元的目標邁進。
新加坡政府力推企業自動化，以推動經濟轉型。葉健偉表示，這可爲集團帶來更多商機，但他認爲自動化的浪潮並不局限于新加坡。實際上，世界各地都在研究自動化，比的是誰更快自動化、誰的自動化技術更好。
就新加坡的商機而言，他說：“我們現在看到許多公司更願意把業務自動化，甚至是傳統業務，這些傳統企業以前從來不會想要在生産線裏使用機器。”
業務擴展海外
累積更多經驗
葉健偉認爲，把業務擴展到海外，除了可以擴大客戶群，另一個重要因素是經驗的累積。
當公司接到的項目越多，累積的經驗就會越豐富，這些經驗有助于公司從錯誤或失敗中學習，改善作業方式，把工作越做越好。公司在台灣設立辦事處的一個原因，也是想更貼近當地的技術。
他表示，就制造業與自動化而言，新加坡市場規模甚小，沒有多少項目，工程師在這裏無法持續不斷地累積經驗。
他說：“只有多運用技能，你才會進步。每一次運用技能，你就會學到新東西。你所學到的知識將留在公司裏。比較兩家公司，一家公司只做過五個項目，另一家做過50個項目，你認爲哪一家的團隊會比較有經驗呢？”
涉足海外後，公司可聘請海外較有經驗的專才，同時也與一些業務相關的本地公司合並，讓它們的技術有機會通過公司的網絡到海外發揚光大。
這些公司通常規模較小，沒有能力到海外發展，通過合並的方式，雙方可互惠互利。
葉健偉說，PBA旗下公司的技術可以跟這些小公司的技術結合，制造最物有所值的産品。
他說：“有些中小企業處于制造雛形樣本的階段，或小規模、高成本的生産階段，我們也幫它們晉升到生産、采購和制造的階段。”
在企發局的牽線下，公司與本地的小公司合並。葉健偉說，企發局視公司爲行業領導者，爲了推動工業自動化與機器行業的發展，當局希望能借助PBA的能力，帶動這些小公司一同發展。
（本系列由企發局贊助）