隨著社會邁向老齡化，近年越來越多受嚴重脊椎問題困擾的老年人，尋求脊椎方面的專科治療，其中一位79歲老婦接受過微創脊椎外科手術後，不需再服用止痛藥，生活素質獲得改善。
《今日報》報道，一名患有脊椎退化性疾病的79歲家庭主婦Tan Beow Kheng，由于神經壓迫造成極度痛楚，原本生活獨立的她，發病後在過去兩年半都無法正確坐立。盡管接受過物理治療、藥物注射和傳統中醫治療，都無法達到長期舒緩痛楚的效果。
她甚至想過自殺。Tan Beow Kheng說：“我吃了很多止痛藥，吃到覺得暈暈的。一整天都在痛，讓我覺得不是一個人。”
去年，她在陳笃生醫院接受微創脊椎外科手術，手術過程中，外科醫生在她下背部開了個不到3公分的切口。手術完成兩天後，她就能在別人協助下走動，不再受疼痛的折磨。
“我起初很怕動手術，因爲手術會有風險。不過，不動手術的話，我覺得（生活素質不好）可能會死。”
Tan Beow Kheng在動手術後，生活素質獲得改善，不用再坐輪椅和服用止痛藥。她每天傍晚在幫傭陪同下，能散步30到45分鍾。
“在我動手術前，痛楚讓我感到煩躁，經常會罵人。現在我很開心。”
現在有更多年長人士選擇通過脊椎手術，改善生活素質。
爲她動手術的陳笃生醫院骨外科的脊椎外科主任Jacob Oh 兼職助理教授說，“有些病人會因爲痛楚而把自己困在家裏，但也有越來越多病患希望有更好的生活素質，能獨立並享受晚年，不想爲家人帶來負擔。”
“大部分病患和他們的親友起初都會認爲，病患年紀已大要避免開刀，不過最後都因爲痛楚導致病人無法移動，每天的行動有限，而經過多年的保守治療仍無法治愈後，就決定動手術。”
他說，病患除了有背痛外，也會有坐骨神經痛，大部分情況輕微者，可以通過藥物和物理治療控制痛楚；不過嚴重者，每走5到10分鍾就要坐下舒緩痛楚。一些更嚴重的病患，腳部乏力，也有病患因疼痛而變得憂郁。
越來越多年長者 接受脊椎手術
報道指，越來越多患有嚴重和衰弱脊椎疾病的年長人士，選擇通過動手術來改善生活素質。
陳笃生醫院與新加坡國立腦神經醫學院（NNI）合作，爲脊椎病患者提供服務，而尋求脊椎手術的年長人士，人數有增加的趨勢。包括所有年齡層在內，該中心每年進行約500起與脊椎有關的手術。
在2010年，三分之一的病人年齡在60歲以上，而去年則有超過一半的病人年齡在60歲以上。據Jacob Oh 兼職助理教授表示，雖然大部分的年長病患是60多到70多歲，但醫院也有80多歲的病人。
骨科顧問Island Orthopaedic Consultants表示，每五個動脊椎手術的病人中，就有兩名是60歲以上人士。
專家表示，這個年齡群出現的脊椎病，大部分與身體退化引起的神經壓迫有關。
Island Orthopaedic Consultants的骨外科醫生Leslie Ng說，情況包括頸項和下背部長骨刺或出現椎間盤疾病。他所治療過年紀最大的病人，是一名89歲女病患，她本身的身體和心理狀況都良好，也沒有重大器官疾病。
本地人口逐漸老年化，脊椎和肌肉骨骼問題的個案，將逐年增加。這些問題也是導致殘疾的主要導因之一。
先進科技 爲年長病患減少風險
隨著醫療科技的改良，以及更先進的科技，微創脊椎外科手術能爲年長病患減低風險，手術的成效也有所改善。
新加坡國立腦神經醫學院神經外科顧問醫生Colum Nolan說， “在以前的傳統手術中，外科醫生會開個大約10到20公分的切口，不過有了先進技術，可以更局部化，更精准地治療神經壓迫疾病。外科醫生能通過小切口進行手術，限制背部肌肉附帶損傷的範圍。研究顯示，這種方式會減少流血、傷口感染的風險，也能更快康複。”
Jacob Oh 兼職助理教授說，較新的科技包括電腦導航系統，外科醫生在進行手術時可以通過CT掃描裝置，來引導放置螺絲的位置，准確度到97%。
骨外科醫生Leslie Ng也說，實時神經和脊椎監管系統的發展，有助預防神經受傷的可能性。
脊椎手術也采用內窺鏡“相機”系統，外科醫生能瞄准到脊椎細微部位，只需通過皮膚的小切口就能進行手術。
80歲適合能動手術嗎？
骨外科醫生Leslie Ng說，就跟任何手術一樣，脊椎手術有可能發生並發症。他說，年長病患動手術會面對一些同健康有關的問題，如骨質量降低、減少行動、脊椎軟組織退化和平衡不佳。
不過，他表示，決定病患是否適合動手術，年齡不是唯一的決定因素，也要考慮到病患整體的健康狀況，以及重要器官如心髒、肺部和腎髒是否有相關疾病。
Colum Nolan醫生說，不論是較年長或較年輕的病患，手術導致脊髓受傷導致癱瘓的風險都是“非常低”（少于1%）。不過，年長病患因有其他健康問題如骨質疏松和傷口愈合的問題，他們面對並發症的幾率可能會稍微高一點。
兼職助理教授Jacob Oh 說，椎管狹窄手術的成功率約介于80%到90%。“有些病患若已長期有神經壓迫問題，症狀可能會持續，不過大部分的病患一般在手術後情況都會改善。”
然爲，不是所有年長的脊椎病患都能動手術。
他說，如果病患在發病前有較活躍的生活，沒有重大醫療狀況如中風或心髒病等，外科醫生才會考慮爲病人動手術。
骨外科醫生Leslie Ng說，如果年長病患的心智能力差，無法理解自己的情況，以及無法在手術後進行物理治療，都不是動手術的理想人選。
他說，“無論病人幾歲，所有病患在動手術後，都必須遵從指示進行物理治療，與物理治療師合作，以確保好的結果。”
他也說，在手術前和康複過程中，家人的參與和支持都很重要。
– CH8/KH