“海南雞飯”在新加坡是一種很普遍的食物，很受本地人與外國旅客喜愛。嫩滑的雞肉配上香味撲鼻的飯，再蘸一點店家特制的辣椒醬、姜蓉和黑醬油，真是人間美味。若問起前來新加坡的明星，他們愛吃的新加坡美食是什麽，無論中國大陸、港台或韓國明星，答案幾乎都不少了“海南雞飯”，可見這道美食已深入人心。
然而，誰是第一個賣海南雞飯的人？新加坡文史研究者普遍認爲，王義元是第一個在新加坡賣海南雞飯的人。
對文史很有研究的老報人王振春，在新加坡海南人社群活躍多年，對海南雞飯情有獨鍾。他說，最早在新加坡賣海南雞飯的人是王義元，而王義元的師傅，是上世紀30年代在中國海南文昌縣經營“毓葵雞飯店”的伍毓葵。王義元從“毓葵雞飯店”學到了養雞和燙雞的手藝，在1936年離鄉背井南來新加坡謀生。他初到這裏，手提兩個竹籮，每天沿街叫賣白斬雞和雞飯。
王義元後來存到了一些錢，便在海南二街（巴米士街Purvis Street）的“桃源咖啡店”開檔賣雞飯。他當時聘請了一個叫莫履瑞的助手，此人在王義元結束了在桃源咖啡店檔口的生意後，自立門戶，于1948年開了“瑞記”雞飯。也在海南街的瑞記因生意大好，名聲大噪，成爲了新加坡雞飯業領頭人。1997年初，瑞記因舊址拆除重建，結束近半個世紀的營業。
王義元後來又在海南一街（密駝路Middle Road）“瓊林園咖啡店”開檔，因思念家鄉而把招牌叫作“王共産雞肉”。事隔多年，老一輩的人如今談起白斬雞，還會想到王義元的“共産雞”。
“天天海南雞飯”老板符慧蓮說，海南島的雞飯和新加坡的“海南雞飯”有差別，除了雞種本就不同之外，烹煮過程中使用的香料以及配搭雞飯的醬料都不同。
的確，不少業者掌握做雞飯的竅門後，繼續求新求變改良雞飯，讓雞飯更香滑美味，也更本土化，適合新加坡人的口味。例如，海南雞飯原本只有白斬雞，但現在一般攤位也售賣燒雞。
由于雞飯業者的努力、有關當局和媒體的宣傳和包裝，加上互聯網推助，新加坡的海南雞飯已成功走出國門，邁向國際。慕名上門的外國旅客更是絡繹不絕。
雖然新加坡海南雞飯鼻祖王義元的白斬雞手藝是在中國海南學到的，但雞飯在新加坡經過多年演變與發展，已成爲充滿新加坡風味與印記的一道美食，而“海南雞飯”這個“商標式”的名稱，也已和新加坡緊緊相連。
“文東記”雞飯店老板程文華說，海南雞飯不只是一道美食，而是中國海南島的海南人移民南洋的文化産物。著名美食家蔡瀾甚至說：“海南雞飯是新加坡華僑演變出來的Fusion食物，應該正名爲星洲雞飯才對。”
在新加坡，雞飯攤位林立，“海南雞飯”從小吃店的一盤2新元雞飯，到高級酒店的二十幾新元一份雞飯套餐都有。
其實“海南雞飯”正名不正名並不重要，重要的是它已成爲享譽國際的新加坡美食，來到新加坡的旅客都想嘗一嘗。