實況報道
首家自動販賣餐廳去年在盛港西安谷通道鄰裏開業，月均售出一萬份熱食的迹象顯示，即食餐點（Ready-to-Eat Meal）在本地漸受歡迎。
各家便利店貨架上越來越多的即食餐點品牌和種類，也反映了業者對開發即食餐點市場持樂觀態度。
受訪業者認爲，即食餐點在本地餐飲業人手短缺的天時助力下，可開發的空間更大了，相關投資勢必更多。
現代人生活節奏越來越快，忙碌的生活中總是希望能有一頓熱騰騰的美食慰勞自己。不僅要求方便、迅速、美味、價錢公道，最好也能在深夜享用熱食。
這些需求，促使即食餐點在本地遍地開花。今時今日，消費者不但可在超市和便利店買到即食餐點，組屋樓下也有販賣機供你心動就可購得，而且選擇也日益多樣化。
政府去年公布食品服務業的産業轉型藍圖（Industry Transformation Maps），當中提到政府爭取在不增加人力的情況下，讓食品服務業在未來五年取得每年2％的生産力增長。
藍圖倡導業者通過引進創新商業模式來精簡人力，例如自動販賣機、販賣即食食品，或經營使用電子點菜和付款的高效咖啡店。文化、社區及青年部兼貿工部高級政務部長沈穎和勝樂集團（Select Group）董事經理陳祖坤，共同領導食品服務、食品制造、零售與酒店領域的轉型工作。
陳祖坤受訪時指出，勝樂集團計劃今年3月于本地超市推出自家生産的即食餐點，種類超過10樣。集團實地考察了西班牙、日本和台灣的即食食品，發現它們的即食食品，都以當地的日常餐點爲主，如日本的便當和台灣的鹵肉飯等。勝樂即將推出的即食餐點，也會以本地美食爲主。
陳祖坤說，即食食品在台灣、日本和英國等地占食品市場比率爲5％至7％，本地僅占0.5％。他認爲，本地的即食食品市場還有發展空間。
鄰裏首家自動販賣餐廳月均售熱食1萬份
爲了讓忙碌的人們能享受便利，首家設在鄰裏的自動販賣餐廳（VendCafe）于去年在盛港西安谷通道開業。經營者JR集團首席執行長莊莉娟說：“Vendcafe開業初期引起很大回響，熱潮減退後，銷售量依然很好，尤其是放學和下班後的時段。”她透露，Vendcafe月均售出約1萬份熱食，不包括零食、沙拉等食品。
Vendcafe店裏共有13台售賣熱食、冷凍食品、飲料和零食的販賣機，顧客可以現金交易，也可使用電子付款。
佳節期間，Vendcafe會推出限定餐點，例如聖誕節有匈牙利牛肉和奶油金瓜口味的意大利面，農曆新年提供荷葉飯、宮保雞飯和金瓜炒飯。
莊莉娟透露，集團目前正在物色地點開設Vendcafe分店，計劃在今年內開設20家餐廳。
2001年即食食品幾乎沒競爭者
這不是JR集團第一次開辟新市場。JR集團前身爲佳樂富食品工業（JR Foodstuff Industries），主要以“佳宴”爲品牌，早在2001年便已爲餐館、超市及家庭提供簡單便利的即食食品，2012年整合成爲JR集團。
莊莉娟說：“我們相信是新加坡首批開發即食食品市場的先鋒，當時我們意識到餐飲業人手短缺的問題，（經營）成本將越來越高，于是進入即食食品市場探溫。
“起初，我們的客戶主要是餐館、超市等，過後漸漸打入消費者市場。”
即食食品在2001年推出時，市場上幾乎沒有競爭者，廣大民衆對即食食品所知甚少，甚至有人誤會即食食品是某種幹糧。
莊莉娟解釋，集團所生産的即食餐點“不含防腐劑，保存期介于六個月到一年”。能夠做到這一點，首先是高品質食材奠下好質量的基礎，之後的烹煮、速凍到零下18攝氏度的保存溫度，每一程序都嚴格把關。
她指出，集團投入了大量資金和資源研發技術，不僅各種食物的冷卻方式不同，冷凍的速度也各異，從30分鍾至三小時不等。
全島目前約有100台即食餐點販賣機 VendCafe設網站提供送餐上門服務
爲讓更多消費者接觸到方便快捷的即食餐點，JR集團早在2008年推出即食餐點販賣機，至今已在全島醫院、軍營與學府等地點設置了近100台販賣機。
莊莉娟說：“許多公衆從販賣機接觸到即食餐點，撥電詢問能否送餐上門。我們察覺到這或許是個商機，于是著手設置網站。”
提供送貨服務的“Chef in Box”網站前年6月成立，消費超過30元可享免費送貨。網站的營業額穩步增長，根據集團調查，網站的消費者一般是爲孩子點餐，爲獨居年長父母購餐的消費者也越來越多。
便利店成爲即食餐點橋頭堡
新加坡7-11去年10月，在全島438家便利店推出即食餐點。公司投入六個月時間研究和開發，團隊還特地到本地著名的小販中心和餐館品嘗原汁原味的本地食品，以開發道地的餐點。
7-11便利店出售的即食餐點有近20種，包括本地美食、西式、日式、三文治和甜品等。即食餐點每兩天更換，確保食品新鮮與嚴格品管。最暢銷的餐點爲牛油雞肉黃姜飯、鹵鴨飯，以及近期推出的椰漿飯和河粉。
7-11看好即食餐點前景
新加坡7-11食物服務發展部助理總監肯尼思·維克托（Kenneth Victor）說，消費者的生活步調越來越快，公司觀察到消費者對方便外帶的夜宵食品有一定需求。他指出，本地夜宵的選擇很有限，因此公司希望全島7-11便利店所售賣的即食餐點，可讓消費者有更多選擇。
他說：“7-11便利店預計未來三年，消費者對即食餐點的需求有望增加超過50％。”
維克托也透露，公司今年計劃分階段將40多種産品包括即食餐點推出市場，公司也將繼續探索新趨勢，以迎合消費者不斷變化的需求。
雀喜：即食餐點銷量每年持續增長10％
爲了讓忙碌的消費者能有快捷方便的餐點選擇，雀喜便利商店10多年前開始提供即食餐點。
雀喜控股有限公司總經理熊雲傳指出，近年來，即食餐點的銷量每年持續增長10％左右，公司將繼續拓展即食餐點的相關産品。
埃索油站便利店推出升級版即食餐點
埃索（Esso）油站的便利店去年11月推出升級版即時餐點。便利店由職總平價合作社旗下的雀喜和FairPrice Xpress經營，接下來兩年內新推出的即食餐點將推展至全島62家埃索油站。
職總平價合作社與The Common Good Company（TCGC）聯合會旗下的餐飲業者The Soup Spoon、冰淇淋Udders、Pastamania和&Will等合作，推出新的即食餐點包括椰漿飯、意大利面、焗飯、精品咖啡，保質期至少五天。
熊雲傳解釋，這些即食餐點采用“真空貼體包裝”（vacuum skin packaging），除了能確保食物新鮮、保留味道和顔色，食材也不會攙雜一起，在延長售賣期的同時，不流失營養成分。
他補充，公司這次拓展即食餐點，與食品服務業的産業轉型藍圖提到的通過創新與科技推展産品和服務，方向一致。
即食餐點符合營養需求嗎？
受訪本地營養師認爲，現有的即食餐點缺少纖維，而且鹽分和脂肪過高。他們建議，研發即食餐點的研究人員與營養師合作，制作更健康的餐點。
新加坡營養及飲食學專業協會主席周鉍鐿建議，消費者食用即食餐點時，可加入蔬菜沙拉，或番茄、黃瓜和生菜等不必烹煮的蔬菜，飯後可以水果代替高糖分和高脂肪的甜點。她指出，部分消費者選擇即食餐點，是因爲生活條件不允許，例如租房而居，無法煮食。
周鉍鐿建議，負責即食餐點的研究人員可與營養師合作，讓餐點更爲健康，使食物更適合吞咽有困難的年長者，或不會烹饪的人們。
鹽分趨高
百彙東岸醫院營養治療師葉維銘觀察到，市面上現有的即食餐點，一份餐點的鹽分介于850毫克至2000毫克，相等于一天可食用最多2300毫克鹽的一半。他指出，過度攝取鹽分可造成高血壓和心血管疾病。
他說，減少攝取蔬菜可導致缺乏均衡飲食應有的礦物質、維他命和纖維；缺乏特定的維他命可能造成免疫系統下降、容易疲倦等問題，缺少纖維則會造成便秘。
再忙也不能餐餐即食餐點
南洋理工學院餐飲管理系課程主任汪福龍指出，消費者對即食餐點的信心逐漸提升，部分原因是餐點上有標示營養成分、保鮮期，消費者可上網查詢有關餐點的資料，而且可省下不少吃飯的時間。本地越來越多商家也觀察到，現在的消費者已漸漸改變心態，接受即食餐點。
汪福龍說：“盡管如此，我認爲即食餐點仍無法取代新鮮准備的餐點；就算消費者再忙，也不可餐餐都吃即食餐點。”
通過添加維他命和礦物質 即食餐點可成爲功能性食品
新加坡理工學院食品創新與資源中心消費者中心化經理黃庚隆指出，現有技術可提升即食食品的營養成分，即食餐點可通過添加維他命和礦物質，成爲可調節生理功能的功能性食品（functional food）。
他解釋，在即食餐點中加入維他命和礦物質有兩大步驟，首先須確保即食餐點在味道、賣相、口感等方面合格，下一步驟則是了解維他命和礦物質特點，例如某些維他命會影響食物外觀，某些維他命則會因加熱而流失。研究人員得調整維他命和礦物質比例，兼顧美味和營養。
黃庚隆補充，研發即食食品是一項複雜的技術，面條、米飯和甜品的冷凍處理過程都稍有不同，研究人員可根據不同要求設計餐點。
即食餐點發展史
■1950年代
即食餐點在美國也稱爲“電視晚餐”（TV Dinner）。這個名稱據說源自美國食品公司Swanson在1953年推出的冷凍餐點“TV Brand Frozen Dinner”。
坊間流傳著一個說法：當年Swanson在感恩節後面對大量銷售不出的火雞，于是決定把這些火雞和其他食材以冷凍方式處理，用鋁制盒子包裝起來，讓消費者買回家以烘爐加熱後直接食用，結果大受歡迎。
■1960年代
美國市場上出現了各種各樣的即食餐點如炸雞、比薩、牛排等。除了主食，業者也推出了甜品如蘋果餡餅、布朗尼和早餐如香腸以及三文治。
■1970年代
隨著冰箱和微波爐的普及，即食餐點漸漸走入歐美家庭。當時的社會面臨改變，越來越多女性外出工作，無暇爲家人准備晚餐，這些因素都帶動了歐美的即食餐點銷量。
消費者開始關注食品營養，業者也觀察到這點，推出較爲健康的即食餐點。
■1980年代
爲了方便消費者以微波爐加熱食物，塑料制的餐盒漸漸取代鋁制盒子。
■1990年代
本地出現越來越多即食餐點，多爲主食，也有西式食品如比薩。
除了以微波爐加熱的餐點，罐裝濃湯也出現了中式口味如人參湯和海鮮羹湯。
■2000年代
爲了迎合本地人的口味，各大超市推出中式、馬來式、印度式等即食餐點。