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新加坡起步公司近年發展迅速。根據美國商業數據公司Compass去年的報告顯示，新加坡起步公司生態環境位居全球第10，亞太第一，設在本地的科技起步公司介于2400至3600家，當中不少由年輕人創立。
《聯合早報》訪問四位在各領域闖出成績的年輕起步公司老板。從他們的經曆中，可以發現創業的重點不僅在于創業者研發的新科技或業務模式，更在于創業的決心和毅力。如果創業者一味地害怕賠本和失敗，瞻前顧後，他們就算有再好的點子和技術，注定也只會走一條失敗的創業之路。
接下來，《中小企業專版》將推出新系列，看傳統行業如何轉型，開創另一番新天地。
陳婧 報道
你還在用自拍杆拍照嗎？
隨著手機自拍（selfie）的流行，自拍杆成了許多人的外出拍照良伴，但這一産品的安全隱患，導致它在越來越多景點被禁用。不過，一家本地起步公司已經研發出新型手機鏡頭，讓手機用戶不靠自拍杆也能拍出超廣角照片。
“其實，這不是我們的最終目標。”DynaOptics公司總裁陳勵瀚（37歲）笑著說：“不過不要緊，一步一步來吧。”
DynaOptics創辦的初衷，是讓手機內置鏡頭具備目前相機鏡頭才能做到的高倍光學變焦（Optical Zoom）。這就好像給手機配上專業相機的“長槍短炮”，又不以增加手機厚度爲代價。
普通光學變焦鏡頭需要多塊鏡頭前後搭配，包括至少一個凸面鏡頭和一個凹面鏡頭，通過改變鏡片間距離，放大與縮小拍攝的景物。但DynaOptics研發的自由曲面鏡頭（free-form lens），可以令一塊鏡頭同時具備凸面和凹面，只要讓鏡頭橫向移動，就可以實現光學變焦。
換句話說，普通鏡頭的變焦是“向外走”，自由曲面鏡頭的變焦則是“向橫移”，這大大壓縮了鏡頭厚度，使整個攝像模塊高度降低至6毫米以下，可以安裝在手機內部，並實現至少五倍光學變焦。
這項專利技術，是公司技術總監章焜霖（39歲）在新加坡國立大學修讀機械工程博士期間，學校導師的研究內容。此前曾兩度創業的章焜霖，認爲這項技術能夠很好地應用在手機鏡頭上，便開始思考如何將研究成果商業化。
初衷與最終目標是
研制手機高倍光學變焦鏡頭
2012年，章焜霖通過朋友介紹，認識了當時在美國做技術投資的陳勵瀚，二人共同創立DynaOptics。和許多起步公司一樣，DynaOptics一開始也是“家族企業”，30萬美元（約41萬新元）的起步資金都來自兩位創始人的家人和朋友。
公司成立第一年，兩人就雄心萬丈地想做出手機光學變焦鏡頭，結果發現所需資金和技術難度都遠超他們想象。不要說變焦鏡頭，光是生産定焦的自由曲面鏡頭，就令他們費盡九牛二虎之力。
章焜霖介紹，普通手機鏡頭都是中心對稱，但自由曲面鏡頭卻是不對稱結構，和普通鏡頭的組裝和鑄模流程都不一樣。爲解決鏡頭代工廠的技術局限，公司自行開發一套程序，用于加工自由曲面鏡片。爲了保護這項技術，代工廠的生産機台和生産流程都必須由公司員工控制。
“也就是說，代工廠其實並不知道他們在幫我們加工怎樣的自由曲面鏡頭，測量什麽面型，這是很多廠家無法接受的。在缺乏樣品的情況下，我們要和廠家耐心溝通，取得他們的信任。對方也必須有冒險精神，願意嘗試新技術，並相信不管遇到什麽問題，我們都會跟他們一起解決。”
碰壁十多次
才找到合適代工廠
在碰壁十多次後，公司終于在中國大陸和台灣找到合適的代工廠。今年1月，公司第一顆手機外挂鏡頭面世。6月時公司在衆籌網站Kickstarter上爲手機鏡頭募資，僅10天就達成5萬美元的籌款目標，最終在一個月內籌得6萬2000美元。並將在11月發售成品。
但更令他們激動的，是今年7月第二顆鏡頭的誕生。這顆鏡頭的直徑不到第一顆的一半，比市面上的普通攝像頭角度更廣，還能消除廣角鏡頭的畸變偏差。章焜霖說，他們把這顆鏡頭拍出的影像展示給投資者時，對方的第一反應通常是難以置信：“你們是不是通過電腦程序做了什麽手腳？”
這顆更小的鏡頭，也爲公司帶來更廣闊的市場前景。陳勵瀚說，第二顆鏡頭已接到多家企業訂單，用于生産監控攝像頭或電腦攝像頭。
這個月即將問世的第三顆鏡頭，比第二顆鏡頭又小了一圈，可以做爲手機前置攝像頭使用。鏡頭取景角度達到110度，比目前普通攝像頭的90度更廣，有如使用了自拍杆拍出的廣角照片。公司已經和一家亞洲手機廠商達成協議，搭載這款鏡頭的自拍手機預計明年第三季推出市場。
從第一代3000顆鏡頭
激增到第三代月産上百萬顆
DynaOptics創辦三年多來，鏡頭産量從第一代的3000顆激增至到第二代的月産10萬顆，再到第三代的月産上百萬顆。公司員工也增至15人，具備相當的市場規模。但陳勵瀚透露，公司目前大部分資金仍來自美國。“新加坡投資者覺得我們太另類了。”
目前本地科技類起步公司以電子商務、電玩和金融科技爲主。和這些公司相比，做硬件科技的起步公司，由于研發周期長和産品更叠快，不易受本地投資者青睐。
陳勵瀚說，本地投資人常用電商公司的標准給他們打分，譬如推出第一個産品是30分，拿到第一筆訂單是50分，完成一筆訂單是75分，再收到新一輪訂單是100分……“他們要看你拿到100分才願意投錢，但如果沒有資金來繼續研發，我們可能就倒在75分那裏了。”
盡管困難不斷，但就像陳勵瀚所說，DynaOptics正一步一步證明自身實力，並不斷接近最終目標：手機光學變焦。
章焜霖說，手機光學變焦的兩大技術要求，一是自由曲面鏡頭的量産，二是鏡頭驅動裝置的量産。“我們現在已經解決了第一個問題，下一步就是尋找可以生産微小驅動裝置的合作方，希望能在2018年把光學變焦鏡頭推出市場。”
四之四