據外媒報道，美國五角大樓國防安全合作局近日宣稱，該局已于當地時間1月9日向美國國會正式提交了一份評估報告，報告建議美國國務院批准向新加坡出售12架F-35B戰機，合同總價值預計高達27.5億美元。
而對于新加坡人來說，他們希望購買F-35的決定早在去年年初就已經定下了。2019年1月17日，新加坡國防部長黃永宏在其個人推特上宣布，新加坡空軍已選中F-35作爲其下一代主力戰機。新方將采購4架F-35用于初期的試驗評估，而後再根據評估結果來決定是否要引進後續的8架。
F-35B是F-35家族中唯一具備短距/垂直起降能力的機型，盡管此前已有不少國家獲得了F-35，但迄今爲止F-35B的用戶卻仍然僅有美國海軍陸戰隊和英國海軍，意大利海軍有望成爲F-35B的第3個用戶，日本和韓國也在考慮引進該機。
需要指出的是，F-35B的這些用戶/潛在用戶，無一不是裝備/計劃裝備航母或兩棲攻擊艦等大型水面艦艇。F-35B所擁有的短距/垂直起降能力，使之特別適合部署在設計有大面積航空甲板的水面艦艇上。即便是這些水面艦艇沒有彈射裝置和攔阻索，也一樣能夠搭載F-35B執行任務，從而在某種程度上具備了可與傳統航母相媲美的能力。
但是新加坡並不是這樣的國家，新加坡海軍現階段並沒有這類大型水面艦艇，短期內也沒有這一計劃。它之所以會相中F-35，主要還是因爲其國內面積狹小，可供戰機起飛的場地十分有限。戰時機場設施如果遭遇敵方的襲擊，戰機很可能會無法升空作戰。而具備短距/垂直起降能力的F-35B則沒有這個後顧之憂，在獲得了這種裝備之後，新加坡還可以在緊急狀態下將其部署到美軍航母或兩棲攻擊艦上。
因此不管怎麽說，新加坡選擇引進F-35都是情理之中的事情。不過耐人尋味的是，在2018年7月份那會兒，在談及引進下一代戰機的相關事宜時，新加坡人的口氣還不是像今天這般堅定的。按照新加坡媒體《海峽時報》當時引援黃永宏的說法，新加坡空軍相中的候選機型實際上相當繁雜，除了F-35這款美國貨之外，這其中既有“台風”這種歐洲戰機，也有蘇霍伊系列的俄羅斯戰機，甚至還有殲-20這張中國面孔。
不過話雖如此，但國際軍事分析家們大多都只把這則消息當成是茶余飯後的花邊新聞。你無法想象，像新加坡空軍這樣一支美系機型占據了大半壁江山的部隊，會在關鍵的下一代戰機的選擇題上跑偏到中俄這邊來。說白了，台風和殲-20都只是新加坡用來彰顯其所謂的“國際化視野”和“生物多樣性”而已。不管嘴裏說的有多玄幻，實際等到身體做出反應時都很實誠，對于小國來說更是如此。